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　　第一百二十一章 鸟飞鱼跃（一）

　　松江府，西城门。

　　随着“吱呀”声响，几个守门兵卒打着哈欠推开城门。远远乌压压过来好多辆马车，旁边还有不少骑马仆从。

　　一方调职过来的年轻兵卒站在城墙上，看着不远处的车队，倒吸一口气：“娘哩，好多辆车，这是府尊大人出行……”

　　话音未珞，他脑门上挨了一下，旁边一个中年兵卒道：“莫要胡吣！府尊大人出来，即就算摆全套仪仗，也没听说用马车？长得记性，竞让人笑话。瞧着架势，这是城中哪家大户人家出远门，才会跟了这些人。”

　　年轻兵卒揉了揉脑门道：“谁家哩？好大声势，瞧着足有十来辆马车……”

　　中年兵卒仔细眺望了一会儿道：“左右不是沈、贺、陆、徐那几家，旁人家也凑不齐这些马车……”

　　待出了城门口，一行车马仆从，便顺着官道，往西行去

　　在他们后边半里路开外，跟着一辆马车，车旁几个健壮男仆骑马相随。

　　少一时，后边又快马追来一骑，到了车厢跟前方勒住缰绳。

　　车帘挑开，里面坐的不是别人，正是贺二老爷贺南盛，皱眉问道：“可打听清楚，沈家这些车马是往哪去？”

　　来人侧身回道：“回老爷话，是沈家二房大太太携各房族侄回京，听说从苏州登船，应是先往苏州府去。”

　　“苏州啊……”贺南盛点点头，吩咐车夫继续跟着前头，便撂下车帘，倒是不急了。

　　前些日子山西来了个豪商，订了几船布，过几日在苏州装船，因是初次买卖，他想着要仔细周全，便打算亲自去苏州走一遭。没想到还没出城，便见沈家浩浩荡荡车队，心中疑惑，便使人打听一二。

　　侍郎太太省亲，这并不是沈家一族一姓之事，这几日大户与城中职官家多留意沈家动静。职官女眷，也有送礼递拜帖的。

　　徐氏与已故孙氏有旧，曾亲自拜会知府太太之类的风声便也传出来。至于二房断嗣，回来择嗣之事，沈家各房内传的沸沸扬扬，松江各家自是也得了消息。

　　贺南盛并不担心徐氏找贺家麻烦，有宗房大老爷保媒，使得贺家与沈家四房结亲，不能说前嫌尽弃，也是将旧怨抹了。侍郎太太再翻前事，就是多事。那样扫的不仅是贺家面子，还打了宗房大老爷与四房沈举人的脸。

　　果不其然，侍郎太太在松江府逗留这几日，并无为三年前的事翻后账的意思。

　　只是没想到侍郎太太会带这么多人回京，这是真的要择嗣？

　　贺家与沈家同处松江，世代联姻，自是晓得沈家各房来历。

　　同别人一样，贺南盛也想到沈珏身上，一会儿皱眉，一会儿又松开。

　　沈珏虽是他亲堂外甥，可向来不亲近贺家。偏生最亲近舅家的沈珺年岁大了，已经娶妻生子，当不会在嗣子人选上

　　由沈珏想到沈瑞，贺南盛神情一怔，挑了冇帘子，对方才来人道：“追上前面车队，打听打听，四房可有子弟跟着进京？若有，问清楚了是哪个？”

　　骑士应诺，策马去了。

　　贺南盛撂下车帘，摸了摸下巴，这侍郎太太既与孙氏有旧，不会借口沈举人续娶在即、嫡子可期，选了沈瑞做嗣子？

　　前头车队，一辆簇新马车中，沈珏看着宽敞车厢，四下里摸了两把，啧啧两声道：“三哥这马车可真敞亮，这三日弟弟就过来同三哥、瑞哥混了！”

　　苏州府距离松江二百里路程，快则三日、慢则四、五日也到了。因徐氏打算在年底前抵京，便按照三日的路程安排此行，这才一开城门就出了城。

　　沈全笑道：“还不是托了瑞哥的福？当年我二哥往返金陵，我娘也没说给他弄个这么宽敞稳当的马车。”

　　沈珏晓得这是沈瑞之前上学坐的马车，搭着沈瑞肩膀道：“之前就有鸿大婶子疼爱，如今又来个沧大婶子，瑞哥倒真是可人疼！”

　　沈瑞见他又犯酸，翻了个白眼，不予他计较。

　　郭氏与徐氏对他另眼相待是因孙氏缘故，像郭氏这样将他视为亲子、面面俱到则是因为怜他失母，生父亲祖母又是指望不上的。

　　沈珏亲爹亲娘俱全，即便再招人喜欢，也不会有隔房婶子越俎代庖地为他打理什么。这份羡慕，也是白羡慕。

　　沈珏也不过是随口念叨一句，便又想到别的：“三房是不是太劳师动众？节礼就装了三车，跟着珠九哥进京的婢子仆从十数人，听说其中两个管事还是三房远支族亲。幸好都留下来，没有都跟了来，要不声势也忒大些。也真是的，不过出趟门，书童、小厮、婢子、婆子，一应俱全，倒真是骄奢公子做派！”

　　沈瑞听了，却是有些脸红。

　　早上一行人到宗房后，宗房那里就陆陆续续汇集了二三十多辆车，各房头安排的随行家人加起来数十人不止。

　　族长太爷见了，便发话将送节礼的车都留下，直接从松江启程，陆路进京。各房子弟只带近身服侍人手，只因到了苏州后，为了赶在年底前进京，徐氏要借搭官船北上，随从太多不方便。

　　众人随侍都减为一、两人，只有沈瑞这里，除了赵庆留下之外，依旧带足了五人。

　　沈瑞本想要先留下柳芽姐弟，让他们回家过年，等年后再跟着宗房的人进京，可族长太爷发话，说他年纪小还是多带两人。

　　有沈珏在，沈瑞怎么好意思说自己小？可族长太爷发话，又是在众族亲面前，沈举人应了，沈瑞只有接受安排的份

　　沈珏说完，反应过不对来，忙对沈瑞道：“哎，瑞哥，我方才可不是说你！你年岁小，离不开人服侍，珠九哥可都十七了……”

　　沈瑞咬牙道：“我年岁小？瑞哥可还比我小一天！”

　　说起这个，沈瑞幽怨地看了沈全一眼，沈全是带了婢子不假，可只带了一人，另外又带了一个书童总共才两人。

　　昨日郭氏说话架势，使得沈瑞以为沈全这里也会多带几人，才毫无负担地决定将冬喜、柳芽都带上。幸好有个财大气粗的三房在前头顶着，要不然沈瑞今早可是要闹笑话。

　　沈全伸手摸了摸沈瑞的头，道：“瑞哥莫要不好意思，珏哥与我不多带人，到了京里也有人使唤；你若是带少了，到时要使唤亲戚家的人不成？”

　　沈瑞挪开沈全的胳膊，无奈道：“三哥，我不是小孩了……”

　　想到沈珏长兄也是京官，在京城有宅邸，沈瑞犹豫一下，问道：“珏哥到了京里是住侍郎府，还是往碱大哥家去？

　　“当然都住了！”沈珏毫不犹豫地回道：“既是跟着沧大伯娘进京做客，肯定要在侍郎府留些日子。可大哥、大嫂在，我也不好老住外头，还是得回那边……瑞哥放心，不会落下你，到时你随我同去便是……”

　　说到这里，沈珏兴奋道：“这不说没觉得，一说起来在京的各房族人还真不少哩！二房诸位长辈且不说，我家大哥在，全三哥家两位族兄也在，三房在京城有布庄好像是玲二哥在京里打理，九房有六族兄在。”

　　见他开始数人头，沈瑞倒是想起一事，好奇道：“珏哥代沈琇传话给沧大伯娘了么？大伯娘怎么说？”

　　听到这个，沈珏神色有些古怪。

　　沈全在旁冇，也生出好奇：“沈琇让珏哥传什么话？”

　　沈瑞便将沈琇所求父祖以庶支归宗葬入二房墓地的话说了。

　　沈全摇头道：“连族谱没没进，就提到祖坟墓地？有已故二房太爷遗命在，大伯娘应了他才怪。”

　　沈珏点了点头：“让全三哥说着了，大伯娘不仅没应，还说……”说到这里，却是欲言又止。

　　“到底说甚了？”沈全追问道。

　　沈珏叹气道：“说要是有人任意冒充二房后裔，宗房不查明教训，二房就会出面惩治。”

　　这是不仅没应沈琇请求，连他们母子三人二房后裔的身份也不承认。

　　想着沈琰、沈琇兄弟，车厢里一阵缄默。

　　沈珏嘟囔道：“沧大婶子未免太不尽人情，沈琰、沈琇兄弟本就是沈家子孙，就算祖上有过错，隔了几代人，以庶房归宗又碍什么事哩？”

　　沈瑞沉默一会儿，道：“人心本贪，欲壑难填。大伯娘此举，为的不是积仇宿怨，应是防微杜渐。”

　　沈珏犹自不解，沈全已是想到了，点点头道：“正是这个缘故。若是二房珞大哥没出事，沈琰、沈琇归宗之事说不定还有些指望。珞大哥没了，二房嫡血断绝，要是认了这支庶房回来，以后怕要说不清。”

　　“有甚说不清的？”沈珏依旧云山雾罩，只觉得沈全与沈瑞话中颇有深意。

　　沈全道：“今日他们兄弟只想以庶房身份归宗，明日说不得就想要再求嫡系旁枝身份，后日说不得就自诩为二房正支。”

　　“啊？”沈珏吃惊道：“不会吧，瞧着沈琰不像是那没廉耻的人？”

　　沈全轻哼一声道：“沈琇不是自诩二房嫡裔么？要是爹娘长辈没念叨，他怎会这么觉得？沈琰与他是同胞兄弟，看着谦和守礼，可谁晓得心中作甚想。瑞哥说的正好，人心本贪，欲壑难填……”

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　　第一百二十二章 鸟飞鱼跃(二)

　　那边沈珏拉着沈瑞混在沈全马车上，这边沈琴则是一开始便同沈宝一辆马车。

　　只是平素叽叽呱呱不停的少年，难得得沉默下来，这都出城一两个多时辰，还没有半点动静。

　　沈宝看了他好几眼，他都恍然未觉。沈宝推了他一把：“琴二哥，怎了?”

　　沈琴摇头，笑容却勉强：“没事，昨晚睡晚了，犯困了”

　　族兄弟两个同庚同窗，打小相伴长大，沈宝哪里能瞧不住沈琴神思不属，皱眉道：“昨日琴二哥收拾行李时不还是欢欢喜喜么?今儿怎就不高兴了?”

　　沈琴耷拉脑袋，沉默了半响，方抬头正色道：“宝哥，你说，随大伯娘进京几位族兄弟中，将来真要留下三人在京中么?”

　　沈宝见他如此，脸上也添了郑重：“琴二哥想要做嗣子?还是溧二叔说了什么?”

　　“我爹说……我是外房子弟，离二房血脉远，读书又没天分，即便择嗣多半轮不到我……可又说不准，宗房、三房人口多、牵扯太多，四房子嗣单薄，九房琳二哥笨拙，说不得的二房反而乐意五、七、八这几房是非少的人家择嗣……”沈琴冷着脸，继续说道：“我爹说要是选上我，也是我的福气……我倒是不知，有亲爹亲娘，却要予人做便宜儿子，这算甚福气?”

　　沈宝苦笑道：“溧二叔不过说了几句实话，琴二哥这就恼了?七房、八房是什么境况，二房是什么境况，恁是叫谁说都会觉得能去做嗣子是好事。就是我爹我娘，这两日旁击侧敲也是这个意思。我娘那里，没见有什么舍不得我的，仿佛我占了大便宜似的，差点就要留下我让六哥代我进京，被老太爷骂了一顿，才安生了。”

　　沈琴咋舌道：“这嗣子一过，生老病死可就不干本生何干了。伯娘平素将六哥当成眼珠子，这回倒是舍得?”

　　沈宝嗤笑道：“怎舍不得?只念叨六哥是个有福气的不当在家里苦熬，又抱怨爹儿子生的多，以后六哥成亲少聘银”

　　沈琴撇撇嘴：“你家六哥今年才七岁，伯娘这急得也太早了……”

　　沈宝抱怨两句心中舒展多了，不好再多言父母之过，便将话题转了过来，问道：“琴二哥，你到底想不想做嗣子? ”

　　沈琴讪讪：“要说不想是假的……可也只是想想，且不说远近亲疏，就是按资质挑也挑不到我头上……我心里不安生，是担心你被挑上。到时我们可就两处，我要是以后能中举人还好，还能往京里走一遭，要不说不得这辈子都见不上面……”

　　沈宝松了口气，道：“且放心，轮不到你，也轮不到我，我们不过是陪客。能得此机会出门见世面就该感恩知足，要是生出其他妄想来只会自找不痛快。”

　　沈琴眼睛里生出几分好奇，道：“是不是老太爷说了什么?老太爷可瞧出，大伯娘到底属意谁做嗣子?”

　　沈宝买起关子，笑眯眯地道：“琴二哥猜猜看?”

　　沈琴瞥了他一眼：“大伯娘挑中的不外乎珏哥与全三哥两个，听说二房三小房要分着过嗣，那两外两房人选呢?”

　　沈宝摇头道：“你也说二房许是要分头过继，那大伯娘怎好当了那两家的主?如此劳师动众携我们回京，不还是要让二房几位长辈亲自看看我们兄弟。”

　　沈琴还是糊涂着，追问道：“那老太爷怎就说轮不到你们?”

　　沈宝没有再卖关子：“之前老太爷不晓得四房源大伯已经说了填房之事，没想到瑞哥身上。昨儿听说了，便对我说沧大伯娘当年能南下送嫁，如今又亲口承认曾‘养大’源大伯娘，可见不是寻常渊源，若是源大伯这里没有续娶之事，二房要四房唯一嫡子过继说不过去；源大伯续娶在即，以后不缺嫡子，又有个记名嫡子已经得了功名，能支撑门户，那瑞哥过继之事也不是不可能。”

　　说到这里，他顿了顿道：“老太爷又说二房润三叔身子不好，向来依附长兄长嫂，许是不会单独择嗣，二房最有可能选两子，一人兼祧小长房、小三房，一人承继二房。有大伯娘的缘故，瑞哥许会记到小长房，小二房夭了的珞大哥少年才子，二伯、二伯母肯定也会挑读书资质好的嗣子，多半是珏哥或珠九哥。”

　　沈琴听了，心里有怪怪的，不知道是失望还是松了一口气。

　　沈宝道：“老太爷没有将话说死，我心里本也半信半疑。可早上情景你眼见，精简随从连珏哥都不例外，怎就瑞哥独一份，将身边服侍的人都带了?瑞哥……正应了老太爷的话，当不会再回松江了……”

　　*

　　松江府，沈举人宅，大门口。

　　张老舅爷拄着拐杖，面红耳赤，对着拦在前面的门房吼道：“睁开狗眼瞧着，太爷是谁?太爷是你们安人亲兄弟，是你们老爷亲舅舅，竟拦太爷的道?太爷往来沈家大半辈子，今日怎就进不得了?”

　　后边张家几位表舅、表少爷，亦是怒气冲冲，簇拥着张老舅爷要往里头闯。

　　门房脑门子上汗都出来，他自是认识眼前是哪个，可老爷特意交代，不许张家人进门，他能怎么办?自己方才都说了老爷不在，安人也不在，这老爷子还硬生生往里冲。

　　瞧着情势不对，门房立时缩回身子，“吱呀”一声将大门关上，嘴里忙不迭叫小厮拿门闩闩好大门。

　　一小厮咋舌道：“张家怎换了这般嘴脸?往常都是低三下四、带了巴结，这回倒是有了底气!”

　　门房抹了一把汗，瞪了那小厮一眼，呵道：“胡吣甚了?好生看着，勿要让外头顶了门，我去禀告老爷!”说罢，急匆匆往书斋去了。

　　大门外，看着两扇紧闭大门，张老舅爷气得直跳脚，怒喝：“沈源，你给老子出来?你们这些黑心肝的，到底将我家三姐、四姐弄到哪里去了?出来给老子说个明白!”

　　虽还不到正午时分，可路上也有行人，因张家祖孙三代这兴师问罪架势，早有人停在不远处瞧热闹。

　　听了张老舅爷这一句，好奇的人越多，慢慢汇了不少瞧热闹的人。

　　张老舅爷不住嘴的谩骂，可大门依旧没有动静。

　　五房与四房相邻，早被惊动。

　　沈鸿在前院书房静坐，为了幼子远行本有些感伤，可被外头动静扰得心烦，就打算要使人出门驱散，可听说是张家人在闹事，反而不好插手，只好闷闷地进了内宅，跟妻子抱怨道：“源大哥到底怎了?容得张家人如此上窜下跳，还不出来应声?外头看热闹的人站了半条街，多少人都在看笑话……”

　　郭氏闻言，也是皱眉，随后又展开：“还能有什么?有是有理，早出来撵人，多半有什么不妥当处，落到张家手中。幸而瑞哥走了，且让他们狗咬狗去!”

　　想起沈举人那门外亲，沈鸿都替他头疼，便撂下此事，道：“胜哥昨儿来，说同窗们走了大半，学堂里闷，以后不想去沈家族学附学了，求我往学里说一声。他爹娘那里还没话过来，我没有应承他，是不是打发人去舅子家问问?”

　　“这孩子，恁地任性!”郭氏无奈，只好招呼一个婆子过来，吩咐了几句，打发她往娘家去了。

　　沈举人家大门外，张老舅爷骂骂咧咧，嘴里越来越难听：“这是甚狗屁日外甥?亲娘舅上门，连大门都不给开，势利眼见不得穷亲戚还是怎地?如今人模狗样装做举人老爷，小时拖着鼻涕往我家蹭年糕吃的日子混忘了?这没良心白眼狼，老天爷怎就不长眼，没有收了去!烂赌鬼的孙子，肺痨鬼的儿子，根子就是坏的，惯是白眼狼，过河拆桥、卸磨杀驴是谁也比不得!可怜孙大娘子，菩萨般慈善人，万贯家财地贴补着，都叫你们逼杀了!这是要得报应的!”

　　沈家坊附近，住的不是沈家各房族人，就是姻亲故旧，多是联络有亲。

　　张家人到沈家四房闹事，先前虽有不少人看笑话，可也没有太当回事。谁不晓得张家就是破落户，儿孙都不争气，靠着沈家四房过活。

　　不过四房大门关的这么严实，张老舅爷如此高声，使得不少人窃窃私语。

　　瞧着阖家齐来、祖孙上阵的架势，不像是来打秋风啊?

　　四房到底怎惹了张家，使得张家吃了熊心豹子胆地上门恶骂?

　　有听得久的，影影绰绰听明白两句，“嘿嘿”笑了两声道：“好像是念叨什么三姐、四姐来……四房如今没个主母在，爹壮儿长，一对黄花闺女送进去，谁晓得出了什么新鲜事……”

　　就在大家交头接耳时，张老舅爷已经骂道沈举人宠妾灭妻、凌虐嫡子上：“甚叫黑心肝，这才是真正黑心肝!虎毒尚且不食子，那却是连嫡亲儿子也容不得!吃了孙家娘子的、喝了孙家娘子的，孙娘子才咽气，就要打杀嫡子，真是丧心……”

　　话没说完，就听沈家大门“吱呀”一声被推开，里面仆从婢子簇拥着一个精神抖擞老太太出来。

　　“闭嘴!老身还没去找你们算账，你们是先上门倒打一耙，如此颠倒黑白，到底要脸不要?”来人正是张老安人，怒视着亲弟弟喝道。

　　张老舅爷向来怕这个姐姐，立时有些萎了，随即想到什么，脖子一挺，冷哼道：“姐姐不用先骂我，且先将我们三姐、四姐叫出来，咱们再说话!生要见人、死要见尸，这万万没有两个小娘子说没了就没了的道理……”

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　　第一百二十三章 鸟飞鱼跃（三）

　　为了张三姐、张四姐之事，张老安人这两日本就不自在，听张老舅爷此话，直觉得越发恼火，怒道：“甚了你家三姐、四姐？既过了契生死就是我们沈家人，又与你们家有何干系？”

　　张老舅爷先是一愣，随即则是跌脚坐在地上，惊道：“这么说来，你们真治死了我家三姐、四姐了？”

　　一时之间，围观看热闹的也都惊住，胆小怕事的已经开始散开。

　　真要是引出人命答案，沈家四房不落好，他们这些旁观的说不得也得被拘到衙门里做个人证。

　　张老安人气得满脸通红，却也得了教训，不敢放任张老舅爷在门外继续信口胡说，转了身去，对后头那些男仆小厮道：“还挺什么尸！舅太爷犯癔症，还不快扶了他进来？”

　　“呼啦啦”出来五、六男仆小厮，就凑过来拖张老舅爷

　　张家儿孙在旁，自然不肯让，两下里就斯巴起来。

　　张老舅爷嘴里喊着“说清楚了再进去”，可身子并不十分抗拒，到底半推半就，被拖进了大门。

　　张老安人没有立时回去，而是冲围着的那些人郑重道：“老身这兄弟犯了癔症，扰了邻里族亲清静，老身这里代他与大家赔不是！”说罢，便推开旁边婢子搀扶，对众人福身下去。

　　她如此年纪，辈分又高，大家哪好受她的礼，纷纷避开

　　有嘴快的闲汉忍不住问道：“老安人，张家两位小娘子到底哪去了？不会真有个万一吧?”

　　张老安人闻言，立时唬了脸，瞪着那人，喝道：“坏事名声如害人性命，你上嘴皮搭下嘴皮来的便宜，这是要诬陷沈家？张家两位小娘子过契沈家，婚嫁任由沈家安排，还需同哪个报备？你要是觉得不热闹，直管往衙门里首告，看看到底能不能查个万一出来！”

　　那人不过是一时嘴快，别说沈家不可能真如张老舅爷所说弄出人命案子来；就算张家姊妹真没了，又干他何事？

　　衙门岂是好进的，沈家四房虽没有人当官，沈举人却是仕籍，后边还有一个恁大沈氏家族顶着，谁会吃饱了撑得得罪他家？

　　那人讪笑两声，寻了个由子，一溜烟跑了。

　　张老安人发作这闲汉，明显是“杀鸡骇猴”，围观众人也觉得没意思起来。

　　张老安人轻哼了一声，在婢子婆子簇拥下，转身进了大门。

　　大门立时关上了，那些驻足瞧热闹的没了热闹看，都三三两两散去。

　　不过对于四房八卦，大家都有些上心，又生出各种揣测

　　那张家两个小娘子到底哪里去了？谁不晓得张老安人最是糊涂，向来偏着娘家人，眼下怎就闹翻？

　　虽不知张家两位小娘子到底犯了什么忌讳处，可这张老安人还真是心狠的。

　　没有几个人会认为四房真杀人，因着有“过契”之事，便猜着那张家两位小娘子当是被张老安人胡乱嫁了。

　　为甚说冇“胡乱嫁”？要是亲事体面，何必瞒着张家，张家土下只有感激的，哪里会如此闹腾？

　　四房大门外，随着众人散去，回归于平静。

　　内院张老安人院里，却是一番好热闹。

　　“我就要我家三姐、四姐？这人哩？”张老舅爷进了屋子，便大喇喇往主座上坐了，趾高气扬道。

　　张大爷、张二爷也扬着下巴，坐在张老舅爷下首。张家几位小哥过了几年穷日子，家里养娘婢子都没了，眼下眼睛就有些不够使，不是打量张老安人房里的陈设摆件，就是黏在上茶侍婢身上移不开眼。

　　张老安人虽有些心虚，可更恨张家人不给自己脸面，来家门外闹事，冷哼一声道：“你是老糊涂了？一千两银子予了你，这才几日功夫，就不认账？要是舍不得孙女，你就将庄票退回来，再来领人！”说到庄票，老太太立时添了底气：“去外头打听打听，如今这人牙处买一个人要几个银子？一千两银子，银人也能打一尊，快快退了庄票来，再说其他！”

　　张老舅爷听到“一千两”，眼神有些慌乱，旁边的张大爷、张二爷都讶然出声。

　　“不是五百两么？”

　　“大哥说三百两啊！”

　　父子兄弟都鼓着腮帮子，互相眼瞪眼。

　　张老安人越发从容，吃了一口茶道：“真是‘升米恩斗米仇’，原看着三姐、四姐年岁大了，连一分嫁妆也没有，耽搁了花嫁，我这做姑祖母的看不过才认了做孙女，为她们姊妹操心，倒是让你们蹬鼻子上脍！有甚话说不得，要去大门外嘈嘈嚷嚷？如今你们住着我的院子，吃的我帮济的米，却来同我算账？那就好生算一算！”说到最后，已是带了厉色。

　　张大爷、张二爷本是欺软怕硬性子，打小又是阖家倚仗着张老安人这姑母过日子，见老太太厉色，都不敢应声，只望向张老舅爷。

　　张老舅爷脸一会儿青，一会儿白，深深运了一口气，在袖子里摸出一个荷包来，取出几张庄票，一把拍到旁边几案上，咬牙道：“姐姐非要见了庄票方让我们看人是吧？这是五百两庄票，不管三姐、四姐，姐姐先唤个出来，就算是就此退还我家，我也认了！”

　　这一下惊的是张老安人，张家姊妹早被郑氏卖了。

　　为了遮住自家儿子的荒唐事，防东窗事发，郑氏肯定会将人卖得远远的，哪里找得回来？

　　张老舅爷说完那番话，就盯着张老安人瞧，两人做了六十多年姐弟，最了解张老安人的非张老舅爷莫属。

　　见她脸上发僵，眼神闪烁，明显地透着心虚，张老舅爷立时心里踏实。

　　今日上门来闹，他心中本没有多少底气。

　　两家既在衙门过了契，那张三姐、张四姐如何都是沈家说了算，本生不得与无资格过问。可法理不外乎人情，他不过是家贫无力为孙女置办嫁妆方将孙女送外甥家做养女，又不是卖为婢子，怎就过问不得？

　　他没底气的缘故，是不确定两个孙女到底还在不在沈宅

　　要是还在沈宅，他闹上这么一出，就成了笑话，怕也要惹恼了这个胞姐；只有确实如传言所说惹恼了张老安人，让张老安人送外头去，这文章方能做的。

　　那两个孙女，一个温柔腼腆，一个活泼机灵，这几年都奉承得老安人好好的，哪里就会突然恼了？连张家人都瞒着，可见其中有不妥当地方。

　　不管哪里不妥当，只要张老安人忌惮，张家以后就有了指望。否则瞧这母子两个越来越面酸心狠，哪里还理会张家人死活。

　　张老舅爷板着脸，看着张老安人，催促道：“姐姐快收了庄票，打发人叫三姐、四姐吧！”

　　张老安人已收了恼意，露出几分无奈：“三姐、四姐错了规矩，我送她们姊妹去庄子里学规矩去了！这才去了两日，折腾个甚来？等过些日子规矩学好了，我自会打发人去接回来！”

　　张老舅爷冷哼道：“我好好俩孙女被姐姐接进来教导，倒教出两个不懂规矩的？那姐姐说说看，她们姊妹到底错了什么规矩，使得姐姐下了狠心管教？”

　　张老安人只觉得脑子里“嗡嗡”，面上难掩怒意。

　　这两日她整晚整晚地睡不着，肠子都要悔青。她待张家姊妹如亲孙女般疼爱，这两个却要祸害死沈家。为了她们姊妹冇，闹得儿子出妾，宝贝大孙子也挨了打骂，至亲骨肉之间生嫌隙。

　　也就是郑氏出手快，换成是张老安人知晓，也不会再容张家姊妹在家里。

　　想着不是儿子起了色心，而是张家姊妹摸过去勾引尊亲长辈，张老安人眼中张家人就都成了仇人。

　　她瞪着张老舅爷，火冒三丈道：“你还有脸问？教出俩不要面子小贱人出来，老身好吃好喝供养，她们却忘恩负义，闹得我阖家不安生！换了旁人，早一顿板子敲死；不过是念在她们姊妹姓张，方便宜了她们！不去找你算账，你倒有脸上门来闹？”

　　张老舅爷虽早猜测这里头定有不对劲处，可毕竟只是猜不到到底是何处纰漏，见张老安人怒火不似假装，声音也低了：“是去招瑾哥了？这表姊妹兄弟间，亲热一二，又有甚来？”想到那日郑氏热络大方，便想到旁处：“可是郑氏不许？她一个妾，姐姐也太抬举她！”

　　张老安人方才不过是怒火攻心，方说漏了嘴，心中已是悔了。

　　听张老舅爷扯到宝贝大孙子头上，她自是不应，立时撂下脸，不快道：“不甘大哥之事，你莫要胡说坏大哥名声！

　　这男男女女之间的事，本就是女子吃亏，与男子来说不过是风流韵事。

　　张老舅爷只当两个孙女与沈瑾有了首尾，方被郑氏不容

　　按理来说，张老安人本来是有心让侄孙女给孙媳的，当不会如此反应。能让张老安人与郑氏都惊恼防范的，定是了不得的大事。

　　沈瑾十一月初除服，如今还不到月末，这最让张老安人与郑氏担心的是什么？

　　张老舅爷只觉得自己立时清明，猜到“真相”，看着张老安人，理直气壮道：“本是沈瑾孝期不谨、逼良成奸，怎就成了我家三姐、四姐的错处？”

　　张老安人被这“罪名”惊得目瞪口呆，好一会儿方醒过神来，指了张老舅爷鼻子道：“好好的，一个劲往大哥身上扯什么？这要命的话也是能胡乱说的？”

　　张老舅爷却是坐得稳当：“你们家就这几口人，不是去招惹瑾哥，还是去招惹瑞哥不成？”

　　张老安人闻言，眼眸微暗，咬牙道：“正是说着了，就是四姐那没脸没皮的去招惹了瑞哥！瑞哥身边是隔壁大娘子与状元公安排的人，这丢人都丢到亲戚家，我才气得使人送她们姊妹到庄子上。”

　　她说得信誓旦旦，张老舅爷“腾”的一下子起身，冷笑道：“姐姐将污水往瑞哥身上推，亏心不亏心？瑾哥多大，瑞哥多大？毛都没长的娃娃，怎个勾引法？姐姐是将旁人都当成傻子？若是姐姐还这般说，那就去隔壁对质！要是隔壁大娘子应一声确有其事，那是我张家家教不好，没教好女儿，去祸害瑞哥身子，我再不哕嗦，她们姊妹两个任打任杀！姐姐可敢同我去？”

　　张老安人被顶了满脸涨红，浑身直哆嗦。

　　这本就是遮着的事，方才大门外张家爷孙父子闹了一出，说不得会引得什么闲话。再去隔壁闹腾，难道郭氏是个性子软乎的？

　　以郭氏对沈瑞的疼爱，要是晓得她将此事扯到沈瑞身上，定是不依，要查个明明白白。

　　这事情，哪里禁查？

　　张家人还不知详情，已经借此要挟，那件事是万万不能露半点口风。可是就这样任由张老舅爷将屎盆子扣在自己宝贝大孙子头上，张老安人又觉得要呕血。

　　屋子里僵持住，张老安人傻在那里。

　　张家父子爷孙，脸上却都跟着放光。

　　沈瑾是谁？沈家小才子，老安人命根子。

　　明明是庶孽出身，却是得了天大福气，记名嫡子不说，连带着继承一份丰厚产业。

　　张家众人本有心与之亲近，那小子却是个势利眼，客客气气，不过面子情。

　　以庶子之身记名嫡子又得了嫡母嫁妆，却在嫡母孝期逼奸表姊妹有妊，这要是闹出来，他的秀才功名不用要了。

　　张家众人都看着张老安人，想起昔日富贵生活，对于这张老安人一肚子埋怨。

　　骗卖孙氏嫁妆固然是张家不对，可最后不是竹篮打水一场空？那些产业还是回来四房。被沈家族人抢了产业的是张家，连祖田都被逼卖的也是张家。

　　张老安人不说不体恤娘家，贴补一二，反而越发吝啬起来，连亲戚之间的走礼都免了。

　　张老舅爷眼中添了得意：“姐姐怎么……”

　　话没说完，便被人打断，沈举人黑着脸摔了帘子进来，看着张老舅爷道：“到底为止，勿要再哕嗦！到底想要讹多少？开出价来？”

　　眼见张老舅爷目露贪婪，沈举人冷哼道：“只是开价前，舅舅要先掂量掂量，会不会撑死？四房因张家被折腾得如何，账面上到底剩没剩银钱，旁人不知道，舅爷可别装糊涂？大不了鱼死网破，我又不是只有大哥一个儿子！”

　　张老安人在旁，死攥着拳头，咬紧牙根才没开口，却是眼前昏黑，身子一头栽了下去……

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　　第一百二十四章 鸟飞鱼跃(四)

　　张老舅爷听了沈举人的话，犹疑不定，便望向张老安人，正好瞧见她身子栽下去，忙一把捌住，惊呼道：“姐姐!”

　　张老安人双目紧闭，面如金纸，已是昏厥过去。

　　张老舅爷吓的一激灵，差点松手将张老安人摔倒地上。

　　沈举人也变了面色，忙唤仆婢进来，将张老安人送到里问，便叫人去急请大夫。

　　张大爷、张二爷都不敢再坐，几个小哥眼睛也不敢再乱瞄。

　　要是因张家人缘故，真将张老安人气死，那两家不仅断了渊源，还成仇敌。张家又有什么资格，与沈家相争?

　　约莫过了小半个时辰，坊问药铺的坐堂老大夫被请了过来。

　　看了脉象后，老大夫出了外问，写了方子，道：“老安人这是忧虑过重，这几日饮食不思，少眠无力，身子才虚了，又赶上惊怒攻心乃至昏厥。先吃几副药，用些温和补汤，身子无大碍，可心病还须心药医，老人家上了年岁，容易多思多想，做儿女的还是当多多宽慰。”

　　沈举人瞪了张家众人一眼，又回转过来问了大夫医嘱。

　　这老大夫来过四房几遭，晓得张家与四房渊源。眼见沈举人如此举动，就晓得是张家人闹腾，气病了张老安人。

　　他交代完遗嘱，受了诊金，带了药童出去，想着张老安人境况与方才半屋子张家子孙，摇了摇头。

　　前日因、今日果，张老安人一心贴补娘家，倒是养出一屋子废物来，自食恶果……

　　*

　　依旧是张老安人外屋，依旧是张老舅爷带了儿孙，对峙沈举人。

　　只是张老舅爷没有先前那般有底气，张大爷、张二爷即便再次坐下，面上也陪了小心。

　　沈举人铁青的一张脸，老神在在地坐在那里，不知在想什么。

　　张老舅爷讪讪，端起茶盏，吃了口茶。

　　茶水早已凉透，却也无人添茶，张老舅爷只觉得没意思，耷拉下眼皮道：“张家本也有屋有田，其中就算有姐姐后些年贴补的，可前头祖产虽微薄也是有的。可因孙氏嫁妆，外甥不敢得罪族亲，就扔了我家出来，家产殆尽，连祖产也没保住。这张家老少十来口人，便只能喝西北风过日子，不厚着面皮来你家打秋风，还擎等着饿死?”

　　“我晓得你心里瞧不起舅舅，嫌弃张家是破落户。可当年姐夫那富贵病，耗尽家财，张家也出过救命银子；姐夫走后，你们母子生活不易，张家钱米上也从没吝啬。就是你当年下场，姐姐不放心旁人，也是我这舅舅鞍前马后，四处打点，拜人做保，后曾陪你去过金陵，跑过京城……”

　　张老舅爷脸上不见方才贪婪与得意，只剩下颓废：“如今你是举人老爷，家业翻了数倍，有争气大儿子，前头娘子留下丰厚嫁财，要续进门的也是大户人家小娘子，儿孙日子只有越来越好的。可瞧瞧你舅舅我，再瞧瞧你两位表弟还有这几个表侄儿……房无一问，地无一垄，死后都不知往哪里埋啊!”说到这里，已是嚎啕大哭。

　　张家几个小的都耷拉下脑袋，张大爷、张二爷也抽抽搭搭，抹起眼泪来。

　　沈举人听着前头想起旧事还有些心软，不过看到张大爷、张二爷这跟女人似的抽搭，立时恶心住了，冷笑不已。

　　张老舅爷还罢，六十来岁的人，到了养老的年纪。张大爷、张二爷正值壮年，又识文断字，到哪里混不了一口吃喝，却只知吃喝嫖赌，半生正事不做。还有那几个小的，也多尽长成了，出去做活计学徒，怎就养活不了自己?

　　说来说去，不过是馋懒奸滑，不肯吃苦罢。

　　沈举人的心，立时硬了。

　　他知道自己不心硬不行，张家如跗骨之蛆，要是让他们盯上来，以后可斯巴不开。

　　张老舅爷老脸上，鼻涕眼泪混作一团，嗓子嚎得响干，也不见外甥宽慰自己，便泪眼模糊地望向沈举人。

　　见沈举人满脸冷笑，透着几分不耐烦，张老舅爷心下一沉，慢慢收了泪，道：“舅舅也不求旁的，只求外甥高抬贵手，予我们父子爷孙一口饭吃……你娘城南那处庄子，本也是从张家陪出……”

　　沈举人嗤笑道：“舅舅是真发了癔症?当年张家陪的是一百二十亩地，那庄子如今是六顷庄子!”

　　张老舅爷面上有些羞红：“姐姐嫁过来四五十年，陪嫁庄子添些孽息又怎地?”

　　“舅舅是瞧上安人的陪嫁庄子?那不会给张家，舅舅就不用想美事了!”沈举人丝毫不容情，一口回绝道。

　　“你!”张老舅爷恼羞成怒，也没了好脸色，刚想要说话，就听沈举人又道：“不过正如舅舅所说，总不能看着舅舅一家老小去喝东北风。舅舅家搬到庄子上去住吧，那处庄子就请舅舅代为管着。”

　　有句话说的好，叫“漫天要价，就地还钱”。

　　张老舅爷本想要撕破脸，恶语威胁，被沈举人这一松口，又勾得心动：“那庄子里每年出息?”

　　张老安人名下那处私产，除了张家早年陪嫁的那一百二十亩薄田外，其他陆陆续续添的都是上田中田，不少还是经得张老舅爷的手，他白晓得那边出息不少，一年下来三百多两银子是有的。

　　沈举人道：“只要舅舅约束好表弟表侄，勿要生出什么是非，惹得我家安人气恼，那出息便孝顺了舅舅。”

　　张老舅爷犹有不足，道：“那田契……”

　　沈举人皱着眉，犹豫半晌，方道：“等舅舅百年后，老安人早年从张家陪出来的那百二十亩地，就与了两位表弟。其他的，还请舅舅免开尊口。”

　　张老舅爷还要再说，沈举人已不耐烦，站起身来：“舅舅若是觉得不够，只管去学官那里去告!抓贼抓脏、抓奸抓双，难道你空口白牙，还能夺了大哥廪生功名不成?学官也要掂量掂量，到底敢不敢得罪沈家。沈家各房在官场的不是一个、两个，我就不信有人敢平白都得罪了!”

　　一年三百两出息，死后还能有百二十亩地留给子孙，同现下不名一文比起来，已是天差地别。

　　张家已经“竹篮打水一场空”过一次，如何还敢折腾第一遭。

　　张老舅爷忙不迭点头道：“够，够，就按外甥说的法子……只是口说无凭……”

　　这舅甥两个，舅舅觉得外甥心狠，外甥觉得舅舅奸滑，彼此都信不着，立契反而心里都踏实。

　　沈举人便吩咐人送上纸笔，一式两份地写了。

　　张家阖家搬到庄子上去住，那庄子依旧由沈家管事打理，张家人只有监看之责，不能直接插手。等到每年年底产息出来，若是张家子弟无人惹事，这产息便孝敬张老舅爷；若是张家子孙闹事，小错一次扣五十两银，中错一次扣百五十两，沾染官非为大错此契终止。

　　对于舅舅一家，沈举人是真怕了麻烦，这次是下狠心将他们一家拘住。

　　张老舅爷看的有些傻眼，吹胡子道：“甚是大错小错?”

　　沈举人便指了指纸上：“舅舅眼花了，这不都写的明白?不违反律令引人非议，又同沈家不相干的为小错，同沈家相干的为中错，违反律令、沾染官非的是大错。”

　　一式二份写好，沈举人也不着急，对张老舅爷道：“要不舅舅再思量几日?”

　　张老舅爷强笑道：“不用麻烦二遭，如此正好……只是后街那宅子……”

　　沈举人冷了脸道：“那宅子虽记在老安人名下不假，却

　　不是从张家陪来的。舅舅若是混忘了，直管寻了安人嫁妆单子出来对质!”

　　张老舅爷见沈举人没有通融余地，到底不敢惹恼了他，通快地签字，按了手印，招呼着儿孙们走了。

　　至于他曾掏出的那五百两庄票，自然在张老安人昏厥时，早就趁乱又踹在怀中。

　　这又是一笔烂帐，他同张大爷说的是得了五百两，张大爷同张二爷说的是三百两，这父子兄弟之间还有的墨迹。

　　沈举人只叫下人送客，自己回书斋懊恼去了。

　　为了个张家姊妹，前头舍了一千两银子，后边又是一个庄子出息，使得四房境况越发紧吧，沈举人如何能不悔?

　　张老安人直到黄昏时分，才睁开眼，喝了药后，立时打发人去请沈举人。

　　婆子婢子都打发出去，张老安人问追问张家之事解决法子。

　　当知晓张家去了城南庄子，沈举人又应下张老舅爷百年后将那百二十亩陪嫁送还张家，张老安人呆坐许久，方幽幽地叹了一口气：“罢了，送还张家就送还张家……早清早了，以后也再无瓜葛……”

　　不过张老安人现下最恨的却是儿子，拉了沈举人胳膊，使劲地捶打沈举人：“你这当老子的恁是心狠，那要命罪名你也往大哥身上推?”

　　沈举人一时不急，后背被狠捶了几下，一把推开张老安人，皱眉道：“安人不心狠?怎就睁着眼睛将屎盆子往二哥身上扣?”

　　张老安人憋得满脸青白，指着沈举人道：“还不都是为你遮羞，倒成了我的过错不成?”

　　沈举人冷哼道：“若没有老安人引狼入室，如何会闹成这般模样?还是在安人眼中，大哥前程好就是好孙子；儿子与二哥不中用，就不是好儿子、好孙子了?”

　　张老安人听他口气不善，知晓这父子之间嫌隙已深，刚思量如何开解两句，沈举人已摔了帘子出去。

　　张老安人看着那犹自晃动的门帘，想着儿子眼中的厌恶，还有城南自己几十年费心巴力用私房添增的那庄子，只觉得心里一阵阵发冷……

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　　第一百二十五章 鸟飞鱼跃(五)

　　出门在外的新奇，使得沈珏、沈琴等人充满兴奋，尽管做了一日马车，依然精神头十足模样。

　　等到了客栈，众人熟悉毕，被徐氏唤到一处，用了晚饭。

　　等饭桌撤下去，这小兄弟几个就脑袋瓜子凑到一起，叽叽咋咋说个没完，提起什么都觉得稀罕。

　　沈全、沈珠两个年长的，都是出过远门的，倒没有几个小的这般兴奋。

　　只是沈全察留心着沈珠的不对劲，族学中那个八面玲珑的少年秀才，恍然换了一个人似的，变得沉默起来，只见他手中抓着一本书，神色木然地坐在旁边，同这欢快气氛格格不入。

　　沈全与他既是族兄弟，同年入的族学，早年也是常在一处耍。只因后来一个春风得意，一个榜上无名，才渐行渐远。

　　不管沈珠愿意不愿意，既然已经随着长辈出来，还如此作态，恁地不讨喜，最后哪里能落得了好。

　　沈全望了眼徐氏，便见徐氏笑眯眯地听着沈珏、沈琴两个说话，并未留心这边，便凑到沈珠身旁，小声道：“珠哥这般没精神，可是坐车坐乏了?”

　　如此说辞，不过是提前沈珠，要是不爱坐，便可以借口乏累回房了。

　　沈珠木木地看着沈全好一会儿，道：“全三哥以前不是狠下力气读书么?如今怎么连书本都不见你拿?”

　　沈全看了他手中书本一样，想着这一日途中小憩沈珠每次都手不释卷，皱眉道：“珠哥在马车上看书了?再急着看书也不差这几日!这马车晃来晃去，眼睛还要不要?”

　　沈珠说完方才那一句，又成了蚌壳嘴，耷拉着脸。

　　沈全少不得低声劝道：“不管你愿不愿意出门，既是跟着出来了，便软和些吧。”

　　沈珠嗤笑一声，低下头，低声道：“怎软和?跟珏哥、琴哥似的耍猴戏?”

　　沈全见他情绪不对，寻了个由子，拉了他出来，转到角落处，低声劝道：“你耍甚脾气?你爹娘都不在跟前，谁会哄着你、宠着你?除了珺二哥同我，其他那些都比你年岁小呢，也没个做哥哥的样子!”

　　沈珠抬起头，神色有些狰狞：“全三哥，我实不晓得自己念了十多年书到底是为了甚了?”说到这里，晃了晃手半新不旧的《四书集注》，苦笑道：“自打沧大伯娘到松江，我就一个字也看不见去，明明先前背过记过的东西，也全然陌生，就好像没学过一般模样!”

　　“啊?”沈全惊讶出声：“是不是你心思重，一时失迷了心窍，方如此?你切莫胡思乱想，自己吓唬自己!这择嗣之事都没影，就将自己生生憋闷坏，你就不能出息些?”

　　沈珠木然道：“打小我娘同我说，好生读书，为她赚个凤冠霞帔、诰命夫人；我爹同我说，好生读书，以后出去做大官、权财齐得；曾祖父同我说，好生读书，转换三房门庭、光耀门楣。我便老实听了，从记事就开始读书。”

　　“旁人是十年寒窗，我今年十七岁，却已经学了足足十三、四个年头。可沧大伯娘一来，他们又说读书无用，齐齐推我去做嗣子，说到时岁试科试考不好没关系，可以直接去国子监；以后乡试会试不合心也不怕，可以恩荫入仕。”

　　“我这十几年算什么?那些书都白读了?他们只想着我要是成了二房嗣子，以后提挈本生，就没想过问一句我愿意不愿意?当年他们哄我读书时，我才三岁，无需问我愿意不愿意，如今我还是三岁么?平素万般疼宠都是空，用得着我读书之时便哄我去读书，用的着我去做嗣子之时便哄我去做嗣子，这儿孙生下来，难道就是拿来谋好处的?”

　　听着前面的话，沈全也为沈珠感叹，听到最后，却是摇头：“天下无不是的父母。老太三房长辈那里，不是说就此弃了你，或许在他们心中，你即便真入嗣二房，也依旧是他们亲子亲孙，以后……自也是盼着你帮衬三房……”

　　沈珠冷笑道：“可见真是生养我一场，便理所当然地觉得我当乖乖顺顺地听话一辈子!二房几位长辈是傻的，选个一个劲贴补本生的嗣子碍眼堵心?但凡他们为我着想一分半点，我都不会这般难受!可个顶个只惦记没影的好处，只当我如同泥塑木偶一般摆布!”

　　沈全倒是不知如何相劝，这件事说跟到底还是三房长辈生了贪心，又想的简单。

　　即便沈珠真如他们的心，成了二房嗣子又如何?松江距离京城千里迢迢，他们还能阖家登门不成?二房那些长辈都正值壮年，并未到七老八十，嗣子要是想当家做主，恐怕要等二十年。

　　二十年后，谁晓得又是什么格局?就算沈珠还念着生恩，顾及本生，他妻儿呢?会任由三房打着本生之名上门讨便宜?

　　这也是三房长辈将生恩看的太重，在沈珠面前连掩饰都不掩饰。换个圆滑的，先用为了沈珠前途好的由子哄得他过嗣，过后再水磨工夫，沈珠还能真不管本生爹娘不成?

　　只是沈珠这钻牛角尖的架势，委实看着让人不放心，沈全只能道：“书读了，受益的是你，学问进了肚子，旁人也抢不走，总不是坏事；这嗣子之事，你要是不愿意，虚以为蛇，走个过场，也没人强逼着你，何苦见天自己鼓一肚子气……”

　　“谁说我不愿做嗣子?我偏还真要争一争!”沈珠身子挺了挺道：“我这前十七年就是木偶，以后却是想做人!律法族规在，我倒要看看，他们到时还怎么摆布我?”

　　这回意外的是沈全，目瞪口呆地看着沈珠，半响道：“原来你是愿意的?那你先前这不情不愿?”

　　沈珠目光幽暗：“这就是所谓‘人心易变’!全三哥是个实诚人，我只盼着你我兄弟一直都好好的!”

　　沈全被他看的浑身发毛，忙道：“嗣子不嗣子的同我可不相干，到了京里我也往大哥家去，你别可将我当对手!”

　　沈珠见状，忍不住“哈哈”大笑：“全三哥还真是赤子心情，叫人羡慕!”

　　屋子里，众人都听到了沈珠的大笑声。

　　沈珏对沈瑞挤了下眼睛，低声道：“珠九哥总算是笑了……这黑了一天脸，都跟换了个人似的……”

　　沈瑞笑着听了，并没有多言。

　　接触次数不多，可瞧着沈珠是个颇为圆滑的人，当不会继续这样不知趣下去。

　　沈琴在旁，却是忍不住偷看沈瑞。

　　大家年岁相仿，早年都是蒙童班同窗，沈瑞当年性子倨傲，为人又骄横，委实不讨喜。谁会想到，短短三年，他就如同换了个人似的。

　　沈琴、沈宝等族兄弟背后提起此事，也只能感慨一声没娘的孩子命苦。

　　这番磨难，却将沈瑞这瓦砾打磨成了美玉。瞧着沈瑞平素读书那用功劲头，就像个能成才的模样。如今大家都说笑着，他却是个大人似的稳重，半点也不见淘气。

　　徐氏抬头望了眼门口，对陪坐在一边的沈珺道：“全哥年岁不大，却是个细心懂事的好孩子，你鸿大婶娘教的好。”

　　这次徐氏带沈家众少年回苏州，宗房这边也安排人护送，领队的就是沈珺。

　　要是赞的是沈珏，沈珺自要谦虚几句，赞的是沈全，便只有跟着夸的：“全哥是不错，性子敦厚平和，身为幼子，丝毫不娇气……三年前源大婶子过身，瑞哥拖着病体在灵堂守孝，鸿大婶子不放心，让全哥以代福姐之名陪着守灵。这寒冬时节，全哥守到最后，一直到发丧都代福姐送了殡，半句抱怨都没有，待瑞哥更是尽心尽力，照顾得周周全全!”

　　关于孙氏去世后详情，徐氏自是打听得清清楚楚，晓得沈全守灵这一段，当时还不觉得什么，如今想想当年他自己不过是十四岁半大孩子，确实不容易。

　　如此良好教养，除了五房谨慎家风外，就是多赖郭氏这个出色母亲。

　　“我在京里见过五房大哥、二哥，都是两个齐整好孩子，你鸿大婶子会教子。照我看，沈家这些伯娘婶子，就数她同你娘两个是拔尖，又有子孙福。”徐氏颇有感触道。

　　沈珺哪里好接这话，只有默默。

　　徐氏醒过神来，自嘲道：“是婶娘糊涂，怎同你念叨这个来?跟着侍从人手多，还需要你四处盯着，珺哥别陪我磨牙了，且去忙吧。”

　　明日又要大早出行，沈珺需要留心杂事是多，便起身告罪，从屋子里出来。

　　刚出的门来，沈珺便见贴身小厮过来：“二哥，二堂舅老爷也下榻这边，听说二哥在，打发人来请呢。”

　　“二堂舅也在?”沈珺面露欢喜，忙吩咐小厮领路。

　　沈珺亲舅舅去世的早，同外家亲戚往来最多的，反而是贺家长房几位堂舅。贺二老爷待小辈向来又大方和气，外甥侄儿都乐意同他亲近。

　　沈珺到时，贺南盛这里才叫了酒菜过来，见着沈珺，招招手道：“珺哥来了，快过来，天冷呢，陪舅舅吃两盅!”

　　沈珺先请了安，才坐了，笑道：“不知二舅也出门，否则就做一路，二舅家马车可比外甥的舒坦。”说罢，把盏给贺南盛斟满酒，自己也斟了一杯道：“二舅既吩咐，本当多陪舅舅吃个尽兴，可我护送着一帮族弟出门，需要看顾的地方多着，又有长辈尊亲在，不好醉酒，只能陪上一杯，略表心意……”

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　　第一百二十六章 鸟飞鱼跃(六)

　　贺南盛闻言却是一愣：“到了忘了这茬，你可是随你那族婶出来……那舅舅是不是当去递个拜贴?”

　　沈珺望了望窗外天色，摇头道：“不用了吧?这个时候，又是在外头。”

　　贺南盛不过一说，也不勉强，只道：“那就算了，明早过去拜会便是。”

　　舅甥俩都是宗长房嫡次子，打理本房庶产，平素在场面上遇到，也常在一处吃酒，倒是比一般舅甥少了拘谨。

　　“这都进九了，二舅怎还出门?”沈珺问道。

　　“往苏州府去见个朋友。”贺南盛笑着说道。

　　沈珺闻言大喜：“二舅也往苏州府去?太好了，正好与外甥同路!”

　　贺南盛“哈哈”一笑：“又惦记舅舅那马车?明日过来与舅舅同坐，有你陪着说话，也省的我一个人无趣!”

　　因这一段小插曲，次日沈家一行中，就多了一辆马车，七、八个健仆。

　　贺南盛是宗房姻亲，又是沈珺、沈珏兄弟亲堂舅，在出发前过来拜会，徐氏还是见了，寒暄两句，虽神色淡淡，并不热络，可以她的身份，如此走个过程已经是个贺家面子。

　　贺南盛心里踏实下来，见沈瑞与沈珏在一处，便笑着招呼他们两个道：“瑞哥、珏哥，要不要来二舅车里坐?”

　　他说的自然，沈瑞却只是笑，看着沈珏作答。想要做舅舅，还是等小贺氏进门再说。

　　沈珏忙摆手道：“不去叨扰堂舅了，外甥与瑞哥要听全三哥讲书哩!”

　　贺南盛见他们不来，也不勉强他们，招呼着沈珺上车去了。

　　等沈珏拉了沈瑞到沈全马车前，就见沈全指了指马车里，无奈的笑。

　　沈珏一时没反应过来，车帘已经掀开，沈珠大喇喇地坐在里头：“全三哥，怎还不进来?”

　　“啊?”沈珏看着车厢里，有些不明白沈珠怎在这这里头。

　　沈珠笑吟吟地看着沈珏道：“珏哥‘啊’甚了?舌头被猫咬了?我要同全三哥背书，你们且去寻琴哥、宝哥耍。难为全三哥，整日里陪着你们这些小的粘牙!”

　　沈珏磨牙道：“珠九哥，这凡事可有个先来后到!”

　　沈珠灿烂一笑：“珏哥说的对，九哥我这不就先来了么?”

　　沈珏瞪大眼睛：“我同瑞哥昨儿可就来了。”

　　沈珠做不解状：“昨日是昨日，今日是今日，珏哥这是睡迷瞪了?”

　　沈全在旁，见这两人针尖对麦芒，忙给沈瑞使眼色。

　　沈瑞忍了笑，上前拉了沈珏离开，去了沈珏的马车。

　　进来马车，沈珏就哀叫一声：“呜呼，全三哥的五尺车厢就这么归了旁人，我想要再躺着上路都不能!”

　　沈瑞翻了个白眼：“昨儿坐了一整天，也没见你躺上一刻钟!”

　　那车厢虽宽敞，可马车那么颠簸，坐着还觉得忽悠忽悠，躺在车厢上，车轱辘声更是吵人。

　　沈珏依旧做哀怨状，做着做着自己忍不住笑出声：“哈哈，真好玩，珠九哥还有这样赖皮时。想要同全三哥亲近就说，还说要背书，车厢里空落落的，哪里看的书本来?”

　　虽说他们两个同沈珠都不怎么亲近，可队伍中有个要死不活、整日黑着脸上的，看着也叫人扫兴。沈珠如今回转过来，沈瑞、沈珏两个都是乐观其成。

　　“剩下两日，就你我兄弟两个混了。叫我一个人坐辆车，一憋一整日，我可受不得……”沈珏正说着，便听到马车外有人道：“瑞小哥，珏小哥……”

　　沈瑞挑了帘子，便见一个精干利索的妈妈站在马车前，看着有些面善，正是这两日随侍徐氏身边的吴妈妈。

　　“妈妈怎过来?可是大婶娘那里有吩咐?”沈珏问道。

　　吴妈妈笑道：“太太打发老奴过来请二位小哥过去同坐。”

　　沈瑞与沈珏闻言，对视一眼，便下车随吴妈妈过去。

　　沈珏怕拘谨，颇为不情愿，不时对沈瑞挤眉弄眼。

　　沈瑞却是早想要去徐氏马车里见识一番，得了这个机会反而心中暗喜。

　　世面上常见的车多为独轮车、双轮车，徐氏所乘马车却是四轮马车，七尺长车身，轿厢高大如居室般。

　　对于四轮马车，沈瑞后世只在宋应星的《天工开物》上看过记载，“量可载五十石，骡马多者十二挂或十挂，少亦八挂”。

　　沈瑞本以为明朝没有四轮马车，还想着以后自己能做主时弄上一辆。因此见到吴氏的马车时，便非常意外，恨不得立时进去参观一圈，只是尚没得着机会。

　　一干队伍已是休整的差不多，马上就要出发，沈琴正趴在车厢小窗前四下张望，见沈瑞、沈珏上了徐氏马车，微微一怔，随即撇撇嘴，打着哈欠，越发意兴阑珊。

　　沈宝将一床被子堆在车厢角，招呼沈琴道：“快来这里歪着，这择席的毛病可要不得!晚上要份促眠的汤吧，往京城去，路上还得好些日子。”

　　沈琴身子歪了过去，舒服地呻吟一声：“哪里需那么麻烦?熬两日困狠了自然就晓得睡了……”

　　“吱呀”、“吱呀”车轮声响，车队启程。

　　徐氏马车里，沈珏只觉得眼睛不够使，咋舌道：“婶娘，这马车怎么弄得跟屋子似的?”

　　五尺宽，七尺进深的车厢，正如居室一般，后面是一床罗汉榻，车厢东西侧有固定的条凳，条凳中间是一张折叠小方桌，小方桌四个柱脚都是卡住的地面上，使得它固定住。

　　沈瑞则是轻抚马车，心中也是惊讶不已。因为这马车车厢用的都是红檀木。虽说车厢奢侈整洁，看仔细看看，便能看出这车厢年份不短，少说也得有个几十年。

　　徐氏南下当是乘船，这马车总不会是京里来的，当是苏州府这边的。

　　这般大气奢华的马车，主人除了当年被罢相后寄情山水的徐有贞，不做他人想。

　　沈瑞将已知的徐家消息在心里拢了拢，徐有贞九女，祝枝山亡母行五，徐氏行六，魏校母行七，何泰之母行九。那个写下“切瓜诗”，十几岁就夭折的神童才子，不知还在不在世，生母行几。

　　其中祝母、魏母嫁到苏州，徐氏、何母嫁到京城，看来这仕宦人家联姻，多半如此，不是在任上，就是在原籍。

　　前日族亲在宗房吃宴时，沈瑞无意曾听人提起一嘴，说是沈珞生前定下的未婚妻子是徐氏亲甥女，早年还曾被徐氏接到身边养育，与珞哥亦算青梅竹马，两家订了亲事后，方被接了家去待嫁。

　　加上何泰之早先念叨的姐姐在苏州之类的话，那沈珞未婚妻子多半是那位何家小娘子。否则一个十多岁的小娘子，正当贞静为主，闺中待嫁，怎会随着外亲长辈出远门。

　　徐家这样仕宦人家，嫌少有招赘的，如今继承徐家香火的，也是嗣子嗣孙。

　　车厢里，除了徐氏、沈瑞、沈珏外，还有个十来岁小婢。

　　徐氏一边乐呵呵地与沈珏说话，一边吩咐小婢预备吃食。

　　条凳下有抽屉，里面东西倒是齐全，炭炉、吃食，还有各种打法时间的小玩意，如九连环、孔明锁之类的。

　　“这马车倒真像是出远门使的。”沈珏感概道：“要是坐这样的马车出远门，都不用入客栈驿馆，错过了宿头也不怕了。”

　　徐氏笑着摇头道：“这马车是出门使的不假，可却离不得驿站客栈。人好糊弄，这拉车的马却不能含糊，需预备备马，每日最少要换两次缰，需精心照看，喂足了豆子，否则也拉不动。”

　　“这么费事?”沈珏道：“那还不如寻常马车方便呢，原来是中看不中使。”

　　徐氏笑问道：“珏哥就没察觉出点别的好处?”

　　“什么好处?不就是宽敞么?”沈珏不解道。

　　徐氏便看向沈瑞：“瑞哥可晓得了?”

　　沈瑞点点头道：“这马车稳，车开起来，也不觉得颠。”

　　口中说着，沈瑞心中已经打定主意，以后一定也订制一辆四轮马车。

　　同颠簸难忍的二轮马车比起来，这四轮马车真是太给力。

　　对于马车的好奇一过，沈珏想起沈瑞提了好几次的唐解元，又想起前天先行一步离开的祝枝山等几位表亲，问道：“婶娘，咱们在苏州停几日?”

　　徐氏摇头道：“日子赶得紧，那边已经订好了官船，明

　　天下午直接到苏州码头登船，后日一早就行船北上。”

　　沈珏吃惊道：“这么赶?怪不得祝表兄他们要提前一步回去!”

　　沈瑞闻言也呆住，不过算算日子，现下已经是十一月二

　　十三，想要在除夕前赶到京城，还真是耽搁不得，要不然大家只能在船上过年。

　　运河行程，北上顺水，南下逆水。北上的话，倒是比走陆路要快的多。不过也仅限官船，出入闸口时，耽搁的时间短，民船入京，这段水路要走两个来月。

　　沈珏因沈瑞对唐解元的推崇，怕他失望，安慰道：“这次错过，下回来见就是。苏州离松江又不远，总有能见着时。到时咱们厚着面皮去扰祝表哥与魏表哥，他们俩还能将咱们轰出来?”

　　沈瑞点头道：“嗯，那就下次请贺表哥帮忙引荐……”

　　徐氏在旁，听这族兄弟两个说话，好奇道：“瑞哥很是推崇唐解元?”

　　“久仰大名，想要见识一番。”沈瑞道。

　　五百年后，大家没有几个会记得弘治皇帝是谁，正德、嘉靖是什么关系，可又有几个没听过“四大才子”的。“唐伯虎点秋香”的段子，知名度不亚于“白娘子永镇雷峰塔”、“梁山伯与祝英台”，大家耳熟能详。

　　徐氏不由深思，道：“瑞哥想要做才子?”

　　沈瑞摇头道：“侄儿不想做才子……心哀则鸣，这世间才子多有坎坷波折处，侄儿还是盼着自己做个平平碌碌的庸人……”

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　　第一百二十七章 顺水行舟（一）

　　站在甲板上，看着渐渐远去运河码头，沈瑞心中颇有激荡。

　　再有一个月就能到京城，现下京城到底是什么样，沈瑞生出几分期待，又带了些许彷徨，莫名其妙生出一种“近乡情怯”的心情。

　　若是自己到了京城，在白塔寺、潭柘寺这些传承到后世的地方，埋下个木头天体模样，五百年后被人发现，会不会有科学家将此归于五百年前“天外来客”带来的外星文明?

　　要是自己留下一个羊皮卷，指名给五百年后的亲人，会如愿么?

　　沈瑞脑袋里天马行空，最后归于静寂。

　　五百年不是五十年，实在太遥远。五百年后的世界还是原来的五百年后么?

　　旁边沈珏、何泰之两个凑到一起，正在眺望船队前方的黄马快船。

　　如今是浅水期，又是冬日，南下的船很少，运河上的船只多是北上。除了沈家众子弟搭成的这只船队外，其他船只都是靠右同行，让出中间水路。

　　顺水行舟，前头又无船只遮拦，这只船队的速度行驶起来非常快。

　　“这船行驶的好快!”沈珏惊叹道：“一个时辰下来得走多少里?”

　　何泰之南下时就是坐船，对船速也了解些，答道：“风力够的话，一个时辰五、六十里。”

　　“风力?”沈珏抬头望向船帆，今日虽风和日丽，可依旧能瞧出轻微偏北风。

　　“现下是顺水逆风，不过船速也挺快的。”沈珏瞧了一遍道：“苏州到京城总共两千多里水路，那要是顺当岂不是十多天就到了?婶娘怎么赶路还这么急，一日也不歇?”

　　何泰之白了他一眼，指了指队伍前面那六、七艘船头、船身都箍了铸铁的护卫船：“珏表哥瞧瞧那些是什么?”

　　沈珏望过去：“不是护卫船么，在前头开路的!”

　　何泰之却是卖起关子，不肯立时就说。

　　看到沈瑞在旁，若有所思的模样，何泰之道：“瑞表哥可知晓?”

　　沈瑞点点头，道：“那是破冰船。等到了山东，运河里有浮冰，需要用这个清开冰凌。不过就算有破冰船跟着，水路也只能走到山东。出了山东，北运河该冰冻了。”

　　不知现下的京城，同后世的京城气候差多少。

　　后世的京城，每年公历十一月底河水结冰上冻，算成阴历就是十月中旬后，如今已经是十一月下旬，这水肯定冻实了。

　　沈珏笑道：“倒是忘了，北边是冷的。怪不得大婶子曾说过了山东换陆路，原来是这个缘故。”

　　水面上本就湿冷，又是这个时节，船行起来又带着风，三人在甲板上站了站，便被徐氏唤回屋子。

　　他们这次搭乘的船队，总共有十四、五艘船，除了三艘贡船外，还有六、七艘护卫船，剩下五、六只大大小小的官船，都是跟在贡船后边蹭水路的。

　　运河上，行船有先后，贡船为先，漕船为次，官船再次，民船最后。

　　为防有人借贡船谋利，朝廷有律令，从江南往京城运送皇贡的贡船“不许载诸人，不许载诸物”，在沿途水闸，对于贡船的搜查也极为严苛。

　　可是上有政策，下游对策。

　　南京本就是冷衙门，捞油水的地方少，这隶属南京各衙门的九百九十八只贡船，就成了摇钱树。

　　贡船上不许载人，那就不载；不许载货，那就不装，可贡船船队中，可以塞只官船之类的。

　　沿途司税太监之流，看在南京司礼监面上，对于这些船也“睁一只眼闭一只眼”放行。

　　一来二去，这成为贡船队伍的潜规则，往来人员货物，几乎明码标价。

　　为了配合贡船速度，随行船只都不算大，可也委实不算小。

　　沈瑞等人搭乘这一只官船，船长二十七丈，船阔八丈。

　　船上搭乘的，除了徐氏领着外甥、外甥女并一干沈族子侄晚辈之外，还有原品致仕还乡的南京工部侍郎一家，进京升转陛见的三位南京六部司官，还有来苏州公干完毕返京的御用监少监，南京锦衣卫受命进京的一千户、一百户。

　　御用监少监是从四品，锦衣卫千户是正五品、锦衣卫百户正六品。

　　大明朝权利中枢，名义上之掌握在皇帝与阁臣手中，实际上是皇帝通过厂卫行独断之权。

　　因厂卫的存在，内官与锦衣卫气焰熏天，使得官民百姓谈之色变。

　　在这艘官船上，甲板上共有三层楼舱，顶层舱层便由那少监与两位锦衣卫用了，二层是徐氏与沈家诸子所在一层，一层是那位致仕侍郎一家，几位司官则在甲板下一层。

　　因楼上是厂卫，楼下有官宦女眷，徐氏便约束小辈，除了停船时去甲板上放风，其他时间就在二层带着，省的冲撞了旁人，节外生枝。

　　因徐氏的诰命身份在，又有礼部侍郎家的女眷递帖子拜会，又有南京几位司官递帖子问安。

　　众小辈中，年长的如沈全、沈珠，已经十七岁，就被徐氏提溜出来，跟着二房管家出面打理庶务交际往来；剩下几个年少的，则被徐氏带在身边，或是读书，或是摸牌游戏，一日里倒有小半日功夫相处。

　　耳听为虚，眼见为实。

　　两、三日下来，徐氏对于沈家子弟的资质品行就又多了几分认识。

　　在读书勤勉上，沈琳最用功，沈瑞次之，沈宝再次之，沈琴与沈珏两个，则是最懈怠。

　　遗憾的是读书最勤勉的沈琳资质最差，属于那种木头脑袋不开窍的，拿着书背半天，可是问他他自己也不知自己背的是什么意思。

　　在牌桌上，沈珏最活跃、沈琴次之、沈宝再次之，沈琳与沈瑞两个最安静。

　　面对输赢钱财，沈琳最上心、沈琴次之，沈宝再次之，沈瑞与沈珏两个最淡然。

　　平时接人待物，沈瑞最稳重，沈琳次之，沈宝再次之，沈琴与沈珏两个最活泼。

　　沈瑞并不在族兄弟跟前抢尖争风，懂事的跟个小大人似的。

　　看着这样寡言稳重的沈瑞，徐氏只觉得心里又酸又软。

　　当年孙氏初进二房时，比现下沈瑞年岁还小些，刚刚十岁出头。

　　徐氏自己不过是刚进门的新妇，身份长媳，上敬公婆，中要服侍丈夫，下要照拂两个小叔子，已经提着十二分小心。彼时徐家已还乡，她在京城就只有几个年岁相差很大，往来并不亲近的姐姐在，心中带了几分惶惶。

　　大学士府出身的徐氏，即便中间经历父亲罢相外放入狱除官流放，可还是被很好的教养大。

　　原本对于孙氏的到来，徐氏心中是存忧虑的。

　　一是孙氏出身商贾，商贾人家的教养与仕宦人家的教养不同，两人年纪又差了好几岁，怕多有摩擦；二是孙氏是三太爷亲自择的儿媳，又专门接进门教养，如此疼宠之下，要是个任性的，徐氏与之相处也要陪着小心。

　　一接触孙氏，徐氏就发现她是个娴静乖巧小娘子，并不掐尖要强，也没有小门小户人家出来的那种寒酸小气。

　　徐氏在家虽不是长姐，可下边也有妹妹，见孙氏如此乖巧，便去了那份小心试探，也将她当妹妹般待。

　　因这个缘故，等三老太太发话让徐氏教养孙氏时，徐氏也是甘之如饴，尽心尽力。

　　孙氏就如同沈瑞一般，学东西非常勤勉，资质也好，学什么都快，又不像其他小孩子那样容易骄傲自得。

　　三老太太在背后常道“商贾粗鄙，重利少情”，可孙氏身上从没有商贾人家的恶习，对于钱财等物，也并不怎么放在心上。

　　徐氏本当她天真浪漫，不知世情的缘故，才不将金银放在心上；直待为孙氏置办嫁产后又接手孙太爷诸多产业，徐氏才知晓，孙氏眼下无尘，不是不知晓银钱的重要，而是自小富庶，从不缺这个，才不将这个当回事。

　　有孙氏在，四房日子早年也平顺，近些年虽有些不如意，沈瑞一时半会影响也不大。

　　想到这里，徐氏不担心沈瑞会被京城繁华眯了眼，倒是有些担心他不知生计艰难。

　　虽说孙太爷留下的产业，足够沈瑞享用一辈子，可人生境遇，谁也说不好，难保有三起三落的时候。

　　沈瑞前几年虽吃过苦头，可也只是长辈一时苛待，离民生经济还远着。如今银子足足的，他如此从容，若是银子没了呢?他会如何?

　　顺境时候，人都会表现自己良好的一面；只有到困境，才更容易暴漏短处。

　　徐氏在悄悄观察沈家诸少年，沈珠也在偷偷留心徐氏。

　　刚被徐氏提出来与沈全一起陪着管家往来交际时，沈珠心中曾暗暗窃喜，跟着管家行事也尽心尽责。可他向来聪明，没过两日便发现不对劲。

　　徐氏留意试探那几个小的，却将他们两个年长的完全撇开。

　　这是连探查都不探查，就将他们摒弃在嗣子人选外?想一想，似又在情理之中。毕竟他们俩年纪最大，过嗣后嗣父母也教养不了两年就大了。

　　反不如几个年岁小的，嗣父母好生教养几年，再放出来进学做官，嗣父母与嗣子之间感情也深厚些。

　　沈珠心中酸涩，难受了半日。

　　不过想一想爹娘长辈的贪婪嘴脸，沈珠还是不死心，想要突破困境，又不愿低三下四去徐氏身边逢迎。

　　到底该怎么办?

　　乱糟糟中，沈珠看到了何泰之，想到他差点成了沈珞的小舅子，再想想内舱里一直闭门不出的那位徐家小娘子，立时醍醐灌顶……

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　　第一百二十八章 顺水行舟(二)

　　二层船舱，何泰之房。

　　“珞表哥是个极聪明的人，四岁会背《百家姓》，五岁能写尺方大字，八岁能作诗，十岁开始做时文。”提及故去的沈珞，何泰之伤感中带了骄傲：“若不是去年姨父让珞表哥压了一科，说不得珞表哥去年就能中进士。大明朝十七岁的举人常见，十七岁的进士又有几个?除了成华年出的那个十六岁进士，其他十八、九中进士都算年轻的。”

　　沈珠感慨道：“尝在书上见‘慧极必伤’四字，珞大哥许正应在此处。”

　　何泰之虽不过十来岁，可对于生死也生出恻然来，黯然道：“难道聪明人，都不长寿么?”

　　沈珠向来自诩聪明人，听了这一句，不知该如何回答。

　　他十七岁过院试，在族兄弟中已是佼佼者，可昨日到运河码头，随着祝、魏两家来码头上送行人中，还有一孱弱少年，十三岁的蒋焘，是何泰之八姨母家的表兄，也是今年六月过的院试，论起来还是他的同年。只是他排名在中后，蒋焘却是第二，为苏州府学廪生。

　　在年岁相仿的沈家子弟中，他前头还压着沈瑾。出了松江，更是泯灭众人。

　　不说十三岁的蒋焘，还有眼前这小童，九岁能过县试，自己当年四书还没读通。

　　何泰之想起沈珞与身体不好的蒋焘，心里难受，便也当沈珠的缄默是难过，劝道：“珠表哥也别难过……珞表哥转世投胎去了，说不定多少年后，还能碰上……”

　　不过是长辈拿来哄他的话，他便来劝慰沈珠，心里哪里不晓得，安慰话只是安慰话，人没了就是没了。

　　沈珠长吁了一口气：“珞大哥是二房单丁，伯父、叔父们定寄予厚望。如今这失子之痛，也不知要伤心多久。”

　　何泰之想起沈珞故去后自家那场纷乱，还有船舱里暮气沉沉的胞姐，只觉得头皮发麻，小脸团成一团：“还是早日振作为好。逝者已矣，其他人还得活着。”

　　沈珠晓得何泰之这感触当时为了他胞姐，却不好将话题问到小娘子身上。

　　徐氏与何泰之姨甥两个，都没有提过何家小娘子就是沈珞的未婚妻，可大家多猜到。

　　身为徐氏外甥女，何小娘子同沈家表兄弟见一面并不逾礼。可那天下午在苏州码头上船时，这何家小娘子一身素服，脸上也罩着纱，丝毫没有与大家见礼之意。到了船舱后，也不曾出过屋子，一应事务都有养娘婢子出面。

　　就是徐氏房间，因有众少年出入，何小娘子也避嫌不来。

　　沈珠便将话茬又扯到正题上：“我从没出过南直隶，不知北边是何风气?珞大哥生前都是怎么过的?”

　　何泰之打小就是沈珞的小尾巴，对于沈珞的事情知晓得倒是详尽，听到沈珠问起，也只当他是因要进京而忐忑，便将知晓的尽说了。

　　沈珞如何入监读书，如何与朋友交际往来，喜欢穿什么样式的衣裳，读书闲暇会与朋友进行什么消遣，一一讲到。

　　沈珠面上只做闲话的样子，心里却将这些仔细记下，原本焦躁不平的心情，不知不觉跟着平复下来。

　　瞧着徐氏行事，更亲近宗房、四房与五房。

　　她所在是一房长支，要是严格论起远近亲疏择嗣，倒也说得过去。

　　那样一来，不是沈珏就是沈瑞，其次才有可能轮到三房。要是不按远近亲疏来择嗣，还有五房的沈全在前头。

　　沈全虽表明没有入嗣之心，五房沈鸿夫妇也是不贪不抢性子，可真要徐氏选上他。动之以情，晓之以理，五房怎么拒绝?

　　兴灭继绝，本就是族亲之间的义务与责任。

　　虽不知沈沧脾气秉性，可瞧着徐氏行事，俨然能当家做主的模样。

　　如此一来，长支无望，自己为何还要往长支费心?

　　*

　　徐氏舱室里，徐氏将一贯钱输的干净，晃了晃空匣子，笑道：“钱匣子空了，牌局便散了。今日我吃斋，就不留你们兄弟在这边吃饭，各自去吧。还是那一句，不许淘气。等晚上停船后想要去甲板透风，也要同全哥打声招呼，让全哥带着，不许往水边去，也不许与人起争执。我将你们好好的带出来，可都要好好的，别让我同你们爹娘没了交代!”

　　沈家诸子都起身听了，齐声应诺，从舱室里退出来。

　　沈珏、沈琴两个，齐刷刷盯着沈全。

　　沈全只做不见，四下里望了望，自言白语道：“珠哥怎没见?”

　　“在我们房里。”沈琳闷声道。

　　这层楼舱里，大的舱室只有中间几问，两头的舱室都比较狭小。

　　除了徐氏与何家小娘子一人一问舱室外，其他八个少年，便两人一问，占了四问舱室。

　　沈家七子中，沈琳年岁不上不下，到成了单个的。虽说族兄弟在一起时，大家也会顾及他，说话会带上；可这行动之间，却是各自有伴当。

　　安排舱室的时候，沈琳也毫无争议地落单，同何泰之安排在一处。

　　何泰之性子活泼，爱交朋友，即便之前同沈琳并不相熟，可有机会住到一块开始时也欢喜，只当多交一个朋友。

　　不想这两人性子，一个机灵古怪急性子，一个老实木讷慢吞吞。

　　沈琳不仅笨嘴笨舌接不上话，这脑子也笨的转不过弯来，何泰之与他说话，鸡同鸭讲，自己急了办脑门子汗，沈琳这里还不没听明白到底什么意思。

　　一来二去，何泰之也不乐意唱“独角戏”，话少多了。

　　船行这几日，何泰之很忙，除了同沈家诸少年作伴玩耍外，还时不时地去陪姐姐说话。

　　这日他早上去了胞姐那边，回来时就有些怅怅，这才没有到徐氏那边。

　　沈琳出来时，正好见沈珠过去，晓得这两人在一处。

　　沈全听了，便要过去沈珠，被沈珏、沈琴两个一人一条胳膊拉住。

　　“全三哥，这都憋了三日，到底甚时候能去甲板上透气?”沈珏哀叹道。

　　沈琴跟着也道：“全三哥，弟弟们都要在舱里憋死了。”

　　沈全轻哼一声道：“你们两住的舱室都有窗户，开着窗户，外头多少气换不来?”

　　沈珏苦着脸道：“哪里能比得上甲板上阔朗?”

　　沈琴则是微有不忿道：“全三哥，大伯娘都没拦着，全三哥可都拦了三日?”

　　沈全正色道：“大伯娘虽慈爱，我等兄弟也要自律，不可为了一时任性给长辈添麻烦。这船上住的没有百姓，固然以大伯如今品级未必说就要畏惧这个那个，只是多一事不如少一事，毕竟有……”说到这里，用手指指了指上头：“有那几位大人在。这几日，我虽拦着，没有带你们去甲板透气，可也始终安排人手盯着甲板。”

　　“每晚停船后，那几位大人出来的最早，散步透气约莫有两刻钟功夫，其次是一楼官眷。他家淑人晕船，每晚也由儿孙们搀扶到甲板上透气，时也有女眷出来，我等兄弟也当主动避开一二。至于下舱几位司官，没带家眷，倒是无需避讳。如此算下来，你们想要出去溜达，就要在戌初(晚上七点半)后出去。”

　　沈珏、沈琴两个早憋坏了，能出去透气就心满意足，哪里会管时间早晚，都小鸡啄米似的应道：“戌初就戌初!”

　　就听沈全接着说道：“水面湿冷，夜里风寒，就算出去，最长也不能超过两刻钟。否则见了风、受了寒可怎好?这大年下的，又是上门做客，我们兄弟可万万不能与人添麻烦…

　　沈珏、沈琴两个虽觉得时间短，不情不愿，可也晓得沈全说的是正经，便都老实应了。

　　沈瑞在旁，见沈全将族弟们管得服服帖帖，十分佩服徐氏用人。

　　诸少年都是沈家各房嫡子，只有沈全这细心人缘好族兄管着，大家才服管。

　　徐氏年岁在那里摆着，精力不济，一个人盯着一堆小辈又哪里盯得过来；至于二房随着南下的几位管事，到底是下仆，身份所限，也不好约束大家什么。

　　只有沈全，年岁在族兄弟中为长，又得了徐氏交代，名正言顺地看顾、约束起的族弟们。

　　不过沈全也确实细心周到，并没有因怕麻烦就想着死拘着族弟们，而是去观察甲板上的情形，得了结论做出更稳妥安排。换做其他人，哪有这样耐心?

　　徐氏隔壁舱室，何小娘子船上居处。

　　徐氏看着桌子上四道素菜，叹了口气，道：“颖姐执意如此，姨母也不再拦你。只是可要与你说好，最多只能守一年……你是姨母看着养大的，你同珞哥相伴长大感情是好不假，可早年也跟兄妹一般。你们都是规规矩矩好孩子，又有养娘婢子环绕着，没有私下里说话的时候。青梅竹马情愫暗生，那都是话本子里的说法。正经家的小娘子、小哥，哪个不是自小学礼?你们开始议亲不过这两、三年功夫，就算这两年你将心都放在珞哥身上，难道就能顶一辈子?你让你爹娘怎么办……”

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　　第一百二十九章 顺水行舟(三)

　　何家小娘子，名颖之，堪堪十五岁年纪，脸上却没有少女娇嫩，苍白面容，双眼凹陷，整个人木木的，如木偶泥塑一般，全无半点生气。

　　听了徐氏的话，何颖之眼帘一垂，一行清泪落下：“姨母，早在知表哥凶信，我便当舍身相陪，苟且偷生至今已是不应该。死不能相随，生……便守着吧，亦是应有之义。若非我之故，表哥也不会……”

　　“什么应有之义?你不要信二太太胡嚼，她是没了珞哥迷了心窍，说的都是疯话!珞哥没了是意外，又干你何事?若你真命硬，你爹娘兄弟怎都好好的?我时常接了你来身边，也没有被你碍着，怎么就会碍了珞哥?”徐氏皱眉道：“你打小也读书学礼，并非乡下无知愚妇，怎会信起这个?你只觉得自己是珞哥未婚妻，当为他要死要活要守的，可你还是你爹娘的女儿。你爹娘生养了你十五年，疼在心坎上，你就这般糟蹋你自己，对得起谁?难道还要他们为你操心一辈子?你看看泰之，丁点儿大的孩子，这几日都惶惶不安，不见开怀，还不是为了心疼你这个姐姐的缘故?”

　　“你只觉得自己伤心，毁哀至脱骨之像，难道还想要这样伤心至死?父母生养之恩未偿，你又有什么资格如何糟蹋自己?还是你真要做不孝女?”说到最后，徐氏已是带了厉色。

　　何颖之泪如雨下，哆嗦着嘴唇道：“爹娘跟前，尚有大哥与弟弟……”

　　徐氏冷哼道：“你是捡来的，还是抱来的?你娘没有受十月怀胎之苦?你爹没有将你视若掌珠?你受了你爹娘十数年疼宠，轮到你尽孝时，你倒说爹娘跟前有兄弟?这就是你的孝顺?为了你先前要死要活，你娘大病一场，你爹也因精神恍惚在衙门差点出纰漏。我带你出京，不是让你静下心来去念叨三从四德，而是要让你看看这外头世界!天地何其大，离了京城，谁晓得何家是哪家，谁晓得你爹娘是谁?”

　　说到这里，她的口气变软：“姨母知道，你待自己这般苛严，不单单是为了珞哥缘故，也是为了你爹娘。只是你傻了，难道你爹娘会为了虚名舍了亲骨肉?朝廷重教化，推崇女子贞烈不假，每年礼部也都有贞节牌坊赐下。可朝廷是男人的朝廷，他们只嚷着叫女子守贞，为何不让男人守义?说到底还是为了满足他们自己的私欲，速束缚女子行事。人心都是肉长的，要是真疼女儿的人家，谁舍得用骨肉去换牌坊?至于有些为了牌坊逼死孀妇的狠心人，不说不问罪，反而还能得了牌坊免税银，只能说天理昭昭，疏而不漏，迟早有一日会得报应!”

　　何颖之听得有些傻眼，看着徐氏喃喃道：“姨母怎这般说?”

　　这些话简直是大放厥词，质疑礼教。

　　“规矩都是人定的，规矩本不该凌驾与人心之上。人活在世间，有些规矩守得，有些规矩却无需理会。只要心正，坦坦荡荡做人，就该理直气壮地活着。”徐氏握着何颖之的手，轻声说道。

　　徐氏的声音不大，可何颖之只觉得一下下敲在自己心上，不由自主地直了直腰身……

　　沈瑞与沈珏舱室内。

　　看着冬喜、柳芽两个摆好饭桌，不仅沈珏的脸耷拉下来，沈瑞也微微地皱了皱眉。

　　一道清蒸河鱼，一道蒸火腿，一道素炒小油菜，一道香菇豆腐。

　　两荤两素，看着搭配也不错，可味道委实不敢恭维。

　　船上只有一个大厨房，就在甲板下二层，是几个大灶。虽说徐氏这里不吝打赏厨娘，可船上为了节省材炭，多是蒸菜，偶尔有一道炒菜，也是大锅菜，跟水煮的差不多。

　　虽说行船每晚都要靠岸，可这隆冬时间能补给的食材不多，这菜品翻来覆去也就这几样。

　　冬天的河鱼带了土腥味，要是用煎炸烹饪方式，说不定味道还好些，这直接清蒸，腥味挥之不去，味道甚是销魂。

　　还有那火腿，同他们在家里吃的，用高汤喂过后烹制的也不同，烹制手法粗糙，很很浓的烟熏味。

　　小油菜跟从水里捞出来似的，除了咸没有什么味，只有一道香菇豆腐还不错，可架不住每顿都有这一道。

　　沈珏摸了摸肚子，哀叹道：“瑞哥，没胃口了，要不让冬喜抓两把钱去要一份桂花糖年糕?”

　　沈珏虽带了小厮上路，可到了船上后，这层留下服侍的都是婢子与婆子，小厮都打发到甲板下二层去。大家平日打水之类的活计，都是徐氏身边两个妈妈带了两婢照应。

　　因沈瑞这里有冬喜、柳芽在，便没有用徐氏的人，沈珏也毫不见外地使唤起冬喜、柳芽来。

　　沈瑞瞥了他一眼：“你中午吃的就是那个，不怕牙疼了?”

　　沈珏苦着脸，盯着餐桌运气，没有动筷子的意思。

　　沈瑞摇头，对冬喜道：“将炒米泡了，榨菜装一碟子。”

　　这是沈瑞临出门前想起来，本是为长寿、柳成两个准备的，想着他们两个都是长身体的时候，容易肚子饿。可出门在外，沈瑞要吃的还好说，为两个下仆要吃的，一回两回的也说不过去，倒是没想到自己有用着的一天。

　　所谓方便粥，做法很简单，就是吩咐厨房那边准备五斤粳米，用素油加盐炒熟，在用擀面杖碾碎，需要吃的时候，直接用开水泡了，就是一碗粥了。

　　舱室里就有热水壶，须臾，两碗方便粥泡好，一碟子红油榨菜也上桌。

　　米香红油香，立时满满一屋。

　　沈珏使劲吸了吸鼻子，迫不及待地端起碗。

　　虽只有一粥一辅菜，看似极简单，可米粥带了油盐香味，红油榨菜又开胃，倒是比旁边半桌子中看不中吃的船菜好多了。

　　沈瑞连着吃了三日船上饭菜，嘴上虽没抱怨，可也倒足胃口，一口气喝了两碗粥，同沈珏两个将一碟榨菜吃的干干净净。

　　吃完后，待漱了口，族兄弟两个大眼瞪小眼，就有些为难。

　　这榨菜、炒米看似简单粗陋，但不可否认吃起来委实不错，不说就此顶了正餐，可每日换着吃，日子也好过些。

　　只是既是可吃的，那就没有吃独食的道理。

　　“瑞哥，这炒米与榨菜有多少?”沈珏问道。

　　沈瑞道：“榨菜还好，三哥那里也有一罐子，就算大家都吃也尽够了。这炒米当初总共就弄了几斤，现在剩下……”说到这里，看向冬喜。

　　冬喜道：“长寿同柳成两个觉得这个香，每天饭后都要泡了两三碗吃，不过三日功夫，已吃出一半，只剩一半了。

　　“这可怎么分?”沈珏皱眉道：“这么多人，还有婶娘与那何家表姐呢……”

　　沈瑞稍加思量，摇头道：“不用分，去全三哥那里，请他安排人去厨房那里炒些出来不就都有了。不过费一次事，多给几个赏钱就有了，总比因饮食不调大家熬病了好!”

　　这层舱室格局，中间最大一问住的是徐氏，徐氏一侧住的是何家小娘子，何家小娘子紧邻的一问住着徐氏身边仆妇还有何家小娘子的养娘。倒不是她们格外得脸，实是男女有别，为的是让何家小娘子与沈家少年能隔开住，再邻着的是何泰之与沈琳居处。

　　徐氏舱室另一侧，就是沈瑞、沈珏舱室，其次是沈琴、沈宝舱室、最边上是沈全、沈珠。

　　另有角落里叫小舱，则是由随行女婢、婆子等分住。

　　沈瑞让冬喜装了半碗炒米，同沈珏一道去了沈全舱室。

　　这边刚撂下筷子，有个婆子带了小婢撤桌子。

　　看到沈瑞手中碗，沈全好奇道：“这是什么?”

　　沈珠也凑过来：“粳米?瑞哥端半碗米作甚?”

　　沈瑞向婆子要了热水，为二人演示了一把什么是“方便粥”。

　　闻着这满室米香，沈全与沈珠两个，都是眼睛一亮。

　　这两人在家都是娇生惯养长大的，哪里吃得惯船菜，不过是年岁在这里摆着，身边服侍的又是徐氏身边的人，不好挑食抱怨。

　　沈珠手快，先一步端了粥碗，送到鼻子下吸了一口，陶醉道：“米香四溢，虽未入口，亦可知为佳品。”

　　沈全瞪着沈珠磨了磨牙，轻哼了一声，看着沈瑞道：“瑞哥，这还有多少?我瞧着琴哥、宝哥这几日也没胃口，宝哥都瞧着见瘦了，琴哥精神也不好。”

　　沈珠那边已经喝了一口，点头道：“有盐津，不错，就是微淡了些，有佐粥小菜更佳。”

　　这边说着，他喝粥的速度却是不快。

　　沈全侧目，脸上尽是鄙视状，不过肚子里“咕噜”、“咕噜”响声，彻底出卖了他。

　　沈瑞还罢，只在心中偷笑，沈珏却忍不住捧腹大笑，被沈全瞪了一眼，方笑道：“三哥怕是饿狠了，我这就去给三哥也取一碗。”说完，笑着出去取了。

　　沈全坐下，看着沈瑞，无奈道：“实是没法子下筷，只能净饿着，权当清肠胃。想着等饿的狠了便也能吃得下。”

　　沈珠连吃了小半碗，倒是有些不好意思，讪讪道：“方才应先分一半予三哥，幸好还有。”又对沈瑞抱怨道：“有这东西，瑞哥也不说早拿出来，这两日可将我们都饿狠……”

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　　第一百三十章 顺水行舟(四)

　　关于沈珠其人，沈瑞在学堂半月也看的差不多，是个口舌伶俐极又爱出风头的。说话的时候，总是有意无意地爱贬人。

　　如同大半月前，沈瑞刚到学堂那天，明明是沈琇挑起是非，到了沈珠嘴里，倒像是沈全如何如何。

　　今日沈瑞本是好心，将这东西送来了，解大家饮食不调之苦，沈珠却看不到好处，不说感谢，只觉得沈瑞拿出来的晚了让自己爱了饿。

　　后世这种人比较多，说的好听叫自我，说直白了就是自私。别人对他好是应当的，别人对他不好就是对不起他。在他眼中，世界应该围着他转。

　　沈瑞瞥了他一眼，没有与他做口舌之争，对沈全道：“三哥，这种炒米炒制法子非常简单，是不是叫厨房那边炒制些，每个屋子都预备了，大家胃口不好的时候，也能调调味?”

　　沈全点点头道：“那这么着，在船上要过半月，可不是三两日。早先没出过远门，倒是忘了饮食不调这事。”

　　沈瑞道：“婶娘不是也给三哥预备了榨菜罐子了么?用哪个佐粥正好。”

　　沈全笑道：“没人晕船，倒是忘了那个，也算正当用，没白带上船一回。”

　　沈珠在旁，见沈瑞不搭理自己，目无旁人模样，立时失了胃口，只觉得嘴巴里发苦，面上也清冷下来。

　　沈珏已将炒米拿来，还有一碟子榨菜。

　　沈全没有急着吃，像婆子要了几个碗，将沈琴、沈宝等人都招呼过来。

　　除了何泰之垂涎欲滴、大呼美味之外，其他人反应倒是平平。

　　胃口不好的沈琴不过尝了尝，对于“方便粥”不以为然，对于红油榨菜倒是颇为青睐，特意开口跟沈全招呼以后来他这里讨；沈宝则是觉得都不错，用了半碗；沈琳因晚饭用的多的，便只用了半调羹泡水，当茶水吃。

　　何泰之则是一口气吃了一碗半，然后又厚着面皮要些。

　　八个人无形之中，就被这炒米试出不同来。

　　家境优越这五人，食不厌精脍不厌细，胃口最娇弱；家境寻常那三人，粗茶淡饭，反而适应的最快。

　　大家这才也知道，沈琴看着没精神，不是饮食不调，而是择床缘故，这两晚已经开始能睡着了。

　　沈全并不需要亲自去厨房，使人去请了吴妈妈过来，说了炒米的事。

　　吴妈妈闻言，神情微讶，随即笑道：“全少爷倒是同太太想到一块去。太太旁晚也吩咐厨房那边炒面茶，那个当不得午食、飧食，做早点宵夜却是顶好的。”

　　沈全摇头道：“我可不好贪功，是瑞哥想的法子……”说到这里，犹豫了一下：“既是大伯娘已吩咐厨房那边预备吃食，这炒米要不就算了，省的麻烦……”

　　吴妈妈摆摆手道：“不麻烦，这船上饭菜本就粗糙单调，多两样吃食，换换胃口总是好的。”

　　吴妈妈往大厨房去了，何泰之吃多了粥，肚子里不舒坦，便过来拉沈瑞、沈珏两个，想要往甲板上消食。

　　沈珏说了沈全交代的话，何泰之虽面上有些不情愿，可却没有再张罗出去。

　　沈珠也是才听说此事，对沈全低声道：“三哥是不是太小心?就算上层住的是内官与锦衣卫，品级又不高，何至于

　　此?还有那致仕工部侍郎家，不过是沧大叔平级，又是已致仕，哪里就需要退让这许多?”

　　听着沈珠不以为然的口气，沈全不由皱眉，正色道：“内官与锦衣卫，天子近臣，如何能论品级?若是他们身份真如同品级似的不高不低，也不会被安置在三层。小心无大错，要是因我等随意给大伯添了麻烦，悔之晚矣。至于工部侍郎家，虽已致仕，可年岁资质在那里，别说我等只是沧大伯族侄，就是沧大伯在此，定也会礼敬。”

　　沈珠虽对沈全的说法差不多认可，可依旧嘴硬道：“不管怎样，既是三哥如此说，我们这些做弟弟的就听着，晚些出去便是。”

　　舱室本就不算宽敞，大家都在这里，便显得拥挤。

　　沈琴同沈珏约好了一会儿甲板上见，便拉着沈宝先回房去了。

　　沈珠刚要开口招呼何泰之下棋，何泰之已经拉了沈珏胳膊道：“珏表哥，走去看看你们屋子!”

　　沈珏便同沈全打了声招呼，与沈瑞、何泰之回房去。

　　沈全、沈珠这里，只有个沈琳还在这里。

　　看着沈琳高高壮壮地杵在那里，满脸木讷，沈珠微微蹙眉，随即笑道：“都这晚了，琳哥今日功夫可做完?”

　　因大家都在读书，徐氏也吩咐沈全、沈珠两个大的，看着些族弟们的功课。

　　沈琳老实地摇摇头：“还有两篇论语没抄完。”

　　沈珠摆摆手道：“快回去抄，省的熬得太晚，伤了眼睛”

　　沈琳满脸感激地应了一声，回房去了。

　　沈珠冷哼一声，坐在床沿上，不忿道：“瑞哥也太目中无人!还是他以为有大伯娘撑腰，就能不将我同三哥两个做哥哥的放在眼中?”

　　沈全摇头道：“瑞哥只是话不多。你也太爱挑理，就是方才对瑞哥也抱怨的没道理。瑞哥又不是小气人，这几日大家多在大伯娘屋里用饭，谁能想起这个来?”

　　沈珠闻言，皱眉道：“都是族兄弟，三哥也太偏瑞哥!三哥可别忘了，同三哥做了十年同窗、相伴长大的是我，可不是瑞哥!”

　　沈全晓得沈珠没有大毛病，却是被家人惯得爱耍性子，忙不迭道：“珠哥放心，忘不了，我这不是多同你一处……瑞哥年岁小，处境又可人疼，你做哥哥的本当大度些，同弟弟们计较起来可没意思……”

　　听着前头，沈珠还欢喜，听到后边，连忙讨饶道：“三哥，真是服了你，可别再说教，我就听不得这个，都记下了还不成……”

　　说到这里，他若有所思道：“不过瑞哥变化还真大，若不是面上还能瞧出原来模样，我都要怀疑是不是换了一个人。三哥忘了，当年瑞哥刚入族学时，与珏哥争锋相对不说，对族兄们也不逊，还因在盈园里放风筝与我吵了一架。还不到桌子高的小娃，气势却足，那跋扈任性模样，比珏哥还胜三分……”

　　沈瑞前后变化，都在沈全眼中。

　　正是因为这种强烈对比，才使得沈全心存好奇，去探查四房不为人知的隐情，结果却是沉甸甸的。五房长辈慈爱，小辈孝顺，沈全是顺风顺水长大的，从不知家人之中还存着看不见的杀机与凶险。

　　不管沈瑾曾多谦和可亲，也不管沈瑞幼时多骄横不懂事，沈全是站在孙氏这边的，最终选择了亲近沈瑞，渐渐疏远了沈瑾。

　　眼下听沈珠提这个，沈全想起三年前旧事依旧是心里沉甸甸，可也不愿拿四房的事情说嘴，便道：“谁小时都有调皮时，瑞哥长大了，又被六族兄管了几年，长进不奇怪，不长进才奇怪。”

　　沈珠默默，没有再说话。

　　他不否认自己对沈瑞莫名不喜，之前这种不喜隐藏着，此次同行才显露出来。沈珠本以为是因沈瑞生母与徐氏有旧得徐氏另眼相待的原因，可刚刚沈全提及“六族兄”，才拨云见日般明白过来。

　　自己对沈瑞的不喜，源于嫉妒，源于沈理对沈瑞的另眼相待……

　　沈瑞与沈珏舱室。

　　被何泰之央求的不行，沈瑞只好在室内演示形意拳。

　　前几日何泰之的心思都在胞姐身上，倒是忘了这一茬。如今见姐姐听了姨母的劝，精神略好些，便又开始惦记起这个来。

　　只是屋子里逼仄，哪里是练拳的地方。

　　沈瑞不过脚下移了两步，就回转不开，只能收手。

　　何泰之看的不痛快，道：“瑞表哥，一会去甲板上耍吧?”

　　这黑灯瞎火的，沈瑞闻言，未免犹疑。

　　沈珏在旁，也来了劲：“瑞哥练吧，我同何表弟正好跟着学。整日里拘在屋里，再不动弹动弹胳膊腿，人都要僵了……”

　　沈瑞闻言，想起一件事，问何泰之道：“那晚魏表哥来送行时，问我这拳法是不是真的能养生，后来也是欲言又止。当时人多事乱，魏表哥后来同大伯娘说话去了，我也没顾得上仔细问。魏表哥是不是想要讨拳谱?”

　　何泰之闻言，亦双手合十，面露祈求：“就是魏表哥不说，我也要求瑞表哥的。瑞表哥，这拳法能不能撰一本拳谱出来送人?”

　　沈瑞之前就画过一本拳谱给董双，自是没问题，点头应了。

　　何泰之欢喜道：“太好了。魏表哥是给蒋表哥要的……”

　　沈瑞心中一动，道：“就是那日跟着魏表哥来送行的那个少年?他看着倒是有些不足，可是娘胎里带的弱症?”

　　何泰之摇头道：“好像不是，听说本是身子结结实实的，去年冬染了风寒，过后虽好了，却落下咳症，身子也渐弱。”说起这个，亦是唏嘘：“今年院试，八姨母都狠命拦着，到底没拦住，过后养了两三个月，可是将姨母吓坏了，连府学里也请着长假，不叫叫他读书……今年的岁考也没有参加，要是身子一直调理不好，应不会赴秋试了……”

　　沈瑞听了，莫名惊悚。

　　所谓风寒，就是感冒。按照何泰之所说的，蒋焘应该是感冒后转成重度肺炎，免疫力也低了。

　　这个蒋焘，在历史上可是早夭的。

　　沈瑞不由反省，自己出服后是不是太懈怠，这拳练的也不如过去勤。

　　不管自己有多少规划计较，身体都是顶顶紧要的，看来健身强体这件事不能懈怠……