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　　第一百零一章 羊狠狼贪(四)

　　酥炸鲫鱼，红油肚丝，酱香猪肘，葱香木耳，鸡丝粥，鹅油卷子，玫瑰馅蒸米饼，眼下这早食，堪称豪华精致，比沈瑾在家的时候还要远胜了一筹。

　　沈瑞坐在餐桌前，笑了。

　　柳芽在旁，掩嘴笑道：“婢子沾了二哥的光，得了厨房大娘们的一盒软糕，就是小桃也得了两把松子糖。来了这半月，还是头一回见她们这般殷勤。”

　　小人畏威而不怀德，看来以后不用担心受小人之气。

　　先前的账房，是沈举人心腹，因“密下”沈瑞份例，被沈举人发卖；如今这田婆子，是张老安人陪房，因到沈瑞这院子里“偷盗”，如今阖家都担了不是。

　　不管那账房与田婆子之举动，到底是“胆大妄为”，还是“听从吩咐”，都不重要，重要的是在与沈瑞对上后，这两人都成了弃子。

　　早先看着张老安人与沈举人喜好，对沈瑾、沈瑞兄弟两个区别对待的奴婢下人，都一阵阵后怕，也庆幸不已。幸好她们并不曾太过分，引得沈瑞发怒，要不然说不得如今阖家被捆被卖的，就是她们。

　　不过是一个晚上，四房下人心里对沈瑞的畏惧，已经超过了张老安人与沈瑾，仅次于家主沈举人。

　　沈瑞笑了笑，却并没有用多少。过犹不及，大早上的本就食欲不振，眼前多是荤的，闻着是香，可吃几口便腻了。

　　想着田婆子那里，要是咬死了说没见过庄票，不知道张老安人下一步会如何应对。

　　沈瑞便在出门前，悄悄吩咐冬喜道：“莫要露出欢喜来，总要做出些愁模样，账目那里，也添加几笔。”

　　冬喜闻言，亦小声道：“账册那里，昨儿就添了一笔。”说罢，又掏了个帕子出来：“只当着二哥走了，婢子再‘哭’。”

　　她名义上是郭氏赠给沈瑞使唤的侍婢，又打理着沈瑞的钱财账目，虽说昨日她出门，这庄票遗失则责任并不在她身上，可要说保管不慎也能扯上边。

　　等田婆子死活不认账，张老安人少不得疑神疑鬼，也要来这边打探一二。前边既做了，后头总要圆满，否则事情泄露，反而成了笑话。

　　主仆两人默契一笑，倒是都想到一处。

　　待沈瑞出了跨院，长寿与柳成已经在候着。

　　长寿亦将昨晚打探的消息说了：“老安人是真恼了，田婆子家翻出不少东西，有老安人屋里宝石盆景，还有老爷书房的一对缠枝莲葫芦看瓶。这家人手脚还真是不干净。”

　　有劣迹在前就好，越发辩白不清楚。

　　想着田婆子还有个二儿子在城外，沈瑞便道：“找两个与田二交好的小厮透话过去，就说田婆子屡次偷盗主家财物事发，老爷要将他们阖家送官。因田婆子服侍老安人多年，老安人不愿送官，想要寻人牙子将他们全家卖到江北盐场去”

　　送官的话，非绞既流；发卖盐场的话，也是有死无生。田二想要活着，唯一的选择只有逃。

　　马车已经在外头候着，门房小厮格外殷勤，抱着条凳上前，在马车旁边摆好，躬身请沈瑞上车。

　　沈瑞瞥了一眼，示意长寿打赏。

　　长寿摸了几个钱给那小厮，那小厮如同捧了金元宝似的，躬身道：“谢二哥赏。”

　　沈瑞轻哼一声，看着长寿道：“昨儿听全三哥说买了新书，我已经开口借了，你一会儿过去取家来。”

　　长寿躬身应了，沈瑞方登了凳子上了马车，往族学去了

　　眼见马车走的远了，长寿方笑着对那小厮道：“你倒是讨巧，不过是抱个凳子，就得了五个钱去，这一月下来，岂不是就一百多个钱?”

　　小厮面上虽恭敬，可心里到底有些不满，觉得这赏钱给的少，听了长寿这么一说，方反应过来，这给二哥抱凳子可以做成长期差事。要是每日都得几个赏钱，一个月下来也一百多文，赶上自己半月月钱。

　　他立时真心欢喜，不过想到田婆子家的境况，忍不住一哆嗦，忙凑到长寿跟前，小声探问道：“长寿哥，我笨哩，怕是有服侍二哥不周全地方。求长寿哥指点，服侍二哥可有甚需避讳?”

　　长寿低声道：“二哥是大娘亲生子，随了大娘软心肠，待下最是宽和，你不用怕。为了跨院里事，老爷与老安人虽大动干戈要狠发做田婆子，却不是二哥本意，二哥心里正不不忍。”

　　田婆子家虽不是沈家世仆，可陪嫁到四房多年，儿女都是在四房婚配，这下仆之间的关系，也是联络有亲。就是这门房小厮，也是与田家有些瓜葛，听了这话，少不得问道：“老爷与老安人要怎发作田家哩?”

　　长寿面露同情，四下里望了望，见无旁人，方贴着小厮耳朵，将那送官与卖盐场的两种处置方法说了。

　　小厮吓得白了脸：“真的?”

　　长寿轻哼一声道：“谁还扯谎不成?只是这话经了我口，入了你耳，换个旁人跟前，我是不认的……”

　　眼见那小厮还在怔忪，长寿挑了挑嘴角，道：“我先去办了差事。”说完，便行了几步，堂而皇之地去五房报信去了。

　　********

　　族学里，看着坐在沈珏身边笑吟吟的童子，沈瑞莞尔一笑。这两人昨儿还跟斗鸡眼似的，一晚上就和好了么?还真是孩子脾气。

　　“沈家老祖宗当年随高宗南下，立足松江，书香传家，子弟累仕不绝，松江府志上，还能查到相关记载……只是后来蒙元南下，沈族亦遭大难……直到中兴祖入朝，家族才渐渐恢复生气，传承到为兄这一辈，已经是第六代。”沈珏没有看到沈瑞进来，正得意洋洋，将沈家的历史说了一遍。

　　何泰之听得津津有味，何家也是仕宦之家，家族发迹却是只有两、三代。他祖父出身寒门，中进士后入了翰林，直到致仕，也不过止步与侍读学士。他父亲也是进士，要是没有娶个好妻子，也不过翰林院微末小官，可因娶了徐家九女，多了几个得力连襟做臂助，在官场才越走越远。如今不惑之年，就已经是四品位上，前程可期。

　　何泰之原本因自己是京城人士，只觉得旁人是乡下土包子。可这叙起家族渊源上，还真的少几分底气。

　　二沈学士，以书法见长，虽已经故去六、七十年，可士林提及，依是无人不知、无人不晓。

　　当年太宗皇帝可以称赞过大沈学士沈度为“我朝王羲之”，如今翰林院里用的“馆阁体”，就是从二沈之风。

　　就是二房三太爷，当年十几岁移居京城，能得以立足，也是因有大沈学士曾孙身份，得了祖上余泽。

　　旁人还罢，见惯沈珏忽悠人做派，依旧各自做各自的，沈琴忍不住上前凑趣道：“珏哥又在掰扯祖宗，几百年的芝麻谷子有甚好说?且让祖宗耳根子清静清静哩。”

　　“这是沈字闪着光哩，身为沈家子孙，与有荣焉!”沈珏挺着胸脯，骄傲地道：“我等也当勤勉攻书，勿要坠了祖上清名方是，虽有六族兄珠玉在前，我等兄弟亦不该懈怠。”

　　何泰之脸上崇敬之情越盛，原有的那些许傲气早已收敛的干干净净，沈家除了有个大才的祖宗，还有当世子弟为状元，自己倒是越发拿不出手。

　　平素最爱玩的就是沈珏，如今一口一个“勤勉攻书”的也是他，学堂上诸同桌面面相觑，哭笑不得。不过有外人在，也没人去拆穿沈珏。

　　沈珏说话问，看到沈瑞，眼睛一亮，站起身走了过来：“瑞……瑞二哥来了……”

　　沈瑞笑着看了何泰之一眼，对沈瑞道：“可同董先生打了招呼?”

　　族学毕竟是传授学问的地方，要是随意带外人来玩耍，岂不是乱了套。因此有禁令，不许学生随意带人进入族学。

　　沈珏闻言，犹豫了一下：“瑞哥还不知吧?昨日董先生已正式辞了族学差事，今日起族学暂有流大叔暂时署理，等月底族中公议此事后，再定山长。”

　　沈瑞听了，心中有数。

　　沈家书香传家，子弟多应试下场，只凭有“秋实”班秀才，这主持族学事务的就起码得是个举人。

　　沈流是举人不假，可会试落第几次后始终不曾放弃，加上还不到四十岁，再考两科也不算老，自然不会将心思放在族学上，这接班董举人的最后人选，还得另寻人选。

　　见沈瑞不干己事的模样，沈珏翻了个白眼道：“你且莫要自在，有先前事在，怕是族老们不会再答应请外人，多半从族里的老爷里找。最有可能的人选不是旁人，正是源大叔，到时候看你怎么办!”

　　沈族中水字辈的举人老爷并不算少，宗房大老爷、二老爷，四房沈源，五房沈鸿，八房沈流，都有举人功名。

　　沈流要继续科举，宗房大老爷即便没有族长之名，也是有族长之实，全面接受家族庶务，不可能专门来管族学这一摊；沈鸿则是身体不好，五房家事是都是全托给妻子，即便近些年身体略好些，估计也不会出来接族中差事。最后的人选，是宗房二老爷与沈源。

　　不管宗房二老爷学问人品如何，只凭着他是宗房一脉，其他各房怕是就不乐意他接手族学。

　　如此一来，最有可能的人选还真就只剩下四房沈源。

　　沈瑞听了，一时无语。既然能中举，那沈举人学问定是不差，可难道给族学里挑先生不看人品?

　　沈举人虽不像张老安人声名狼藉，可名声也好不到哪里去。

　　早年的“宠庶灭嫡”，现下的“纵情声色”，都不是能瞒得了人的。只有沈举人还天真认为，自己德行堪比君子，即便略沾女色，也是自家婢子，不碍什么。

　　他若是年轻，不过一句“少年风流”，白不会有人说什么；要是无子，还可以“不孝有三，无后为大”的旗号堂而皇之纳宠；可他坐四望五的年纪，两个儿子又以长成，加上之前端的架子又太正经，这一反差如何能不引得人侧目。

　　“族长太爷那里，应不会点头吧?”沈瑞眨了眨眼睛问道。

　　沈瑞撇撇嘴道：“除了鸿大叔，就剩下我二叔，你以为三房老太爷会如何?且看八房太爷那里怎么说话，太爷怕是不好说甚哩!”

　　沈瑞想一想那位族长太爷，实是个明白人，虽说为了避嫌，不会贬低沈举人什么，可也不会真的任由沈举人来主持族学。说不得最后的差事，还是落到沈鸿头上。若是沈鸿受不得繁杂，只教导学生，另安排个人给他做助手便是。

　　这样想着，沈瑞心里便踏实了。

　　在家里张老安人一直“养病”，沈举人并不要求沈瑞定省，父子三、五日方见一遭。沈源真要到了族学，可是日日相对。沈举人见了他就一副训龟孙子的做派，虽是世间“父对子”的常态，可沈瑞还真是接受不能。

　　见沈瑞旁边空座，沈珏才想起还没给何泰之安排座位，对沈瑞小声道：“让你小子与你坐半日，你可莫要跌了沈家子弟声势。那臭小子才九岁，就过了县试，怪不得走路尾巴都撅着!”

　　九岁过县试，沈瑞瞪大眼睛。

　　县试毕竟不乡试，各种记录有迹可循。县试年年有，每年录取的童生数有数千人，到底年幼的多不多，最小的考生是几岁也无人说清。

　　沈瑞只记得张居正是十二岁中秀才，杨廷和十二岁举于乡，他们参加县试的时间应该更早。

　　由此可见，县试并不乏年幼考生，可参加考试，与过了考生可不是一回事。各地县试录取模式都一样，都是按照当地人口数与赋税比例，偏远地县城数个名额，中等县城十来个，富裕人口稠密的地方十几到二十。

　　越是富裕地方，读书人口越多，报名考生多，录取比例越低。

　　何泰之是北直隶人氏，录取比例之低，仅次于南直隶与山东，还能过了县城，可称之为“神童”。

　　怪不得沈珏方才连祖宗都搬出来，显然是被刺激不轻。

　　不管徐有贞这个曾经以武功封伯的英宗首辅到底是忠是奸，可家教应该不错，否则外孙里也不会这么多成才的。

　　不过徐有贞史上留名的才子外孙共有三人，何泰之并不在其列，不是没有到长大，就是长大后泯灭众人……

阿成

　　第2卷 第一百零二章 风波再起(一)


　　不要目光这样热切，难道自己脸上长了花?

　　沈瑞被盯得心中直吐槽，不过面上只做不知，依旧专心听着夫子讲书，手上也没有闲着。

　　何泰之视线顺着沈瑞的手臂，落在桌面上，一行行漂亮的小楷跃然纸上。

　　何泰之也是记事起就握笔，可见了沈瑞的字，却是难免白惭形愧，连在课堂上走神也有些不好意思，便端了端小身板坐得正些，望向前面。

　　这堂课的夫子正是沈琰，原本见夫子这么年轻，何泰之心中还腹诽不已。这么年轻，肚子里能有几分墨水?

　　不过听了一堂课后，何泰之不得不承认，不管这夫子肚子里墨水几何，四书讲的还真是不错。

　　转眼，到了课歇时候，沈宝忍不住过来，问道：“何表弟，老师他……”

　　何泰之道：“祝表哥今日带了魏表哥去访友去了，就是你们族里的沈碉。”

　　沈碉是宗房旁枝，松江才子之一，以画技出众扬名。

　　昨日见着何泰之的只有沈瑞、沈珏四位，旁人并不认识他，这会儿功夫，少不得有人去跟沈珏打听一二。

　　待听说是沈家二房姻亲，北直隶人士，随着二房大太太南下省亲，大家望着何泰之的目光，都生出几分羡慕。

　　读千卷书行万里路，京城到南直隶千里之遥，只这出行见识就先出大家一大截。要晓得，族学里的少年，有的甚至打出生到现下就没有出过百里之地。

　　不过同窗里也有几个人，想到沈琇身上。沈琇自称“二房嫡裔”，如今真正的二房人来了，不知这沈琇兄弟如何白处。

　　沈琰还罢，刚才在课堂上即便看到多了一个唇红齿白的童子，也没有想到京城二房头上去，只以为又是沈家哪房姻亲子弟附学，还有些奇怪为何这个年纪在东厢，而不是蒙童班。不过没有往心里去，毕竟除了给学生们讲书，还需抓紧时间温习功课，为了明年乡试备考。

　　他却是不知道，他母亲白氏已经得了消息，而且被这个消息镇住。

　　“二、二房大太太省、省亲?”白氏面上，满是惊愕。

　　她一个寡妇妇人，如今全部心思都放在两个儿子身上，之前虽念念不忘让两个儿子出人头地后去京中二房，央求归宗之事。可听闻二房人南下，她第一个感觉不是欢喜，而是惧怕。

　　公公与丈夫父子俩生前惦记的都是归宗之事，白氏也盼着，可为何要等到长子举业后再谈此事，不过是想着长子中了举、前程可期后，沈族这边的族老们肯定不会乐意出色子弟外流，会帮忙斡旋此事。

　　单凭他们母子几个，又有什么资格要求二房几位老爷点头归宗之事?

　　如今沈琰只是秀才，搁在别门小户之家，算是出色的，可在沈族中算甚?就松江同辈，有状元沈理，才子沈碉，案首沈瑾，都是早有名气。只有早日中举，方能在同辈兄弟中脱颖而出。

　　谁晓得二房几位老爷还记不记得当年宿怨，要是真的还记恨在心，晓得他们这一支回了松江，成心打压，那以后两个儿子的前途?

　　他们这边是微末小民，是鸡卯；那边是高官显宦，是石头。直接对上，又哪里能落下好?

　　见白氏慌慌张张小家子气模样，董沈氏实是瞧不起，嘴里依旧亲亲热热道：“妹妹怎就听到前面这一句，没留心后一句?二房独苗夭折了，二房大太太可是回来挑嗣子。”

　　虽说徐氏只在与族长太爷的密议中提及过嗣之事，并未在旁人面前露过这个话。可“不孝有三，无后无大”，如今沈珞既没了，二房择嗣之日不远，白是引得各房头人心涌动。

　　要是二房小旁枝无子，只有一个女儿，还可以招赘；可二房三位老爷都没有男丁，万没有让外姓人传承嫡支血脉道理。

　　“挑嗣子?”白氏的心一下子提了起来，随着是一阵狂喜。

　　二房与沈家外五房早出五服，只有内四房还是有服亲。

　　二房几位老爷与她先夫是同祖父，血脉最近；其次才是二房几支旁枝庶房，与几位老爷同曾祖；沈家内房其他房头老爷，则是同高祖。

　　看来，自家两个儿子认祖归宗之事不用急了，现下着急的怕是二房那头才是。

　　随即，白氏又有些纠结。她只有二子，长子支撑门户，幼子是心头肉，舍了哪一个都不是她所愿。

　　不过想着沈琰学业有成，举业在即，这也没有长子过继的道理，白氏的心还是偏向了沈琇，只觉得一阵阵不舍，眼圈已经红了：“我们二哥，打落地就没离开过我身边一日，这可怎生好，这可怎生好……”

　　董沈氏闻言，面上一僵，眼睛里几乎要冒火。

　　三房如今上下都谋划要沈珠过继之事，她这个亲姑姑得了消息，立时巴巴地赶到白氏跟前，难道就是为了便宜沈琇?

　　想着沈琇打架闹得丈夫丢了族学差事，董沈氏更是对沈磅厌恶不已。

　　若不是丈夫看重沈琰，女儿又独独看上沈琰，她早就想撇下这门亲事。如今天大机缘在眼前，便宜了侄儿，还不若便宜女婿。若是女婿成了侍郎府嗣子，以后自家两个儿子也能得臂助。

　　可这白氏，真是个拎不清的。

　　且不说他们这一支还没归宗，即便归宗，也是旁枝。主支过继的怎就不能是长子?

　　二房三位老爷无嗣，嗣子说不得兼祧三房，担负传承血脉重任，有已经可以娶妻生子的沈琰在前，为何还要选个半大孩子?

　　不过董沈氏并未与白氏掰扯，过嗣大事，本就不是后宅女人能插手的，不管白氏如何想美事，都没有什么用。倒是自家这里，两家虽就儿女婚事早有默契，可还没有正式定亲……董沈氏有些坐不住，立时起身告辞，回家寻丈夫商量去了。定亲的事，可不好再拖，否则沈琰被选了嗣子，二房那头另给他选门当户对的亲事怎办?

　　白氏扶着小婢，亲送出来，便去了东厢。

　　待看到沈琇坐在床上，手中捧着书，看的真入神，白氏泪珠子就滚落下来。

　　沈琇察觉到有人立在跟前，抬头见是梨花带雨的白氏，嘴角不由抽了抽：“娘，这又是怎了?”

　　白氏用帕子拭了泪，哽咽道：“叫娘如何舍得?这真跟挖了娘的心肝肉似的!”

　　沈琇不禁抚额：“娘是不是哭错，明年去金陵乡试的是大哥，不是儿子哩?”

　　“若只是去金陵应试还罢……这北上京城，数千里路，这一别还不知何时能再见我儿……”白氏越想越伤心，转眼又红了眼圈。

　　“怎又扯到京城?好好的去京城作甚?”沈琇只觉得稀里糊涂，皱眉问道。

　　换做其他女子哭成这梨花带雨模样，见之只有怜惜的，可眼前是亲生母亲，这做儿子的只有无奈。旁人家都是父母庇护儿女，他们家却是颠倒了个，反而是他长兄多受累，上安抚弱母，下照看他这个弟弟。

　　待白氏哽咽着将二房血脉断绝、大太太回乡择嗣之事，沈琇听着听着就冷了脸。

　　学堂里那次打架，对沈琇来说，不单单是同辈少年之间的意气之争，还迫使他迅速长大。

　　二房嫡裔?他终于认清，连族谱都没上的嫡裔，不过是笑话。即便族中长辈认下他们兄弟又如何?只有上不了族谱，那他们兄弟的身份便只能含糊，比外室子强不到那里去。

　　“娘，你莫要胡思乱想，二择嗣又干我们何事?”沈琇低着头，淡淡地说道。

　　白氏摇头道：“你年纪小，还不懂，这选嗣之事早有成例，先是昭穆相当，随后便要按血脉远近。当年二房老太爷名下四子，只余了两个儿子，就是京城三太爷与你祖父，论序当从你祖父这一脉择嗣。”

　　沈琇冷笑道：“论序当选又如何?难道二房的人死绝，就没有一个人能做主，要等着宗族这边按序推出嗣子?”

　　只要二房有人做主，又怎会听从宗房安排。

　　再说，就算“按序择嗣”，选的也不是他们兄弟。他们兄弟不在沈家族谱之上，即便姓了沈，可在律法上同沈氏宗族并无干系。

　　听儿子这么一说，白氏有些拿不准，犹豫道：“难道二房择嗣，不按血脉远近来?”

　　沈琇垂下眼皮道：“娘莫要再说‘论序当选’的话，没得闹出笑话，真要‘论序择嗣’，也只会从宗房与四房择人，就是三房，血脉远了一层怕是也没资格，更不要说我们这些没有入族谱的外人……”

　　*

　　五房，上房。

　　郭氏坐在梳妆台前，看着里面油润的羊脂玉镯，不由叹气。

　　鸿大老爷正修剪一盆兰花，见状道：“要是觉得贵重，等沧大嫂子回京时多预备仪程便是了，作何叹气哩?”

　　郭氏面露忧色道：“老爷，我瞧着沧大嫂子对瑞哥不甚亲近，心下不安。”

　　沈瑞生父亲祖母都指望不上，如今能依靠的只有郭氏与沈理。可郭氏只是女眷，能帮着沈瑞的地方有限，沈瑞最大的指望还是沈理。可早有消息，沈理与京城二房关系较好。

　　徐氏与孙氏虽有旧，毕竟多年未见，要是不喜沈瑞，怕是连带着沈理在照看沈瑞一事都要有所顾忌。

　　鸿大老爷闻言，不由摇头：“娘子是关心则乱!若不是为看瑞哥，沧大嫂子用专程走这一遭?你也不瞧瞧这是甚么时候，如今二房夭了珞哥，接下来说不得就要有择嗣之事，如今多少人盯着。沧大嫂子对瑞哥亲近，岂不是将瑞哥推到风口浪尖?”

　　郭氏听了，重重地松了一口道：“如来如此，倒是忘了这一茬。”

　　他们夫妻两个向来心正，加上晓得沈家九房，外房与内房又远了一层。即便徐氏这次真为择嗣而来，人选也在内房，倒是没有生出其他想法。

　　只有郭氏，口中念着“择嗣”二字，想着孙氏三年前的遗书，生出几分怪异感觉。孙氏将嫡长子的名分让出去，莫非就是为的今日?

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　　第一百零三章 风波再起(二)

　　董家，书房。

　　董沈氏急急忙忙地从沈琰家回来，顾不得吃茶，便去书房寻丈夫，提了想要提前给女儿与沈琰订婚之事。

　　董举人听完妻子的话，皱眉寻思了半响，方摸着胡子道：“沈家二房择嗣之事尘埃落定前，淑姐与沈琰定亲的事切莫再提起，等沈家那边的事情尘埃落定了在说。”

　　董沈氏闻言，不由傻眼：“老爷这叫甚话?怎就提不得?不是老爷早就看好的，琰哥她娘那里也透了话，只等淑姐及笄在正式下定?”

　　董举人摇头道：“要是沈琰真过继给侍郎府嗣子，那这门亲事还是就此作罢。”

　　“为甚要作罢?锦上添花易，雪中送炭难。难道沈琰那小子一朝富贵，还敢忘恩无义、毁了这门不成?”董沈氏声音有些尖锐。

　　娘家这边族侄中，董沈氏早先看上的并不是沈琰。沈琰虽是二房嫡脉，可是连族谱都没入，论起来还赶不上旁枝庶房。

　　她给幼女选中的女婿人选是五房沈全。

　　五房富庶，家风好，沈全又是嫡幼子，以后要分出去单过，新妇无需服侍翁姑。不过没等她托人带话，便出了三房、九房侵占四房孙氏嫁妆之事。五房太爷本就瞧不上三房行

　　事，经了这件事后，更是远了三房。

　　董沈氏是三房出嫁女，五房与三房嫌隙本不同她相干。她便托了族中老姑奶奶在郭氏面前透了话，郭氏那边却是一句“全哥命中不宜早娶”，婉拒了这门亲事。

　　董沈氏愤愤，可也无可奈何，只好死了这个心思。

　　至于四房沈瑾，即便是少年秀才，又寄名为嫡子，可是她却是看不上眼的。孽庶就是孽庶，只要有沈瑞在，沈瑾这个嫡子做的就没底气。更不要说生母还在，真要将女儿说给沈瑾，以后除了服侍继母婆婆，还要再服侍妾婆婆，里外不是人，如何白处。

　　选中沈琰，是丈夫的意思，娘家那边老太爷似也放出话来，支持这门亲事。加上淑姐见过沈琰这位表兄兼师兄，也是有意，董沈氏方不情不愿地应了。

　　没想到女儿及笄在即，眼看沈琰就要身价倍增，丈夫这里又改了主意。

　　“齐大非偶!那是侍郎府，长媳岂是好做的?更不要说是嗣媳!”董举人皱眉道：“若是不兼祧还罢，牵扯不多，要是兼祧，说不得还要择顶房贵妾传嗣，这是一般人能应对得了的?”

　　《大明律》上虽不曾提及兼祧之事，可民间早就有之。若是商户庶民人家，少不得就要口称“两头大”，娶了所谓“平妻”，分做两家，并不在一处过日子。就是上了族谱上，也不过分个前后，两房都能有个妻的名分。不过真要出了纠纷，闹到公堂上，认的只有前头原配，后边娶的只能为妾。

　　仕宦书香人家，倒不会闹出“平妻”这样笑话，族规律法上承认的嫡妻只能有一人，并不承认“并嫡”，不过为了繁衍子嗣，迎娶二房贵妾传嗣，也无人能说出什么。

　　董沈氏犹不死心道：“不管怎样，两家的亲事都是早说好的，只差下定罢了。就是侍郎府要着急开枝散叶，淑姐也当占了名分，这才正应早日下定。”

　　董举人皱眉道：“切莫再说嘴。沈家就只有一个沈琰么?二房过来挑嗣子，各家乐不得将子孙推上去，二房作甚要从有婚约的子弟中选?要是因这门亲事，使得沈琰失了选嗣资格，说不得要埋怨淑姐一辈子。”见妻子不死心，少不得又软言安慰道：“你不要多事，沈琰是个知恩义的，要是他真被选中，无需我们开口，这门亲事他会主动提及。”

　　董沈氏闻言，意兴阑珊，没有正式婚约约束，去赌沈琰良心又有几分把握。说不得到头来竹篮打水一场空反倒白便宜了沈琰。若是如此，还不若盼着这承嗣好事由沈珠占了，那是自己嫡亲侄儿，总不会不认自己这个姑姑……

　　宗族之间，到底不比外人，尤其是女眷登门，厚着面皮，寻点由头，便能做了“不速之客”不告而来。

　　因听闻徐氏在，这日宗房女客络绎不绝。

　　不过大家的殷勤算计统统落空，因为徐氏一早就离了宗房，去知府衙门拜访知府太太庄氏去了，只有宗房大娘子贺氏出面待客。

　　除了四房、五房无人上门，其他房头的女眷脚跟脚的全到了。

　　七房、八房女眷，因沈琴、沈宝的关系，早知晓徐氏与孙氏有旧，当年还曾过松江送嫁，闻言并不意外。其他几个房头的女眷，未免有些摸不着头脑。

　　三房湖大娘子“咯咯”笑道：“这侍郎品级不是高于知府，怎不是知府太太来拜会沧大嫂子，反而沧大嫂子亲自过去了?”

　　贺氏看着殷切切地三房与九房女眷，轻笑道：“看来诸位嫂子弟妇还不晓得，二房大婶婶娘家姓徐，与四房大婶婶有亲，早年四房大婶婶出嫁时，还是二房大婶婶过来送嫁。”

　　此话一出，不少女眷都变了脸色。

　　说起来，堂上众人半数比孙氏后进门，并不曾与徐氏打过罩面。可这已经绝了户的孙家，怎又同二房大太太牵扯上关系?

　　其他房头还只是看个热闹，当年牵扯侵占之事的三房、九房女眷与宗房二太太，面上都不好看。

　　贺氏心中也着恼，别人还罢，屈氏可是宗房媳妇，即便分家出去，当年的事情也抹不平。就为了他们两口子当年糊

　　涂事，如今宗房上下在徐氏面前都陪着小心。

　　幸好当年太爷果决，立时将二房分了出去，否则到了今日还真说不清楚，说不得就要被二房误会是宗房贪婪侵产。

　　徐氏昨日在没到宗房前，就使人往蒋知府家递了拜帖，显然对于当年之事情心中有数。

　　如今徐氏以侍郎太太之尊，屈尊降贵地去拜访知府太太，不用说为了就是三年前知府太太在主持孙氏后事时曾出头。徐氏昨天在茶楼里待郭氏亲近，给福姐的表礼极为精致贵重，显然也是因此缘故。

　　“恩情”眼看报了，那“仇怨”呢?

　　这几房不说夹着尾巴做人，反而被却“择嗣”的幌子迷了心窍，个顶个地坐起白日梦来。就是自己这蠢妯娌，也跟着想入非非。

　　只是旁人还罢，闹出笑话不干自家事，这屈氏还打敲打敲打，省的她行事糊涂，再次牵连到宗房。早知道如此，就不该应了侄儿、侄妇的请，在太爷面前为她求情，将她从家庙接回来。这才回来几日，又折腾起来，还真是不长记性。

　　待上了送客甜汤，送了众妯娌离开后，贺氏便留下屈氏。

　　屈氏比孙氏年长，当年孙氏出嫁时，她已经嫁到二房，见过当年过来松江送嫁的徐氏。当年被徐氏气势所镇，过后又抱怨商妇不知礼的，便就她一个。

　　如今听闻沧大太太就是当年徐娘子，屈氏底气就弱了几分，加上有三年前那件旧案在，越发觉得心虚。

　　不过被长嫂留下，屈氏却是心中生出几分指望来，透着惊喜道：“是不是太爷那里有甚吩咐哩?择嗣之事，我家三哥、四哥……”

　　贺氏轻哼一声：“怕是叫弟妇失望，太爷是有吩咐下来，可却是严令宗房一脉参合进二房择嗣之事……”

　　屈氏听了，皱眉道：“这兴灭继绝本就是族中大事，太爷是族长，正当出面做主哩!”

　　贺氏见屈氏鬼迷心窍，懒得多说，垂下眼帘：“反正我将话带到，弟妇且看着办。太爷脾气，想来你也见识过。”

　　屈氏想着这三年被关进家庙的日子，浑身一哆嗦，面上露出几分惧意。

　　不过见贺氏冷冷淡淡的模样，只觉得被打了脸，“唰”的一下站起身来，瞪着贺氏道：“真是太爷吩咐，还是大太太‘假传旨意’?莫不是怕我们三哥、四哥占了巧宗，抢了二哥、五哥的好处，方借着太爷之名糊弄我这个傻子?”

　　贺氏见她胡搅蛮缠，怒极反笑。

　　二房日子过的再好又怎样?宗房就差到哪里去了?

　　难道为了二房如今声势高，人人就要舍了亲生儿子给旁人?

　　想着丈夫昨晚与自己说的私密话，贺氏心里更是火烧火燎般的难受。不管旁人如何，她十月怀胎生下的儿子，却是不肯过继给人。

　　眼见着屈氏这模样，显然有着“大志愿”，贺氏反而有些懒得拦了。随她闹去，要是能“祸水东引”，未为不可…

　　何泰之出身仕宦之家，又比同龄的孩子早慧，除了最初的那点傲气令人不喜外，接人待物倒是无可挑剔。

　　在族学混了半日下来，到了午歇时候，何泰之“表哥”、“世兄”的不离口，倒是混熟了大半。就是在小榕哥与小桂哥两个小一辈面前也有模有样，还让小厮预备了荷包给二人做表礼，引得小榕哥与小桂哥只好捏着鼻子管这个比自己还年幼的毛孩子叫“表叔”，看的大家直乐。

　　不过何泰之最粘的还是沈瑞，念念不忘的就是那“形意拳”，一得了空，便又悄悄与沈瑞提及此事，想要学习拳法的欲望就挂在脸上。

　　这东西本就不是自己的，沈瑞又无敝扫白珍之心，便道：“本就养生健体的东西，想来也无坏处，何表弟想学就学。”

　　情深不寿，慧极必伤。何泰之这个九岁小童生，现下看着身子骨虽还好，可苦读日子还在后头，有备无患也不算坏事。

　　因与董双约定的是逢十的日子教授，沈瑞便又道：“我与昨日作伴的同窗约好了后日传他拳法，何表弟若是便宜，后日中午就跟我一起回家。”

　　何泰之听了前边一句满脸欢喜，道谢的话还没说出口，便听到后一句，不由愣住。

　　过了好一会儿，何泰之方小声道：“那位小娘子是瑞表哥青梅竹马?不是说南边风气更重礼教?这瓜田李下，瑞表哥怎不避嫌?”

　　沈瑞听了，心下一沉。只是眼下不是说这个的地方，他便将何泰之带出东厢，去了盈园。

　　正是因为江南一代礼教森严，沈瑞方在怀疑了几次后，依旧否定了自己的想法，反而相信了董双只是男生女相。不说远处，就是族学少年中，容颜姣好如女童，也不是一个两个。

　　没想到何泰之一个九岁小儿，竟说的这般笃定。

　　“何表弟怎瞧出来?那董双可是没有耳洞也没有缠足?”沈瑞道。

　　倒不是他不知变通，只盯着这两条，实是如今缠足之风，依旧遍及大江南北，稍体面些人家，没有不给女儿缠足的，否则一副大脚，以后说亲的时候就难。

　　董双家虽不算富庶，可那是沈家嫡房子弟比，有个举人大伯，读得起书，用得起书童，亦是书香人家。

　　“谁说她没缠足?要是天足，走路怎会慢吞吞如老妪?那是在鞋子外头套了鞋子，中间又塞了软布，才瞧不出。走路姿势，与天足到底不同。至于耳洞，有女婴落地就穿的，也有父母舍不得等及笄前方穿的。又哪里分男女之别?”何泰之被沈家子弟的声势镇住，老实了一上午，眼见有有旁人不知的地方，便得意洋洋道。

　　沈瑞见他尾巴都翘起，真想问一句“这辩人经验何来”，不过看他闷了一上午，终于有了笑模样，也不愿扫兴。仔细想了想，董双走路还真是慢的令人发指，有异与常人。

　　董双家一家三口，上有寡母，下有病妹。既是董双是女儿身，那家中养病的就当是哥哥。

　　董双隔府跨县地求学，做详尽课堂笔记，似乎也有了解释。只是那董家病子要是上学堂听课的体力都没有，那以后也走不了科举之途。何必要安排这一出?要知事情若是泄露，以江南风气，董双这辈子就别想找到好亲事了。

　　想到这里，沈瑞露出郑重道：“何表弟，事关女子闺誉，此事还请何表弟只做不知。”

　　何泰之家中几个姐姐，自是晓得女儿名声至关重要，连忙点头应了，不忘再次提醒：“答应的事虽不好翻悔，可瑞表哥到底要想个周全法子，莫要担了嫌疑……”

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　　第一百零四章 风波再起（三）

　　因董双之事，沈瑞心情有些不好，不是因董双女扮男装之事厌恶她，而是晓得两人交往该止步。

　　那是个要强的小姑娘，能为兄长进学冒如此风险，沈瑞心里也敬佩。不过何泰之提醒的对，自己与她搅合在一起，即便没有其他心思，可等到事情泄露，对董双的影响不好，对自己也有坏处，说不得被当成是轻浮无德之人。

　　在礼教为上的大明，除非不想要在士林阶层立足，否则名声顶顶重要。

　　沈瑞骨子里是成年人，即便到不了视族学少年为子侄的年岁，可也都将同窗们当成是小弟弟般看待。要说生出其他心思，那才是冤枉。

　　平素沈瑞即便对董双亲近些，也是见他读书勤勉，为人又老实懂事，比较喜欢这种类型的孩子。

　　可不管董双有什么苦衷，自己都不能陪着她“共患难”

　　那亲自教授她练拳之事更是不妥当，可董双对形意拳的迫切如在眼前。

　　最好法子，就是写成了拳谱给她。

　　两人本约好日子是后天中午，最好在那之前将形意拳谱做出来。

　　原还想着董双如此用功，读书上又有天分，即便其年后归乡，以后在仕途上总有相逢的时候，没想到会是如此结局

　　为了董双好，董家人从此绝迹松江府才是上策，说不得就此做久别。

　　这形意拳谱希望能真有些用处，能改善董家病子的身体，使得这一家姑母弱女有靠，也不枉两人同窗一场缘分。

　　直到下学，回了家，看到长寿迎面过来，沈瑞方精神一震。

　　他心底自嘲一笑，自己身体是十二岁，里头也跟着变小了么？与一个十来岁的孩子谈友情，还生出临别依依之心。

　　“田婆子家可有人召了？”沈瑞打发柳成先回去，低声问长寿道。

　　长寿伸出大拇指，满脸敬佩：“正让二哥料中，田婆子咬死不招，可田升熬不住板子，便认了田婆子偷庄票之事。因田二没回来，从庄子里直接跑了，倒像是坐实此事。老安人气倒，下午还请了大夫过来。”

　　这个结果，沈瑞并不意外。

　　瞧着柳芽时隔三年，见了板子还冷汗淋淋，就晓得板子不是那么好挨的。

　　书上有“屈打成招”这一词，疼到狠了，为了躲避痛苦，别说是偷窃，说不得杀人的罪名都忍不住会招。

　　田婆子晓得轻重，又是积年老人，会咬着不招。她媳妇、孙子虽是下仆，可也没有吃过什么苦头，哪里能挨得住板子。偏生张老安人与沈举人这母子两个如今待下甚严，打板子已成惯例。田家家里抄捡出那么多东西在前，又有一千两庄票在后，这板子定不会轻挨。

　　想到这里，沈瑞不由庆幸。幸好自己留下冬喜身契，打着郭氏的名头，否则张老安人迁怒之下，冬喜这顿板子也跑不了。

　　回到跨院，沈瑞便见几个婢子都是愁眉苦脸状，柳芽眼冇圈红红的，小桃、小杏两个也屏气凝神面带忧色，

　　沈瑞没看到冬喜欢，不由心下一沉，忙道：“冬喜呢？

　　“姐姐病了。”柳芽哽咽道：“婢子本想请长寿小哥去请大夫，姐姐却死活不让，说如今老安人与老爷心里都不痛快，不能给二哥添事哩。”

　　听说不是板子，沈瑞不由松了一口气。

　　对于柳芽所说“病了”说辞，沈瑞倒是没往心里去。且不说早晨作别时，冬喜还好好的；只他交代过长寿留心这跨院里的事，长寿方才没有提及，那冬喜这病就有说法。

　　不过想着田婆子一家之前的人事安排，沈瑞也不能保证小桃与小杏两个后头有什么相干。

　　沈瑞面上，跟着带了几分担忧，只脱了氅衣，家常衣服都来不及换，便去厢房“探望”冬喜。

　　见着冬喜的第一眼，沈瑞吓了一跳。

　　冬喜眼睛肿的跟烂桃子似的不说，这脸也白的没血色，口中咳个不停。

　　沈瑞忙上前两步道：“这到底怎了？可是白日里不小心着了凉？”

　　后世影视剧中，常见到有人冬日洗冷水澡求病，希望冬喜不是如此。

　　冬喜看到沈瑞，咳声刚止，便看到柳芽几个跟着沈瑞身后过来，便又帕子捂着嘴，开始咳喘起来。

　　过了好一会儿，冬喜方止了咳，嘶哑着声音道：“二哥，婢子没事……”

　　沈瑞的脸一下子沉了下来，早上冬喜即便当时取了浸过姜汁的帕子，沈瑞也当成她要装哭，谁会想到她会如此作践自己。

　　沈瑞转过身，看着柳芽几个高声道：“都杵着作甚？快去大厨房那里讨了梨子熬止咳汤！

　　除了冬喜、柳芽，沈瑞与其他两个小婢平素交流并不多。如今见他发火模样，柳芽还罢，只有自责的，小桃与小杏两个则是战战兢兢，几人都下去弄汤水去了。

　　冬喜见沈瑞恼了，便从床上起身，要下床来。

　　沈瑞随手拉个只圆凳，对着床边坐了，冷哼道：“你既‘病重’，还是好好养着。”

　　冬喜在床边坐了，讪讪道：“二哥，那是一千两银子庄票，不是十两、百两，岂是婢子掉两个眼泪，老安人心中便不疑的？田家那边翻不出，少不得也得惦记惦记这边院里。如今婢子如此诚惶诚恐，吓了病了，这戏法也足了，总不能让二哥要死要活做不舍状。”

　　沈瑞见她嗓子实是嘶哑的厉害，到底不忍心，起身倒了杯温茶给她：“这是怎做的假？怨不得你拦着柳芽不叫请大夫，这声势倒是吓人，不过脉象上骗不了人。’

　　冬喜方才脸色苍白，并不是擦粉，而是因咳嗽的缘故。如今咳嗽止了，脸色又见了血色。

　　冬喜抿嘴笑了笑，将手中帕子递给沈瑞。

　　沈瑞只觉得触感毛茸茸，仔细一看，便见这帕子一角绣了只拇指大小的兔子，兔子身上缝着的是真正兔子毛皮。

　　“这是敏症？”沈瑞皱眉道：“即便要装病，也当想想其他法子，如此咳喘，仔细伤了肺腑。”

　　冬喜忙道：“不过是沾不得这个，喉咙痒痒方咳几声，哪里就至此？二哥且放心，婢子这是老毛病。之前在隔壁时，每年冬天大家换小毛衣裳时，都要引着犯上几次，过后吃些润喉的汤就好了。”

　　沈瑞依旧皱眉道：“你又不是大夫，如何能晓得轻重。今日咳了这半日，已经足够，等会吃了止咳汤，便不许再咳。等过两日，只说你病好了，我再寻个由子请大夫过来给你好生看看。要是年年犯，显然坐了病根，莫要轻视这小疾，说不得一不小心就拖成大病。”

　　冬喜还要再说，沈瑞面露不耐烦道：“勿要再哕嗦。我还指望你多照看我两年，要是你病倒，是来照看我？”

　　冬喜这才不说话，身子前顷，挨着沈瑞耳边，小声道：“怕是老安人还要找二哥过去探话，二哥记得将大娘子抬出来，老安人那里就当有顾忌。”

　　虽说晓得沈瑞早慧，可冬喜还是忍不住为他操心。在孙氏病故前，冬喜身为郭氏侍婢，跟随郭氏出入四房，是见过幼年时的沈瑞的。因此，她更清楚地看到沈瑞在失母后的变化，才越发觉得沈瑞孤苦堪怜。

　　冬喜眼睛跟一对黑珍珠似的，里面满满当当都是关切。

　　沈瑞被这眼神看的心中一颤，只觉得心跟着“扑通扑通”直跳。冇他能察觉到冬喜将自己当成需要关爱的小主人，并且对自己也十足关切与忠诚，可他不是十二岁的孩子，里面是个成年人。少女的体香就在鼻间环绕，使得他身体一点点升温。

　　对于董双的亲近，沈瑞生不出遐思；对于冬喜的爱护关切，却让他也不由自主地乐意去亲近她。

　　同十来岁的董双不同，冬喜如今十八岁，正是一个女子最美时候。她相貌不是极美，性子却如水似柔顺，身上温柔与纯真并存，眉眼弯弯时，就让人移不开眼。对于冬喜与柳芽两人，沈瑞原本早有打算。柳芽那里，抬举柳成，往后也给柳芽寻个老实本分的丈夫，再厚赠一份嫁妆；冬喜这里，若是愿意外聘，他也陪送嫁妆；若是不愿外聘，则请郭氏帮忙，依旧是嫁回五房。毕竟冬喜打小在五房长大，熟悉环境也是那里。只因自己的缘故，才孤零零一个过来。

　　相处半月，看着事无巨细、全心为自己谋算的冬喜，沈瑞心中早已生出几分舍不得。

　　见沈瑞神色木木，眉头紧皱，冬喜担忧道：“二哥怎哩？可是担心老安人让二哥再跟大娘子讨要庄票？二哥莫要担心，有大娘子在，如今宗房大太太又回来了，二哥只推给长辈们就是。”

　　眼见冬喜将自己当成童子，沈瑞有些无力。

　　“嗯，晓得了。”他强笑着点点头，出了冬喜屋子。

　　回了北屋，沈瑞往床上一躺，心中有些乱。

　　想着冬喜放在在床上只披着夹衣，用帕子掩嘴时，露出半截雪白手臂，沈瑞便觉得心里有些烦躁。他倒是没有什么收婢纳宠的想法，毕竟不是真正的大明人，再说那样想法对于冬喜也是轻贱。可想着方才少女的体香，这小弟弟确实有抬头的趋势。

　　不过这身体有了反映，沈瑞原本纷乱的心，反而安静下来。他往身下瞄了瞄，在心里问候了一声老天爷。身为过来人，他自是晓得，自己这个小身体开始发育了，忍不住被女性吸引，开始生出性欲望、性幻想、性冲动。

　　他方才在冬喜面前的失神，只是性欲望萌生的性冲动？

　　沈瑞在床上打了个滚，脑子里闪出两个人，一个是沈举人，一个是王守仁。

　　总不能龙生龙风生风，老鼠的儿子爱打洞。

　　冬喜是个好姑娘，又是自己最喜欢的那种性子，可惜两人年纪相差太远，又有身份所限，沈瑞盯着帐子顶，忍不住又叹了一口气。

　　这时，便见柳芽进来道：“二哥，郝妈妈过来传话，老安人请二哥过去说话。”

　　沈瑞坐起身，脸上添了不耐烦，不过等出屋子时，已经忧心忡忡状。

　　顾不得同郝妈妈说话，沈瑞便“急着”问柳芽道：“止咳汤可好了？”

　　柳芽道：“已经熬上了，小桃在看着火。’

　　沈瑞这才点点头，看着郝妈妈道：“老安人寻我何事？

　　郝妈妈这半月乖觉，早早地暗下“投诚”，沈瑞也不是个心眼小的，当年挨的那几下掐，便不与她做计较，领了这份示好。郝妈妈心中有数，人前不做什么，可私下里通过柳芽给沈瑞传了不少消息。

　　郝妈妈笑着回道：“是为了老爷收张家两位姐儿做养女之事。老爷说了，明日便要请舅太爷过来立契。老安人说，这不是小事，大哥不在，二哥也当先知晓。”

　　沈瑞闻言，却是一愣。

　　本以为是田婆子一事的后续，怎么又扯出张家两位小姐？

　　沈举人收养女，还真是稀奇，平素并不见待他待见张家那两位，怎么就提起这话茬来？郝妈妈面上，却是欲言又止模样。沈瑞心中一动，便随郝妈妈从跨院出来，就听郝妈妈压低了音量道：“老爷这事不妥当，恐怕要出大事……”

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　　第一百零五章 风波再起(四)

　　听了郝妈妈的话，沈瑞放缓了脚步：“可是老爷与张家两位小娘子有甚不妥当?”

　　沈举人就是个老宅男，除了色令智昏之外，沈瑞想不到他还能闯下什么祸事。

　　郝妈妈闻言，不由一惊，二哥这点年纪就知晓男女之事?她原本因沈瑞年岁小，怕与他说不清，还踌躇怎么跟他开口。

　　不过惊讶过后，郝妈妈又觉得并不意外。

　　若是跟在状元公身边三年，天真烂漫如寻常孩子，那也对不起状元公教导。她之所以如此识时务，暗中弃了旧主，不也是看重沈瑞行事稳重，像是能成大器的。

　　“张四姐昨晚去了老爷书房，天色露白后才回来。”郝妈妈轻声道：“日子虽短，看不出什么，不过瞧着走路姿势，混不似室女……”

　　尽管沈瑞表现的像个大人，可年纪在这里摆着，房里婢子又都是规规矩矩，郝婆子便将昨晚得了风声，半夜去书斋外探看，听了半响浪叫淫声的事情掩下。

　　她之所以这么迫不及待地便告知沈瑞，就是因沈举人在书斋那里行事太无忌惮。家中下仆又不是瞎子、聋子，沈举人与张四姐要是继续在书斋这般闹腾，哪里是能瞒得住人的?

　　沈瑞听了，不由皱眉。

　　虽想到男女之事上，可原以为是年长的那位，没想到是这个小的，好像不过十四、五岁，沈举人倒是能下得去手。之前与婢子仆妇鬼混还罢了，那些人身份都依附沈家，闹不出什么乱子。

　　不过想一下郝妈妈那句话，他便晓得并非是沈举人摸进张四姐屋子，而是张四姐摸了过去，沈瑞嘴角不由抽了抽，这小娘子倒是不挑人。

　　若说沈举人三年前，还是一个儒雅看着比实际年纪年轻许多的中年儒生；如今的沈举人，被酒色掏空身子，已经显了老态。

　　有沈瑾那翩翩少年郎对比，这年将半百沈举人，张四姐就下得去手?

　　还有沈举人，偷情便偷情，这同表侄女勾搭成奸还不算，还要收为养女。

　　这是欲盖弥彰呢，还是要明目张胆呢?

　　表叔奸表侄女不好听，这养父奸养女更容易惹人非议。

　　他倒是没想到户籍上的养女、养儿可以视为奴仆这一条，毕竟张家两个妙龄小姐，给亲戚家做养女说得过去，做婢子下人则太罕见。

　　他都能想到不妥当，沈举人却自欺欺人、视而不见，显然已是色迷心窍。

　　沈瑞晓得郝妈妈为甚担心，要是搁在寻常人家，这种不在服亲内的尊长与卑幼乱伦，只算风月官司，与律法无碍。不过要传出去，名声也不好。

　　不是沈举人有功名在身，在仕籍，上头有学政管着。这风化官司要是坐实了，可也够他喝一壶，严重了举人功名都会被割掉。

　　郝妈妈专程与沈瑞提及此事，自然担心的不是沈举人的功名，而是沈瑞会不会受牵连。

　　女肖母，子肖父，这句话不是白说的。

　　沈举人行事太不检点，沈瑞与沈瑾两个即便规规矩矩的，也会因是沈举人之子，被人质疑人品德行。

　　这就是“龙生龙风生风，老鼠儿子会打洞”的说法。

　　“我当如何，还请妈妈教我?”沈瑞轻声道。

　　即便晓得沈举人行事不妥当，可他当儿子的，还能去打骂阻拦不成?抓贼抓脏，抓奸抓双。偏生这种事情只能大被掩了，绝不能揭开说。

　　郝妈妈低声道：“能发话跟老爷说这个的，只有老安人。偏生老安人如今不管闲事，并不晓得此事，老奴也不敢将风声透过去。大哥后日家来，二哥瞧着，是不是私下告诉大哥?好让大哥去同老安人说道说道。老安人最疼大哥，说不得为了大哥，就将那两位撵了。”

　　沈瑞深深地看了郝妈妈一眼，道：“这就是妈妈好主意?”

　　回头得让长寿好好打听打听，这沈瑾没有得罪郝妈妈的地方。老子的事情沈瑞不宜出头，沈瑾就容易出头?事情泄露，被沈举人埋怨是小事，因了这些烦心家事，让沈瑾在读书上分心耽搁影响科试才是大事。

　　记得三年前郝妈妈可是力顶郑氏与沈瑾，如今“投诚”还罢，这“出谋划策”，对付那边算甚么?

　　郝妈妈坦坦荡荡，口气中有些恨铁不成钢道：“二哥心眼太实诚……二哥才是真正嫡子，作甚要被那边压了一头?老奴虽上了年岁，却愿唯二哥命之从，效犬马之劳!”

　　沈瑞面露感动：“谢谢妈妈。”

　　他心中却是实在无语，这叫什么事?这只是个举人人家没错吧?为啥从郝妈妈身上看到“站队”与“夺嫡”的影子。难道在旁人眼中，自己就得跟沈瑾斗个乌鸡眼，将他彻底踩在脚下?

　　说话功夫，到了张老安人院子里。

　　张老安人头上包了帕子，靠在榻上，略带病容，不过精神倒是不错。

　　沈举人坐在东侧椅子上，端着茶盏，慢悠悠地吃茶。两个少女坐在沈举人对面的小凳子上，年长那个低眉顺眼，沉默不语；年少则是叽叽咋咋地同沈举人说话，一口一个“表叔”，引得沈举人的脸色也渐缓。

　　张老安人看着眼前情景，自然是心满意足。她虽是沈家妇，到底也是张家女，还能真看着张家人去死?只是上了年岁，照顾不到，能照看这两个侄孙女，也算对得起娘家。

　　虽不能将三姐给了沈瑾，略有不美，可正如儿子说的，为了孙子以后说房好亲事做臂助，这表姐贵妾还真是要不得。要是以后孙妇进门，有桀骜之处，另抬举旁人辖制就是。自己是做祖母的，有什么不能做主?

　　只是那田婆子可恨，一千两庄票至今没寻找，已经打发在守在城里各大钱庄门口，就等着田二露面。

　　若是田二贪财，还能落入瓮中；要是田二惜命，就此逃了，那可怎生好?

　　想到这里，张老安人一阵心烦，就听二哥来了，连忙叫进。

　　沈瑞跟着郝妈妈进来，张三姐见状，立时从凳子上起身；坐在她下首的张四姐却稳稳当当地坐着，笑吟吟地看着沈瑞，还拉了拉张三姐的衣衫。张三姐无奈，只好又坐下。

　　沈瑞上前给张老安人请了安，又请沈举人安。

　　沈举人轻哼一声道：“还不见过你两位表姐，没有规矩……”

　　过去只做张家姊妹不在，不允许沈瑾与沈瑞以“表姐”称呼是他，如今催着沈瑞行礼的还是他。

　　沈瑞心中腹诽，只能上前，口称“表姐”，见过了张氏姊妹。

　　两人都受了礼，起身回礼。

　　张老安人笑眯眯道：“这表姐称呼，只这一回。明日衙门里过了契，你们就是姐弟，往后更应香亲。”

　　她原想要问问沈举人这张三姐、张四姐序齿之事。既做了四房女儿，也没有按照张家那边排序道理，不过也不能叫“大姐”、“二姐”的排下去，张三姐比沈瑾大一岁，总不能让她借了排行，压在沈瑾头上。

　　因此，她便笑眯眯地沈瑞道：“家里没有女儿，你们兄弟两个也孤单，如今老爷要收你两个表姐做女儿，二哥欢喜不欢喜?”

　　沈瑞看向沈举人，就见沈举人面上肃着，眼风却不时扫向张四姐，便道：“只要老爷、老安人欢喜，我们兄弟也跟着欢喜。”

　　沈举人到底心虚，听了这话，只觉得意有所指，立时望向沈瑞，见他正一脸孺慕看着张老安人，并不见什么异色。

　　张老安人笑得越发慈爱，招手吩咐沈瑞上前，拉着他挨着自己坐了，指了指张三姐道：“你鹃姐姐已到了花期，只因先前没有份体面妆卤，说亲方耽搁，如今既做了我们家女儿，我们家怕是又要多一门喜事哩。二哥是做兄弟的，也要记得帮衬一二。”

　　沈瑞乖巧的点头道：“那是自然。等鹃姐姐婚期定了，孙儿便同大哥一道给鹃姐姐添妆。”

　　张三姐早已是柔肠寸断，身子摇摇欲坠，坐也坐不稳。

　　张四姐正留心她，忙上前扶住，掐了她后腰一把，随即笑嘻嘻地道：“安人先慢说，姐姐羞臊坐不住。”说到这里，又冲着沈举人福身道：“爹同二哥先吃茶，女儿先下去了．．．．．．”

　　沈举人只觉得张四姐媚眼如丝，勾得自己身上酥麻，又听到微带暗哑的这一声“爹”，差点当众丢丑。幸好冬日衣裳厚，他又是坐着，方堪堪遮掩住。

　　想着昨日在张四姐身上放浪，沈举人不由望向窗外，开始盼着日暮。

　　那从外宅取回的淫器春药，都是窑子里传出来的，花样百出。沈举人早先虽同那窑姐耍过，到底不曾尽兴。

　　想着那窑姐是员床笫问老将，不知见识过不少雄风，论过多少短长，沈举人便刚强不起来，每每都需借了药力。在张四姐面前，他却是雄风大振，与张四姐一番好耍。昨晚还在张四姐身上用了“颤声娇”，一番引逗，使得张四姐吟啼半晚，连嗓子都哑了。

　　男人的心，都是跟着“命根子”走，如今“命根子”既认准张四姐，沈举人这眼中便只剩下一个张四姐，连贺家那门亲事都一时撇在脑后。

　　张老安人并未察觉沈举人异样，见张家姊妹退下，方与沈瑞说正事：“二哥，你鹃娘姐姐转年就十九，这亲事耽搁不得。如今咱们家给她置办嫁妆，别还好说，那家具摆设却是一时做不得。我同老爷的意思，是想要从你娘的嫁妆里，挑几件与她。二哥说可使的?”

　　哪里是时间来不及，不过是想要省几个银钱，便打起孙氏旧家具的主意。

　　沈瑞听了，心头火起。

　　孙氏陪嫁家具，虽过了将三十年，样式都老了，可都是一水黄花梨。张姐姊妹也配使?

　　别说张四姐如此不检点，就是这姊妹两个规规矩矩的，也同孙氏之间有“骗卖”嫁妆一层仇在。沈瑞身为孙氏亲生子，要是点头将生母的嫁妆贴补给张家姊妹，那传到外头，别人怎么看他?

　　还有这老安人与沈举人的算计，难道他看不出?现下是开口讨旧家具，接下来呢?开了这个口子，往后任由他们索取?给了是孝顺，不给就是“忤逆”?

　　沈瑞心中冷笑不已，“腾”的一声站起身来，小脸上满是愤怒道：“张家贱卖我娘织厂，如今又惦记我娘那点木头摆设?老安人请恕孙儿不孝，孙儿是绝不肯便宜了张家，那些物什即便砸了烧了，也不会与张家!老安人若是想要帮那两位说话，只管与大哥说去?孙儿等着，看大哥如何行事!”说罢，便怒气里夹了委屈道：“孙儿身上不舒坦，改日再陪老爷与老安人说话。”

　　说罢，不待张老安人与沈举人反应，沈瑞便一溜烟小跑着离去。

　　张老安人目瞪口呆，醒过神时，沈瑞早已没影了。

　　张老安人皱眉道：“瞧瞧这混账行子，这是跟哪个瞪眼?你这当老子的，也不捶他!”

　　沈举人不觉得儿子有什么不对，泥人还有三分火气。

　　张家与孙氏的旧怨颇深，要是沈瑞半点不记仇才是没心没肺。沈举人本不同意用孙氏嫁妆家具贴补给张三姐、张四姐，孙氏陪嫁过来的都是上等黄花梨，做了陪嫁也是可惜。不过因有张四姐在，想着以后要在外头养的，要是能趁机给她置下几件体面家具也使得。

　　孙氏嫁妆里，除了雕花彩绘的一张拔步床外，还有一张红漆嵌螺钿花鸟纹罗汉床，价值千金，传家宝都当得，白堆在仓库里也可惜。

　　只是因疼着张四姐，沈举人倒是一时忘了张家与孙氏旧怨。

　　沈瑞气恼也应当，三姐、四姐即便名义上做了四房养女，到底是张家人。别说是沈瑞这孙氏亲生子，不会点头；就是沈瑾，如今记在孙氏名下，可不会应下。

　　沈举人暗道两声可惜，就丢到一边。

　　张老安人还在絮絮叨叨：“张家怎了?当年做错事的原是陈家小子与燕娘，张家人也受了牵连，还如此不依不饶，真是小性……”

　　沈瑞满脸怒气地回了跨院，心里并不松快。

　　去见了冬喜一遭后，他便带柳芽回了北屋，沉思片刻，低声吩咐道：“去郑姨娘那边，就说冬喜病的厉害，你心里没底，请她过来瞧一瞧……”

悠然自樂

第一百零六章 风波再起(五)

　　听到柳芽请自己去跨院的理由，郑氏感觉很怪异。这打着婢子幌子，沈瑞想要瞒的除了那两位，还有什么人?她冷眼旁观，对于沈瑞行事多少也看出点什么。与幼年的顽劣倔强不同，现下沈瑞性格寡淡，待四房上下都不冷不热，并不生事，可也不怕事。

　　总不会平白打发人给自己传话。到底什么事，需要背着沈举人与老安人?

　　是继太太进门之事?沈瑞身后有沈理、有郭氏，宗房太爷那边也会看着，小贺氏进门能有什么作为?有可担心的?

　　郑氏一时猜不透，可还是随着柳芽过来跨院。

　　跟着柳芽去厢房看了冬喜，随便搭了几句，郑氏便道：“既来了，我也瞧瞧二哥，二哥呢?”嘴上说着，身子却是不动。

　　她不去见沈瑞，并非托大。她是长妾，沈瑞是没长成的嫡子，人前相见倒是无需避讳许多。只是沈瑞既要瞒着老安人与沈举人，那还不若在婢子这里说话便宜。

　　沈瑞知晓郑氏过来，也掐了时间过来，正好听了郑氏这一句。

　　冬喜披着夹衣，歪坐在床上，气色已经好许多。

　　郑氏坐在凳子上，柳芽正奉茶。

　　沈瑞看了茶杯一眼，对柳芽道：“眼见天黑了，吃了这茶容易走了困，你去厨房给二娘调一碗杏仁茶。”

　　柳芽应声去了，屋子里只剩下郑氏、冬喜、沈瑞三人。

　　沈瑞也不耽搁时间，对郑氏直言道：“老爷与张四姐有私，这两晚在书房胡闹，明日又要正式过契收张三姐、张四姐做养女，如此悖伦之事委实荒唐，请二娘给大哥捎个信，让大哥早些回来，看是不是能劝下老爷。这不是老爷一个人的事，要是泄露出去，与大哥功名怕也有碍。”

　　郑氏脸上血色立时褪得干干净净，只余苍白。她站起身来，狠狠地盯着沈瑞，好像要确认他是否在信口开河。

　　沈瑞见了郑氏反应，心里松快许多。

　　紧张就好，都说“为母则强”，郑氏不管自己人品如何，能将沈瑾教养到如今这般，就不是糊涂人，且看她能做到哪一步。

　　沈举人的丑事闹出来，虽说对沈瑞、沈瑾兄弟影响都不好，可这影响也有大有小。沈瑞才十二岁，不管是进学，还是说亲，都得等几年。即便受沈举人影响，也因时过境迁，破坏力会小许多；沈瑾却不同，眼看要参加乡试，又倒了说亲年纪。四房丑事泄露出去，谁家敢将女儿许进来。

　　冬喜在旁，听了此事，脸色骇白。

　　郑氏瞪得眼睛发酸，移开眼睛道：“二哥是怎知晓此事?莫不是听了下人胡诌?”

　　她嘴上这样说着，心里已经信了。

　　书斋那边这两日闹得不少动静，沈举人发作了兰草，还狠发作了小厮田升。发作田升还有田婆子的缘故，发作兰草时，郑氏心中也曾疑惑过。

　　沈举人是个“喜新不厌旧”的性子，并不是能下得了狠心的。兰草也是他的宠侍，即便如今得了春月、冬月，也不至于就厌到如此，定是兰草犯了什么了不得的忌讳，才使得沈举人彻底容不下，不仅打了板子，还直接发配到庄上去。

　　现下听了沈瑞这话，倒是与昨早兰草的事情对上。

　　沈瑞当然不会说出郝妈妈，含糊道：“昨晚去书房取书，正好听了一耳朵。原还以为是老爷新收的婢子，并未放在心上。方才老安人使人来传，说了老爷要认养女之事。见了张家那两位，才认出声音来。瞧着老爷在书斋行事，并不怎避人，要是不想法子，怕是瞒不了几日。”

　　郑氏只觉得心中乱成一团，看着沈瑞还罢，看到床边坐着的冬喜，眼中流出几分寒意。

　　沈瑞见状，立时撂下脸，定定地看着郑氏。

　　郑氏有些尴尬，讪讪道：“二哥年纪还小，不知此事轻重。这要是瞒着，知晓的人越少越好。”

　　沈瑞轻哼一声道：“我这院子有我在，无需二娘费心!二娘切早些给大哥送信，让大哥回来主持大局是正经!”

　　郑氏面上犹做镇定，脚上已经轻飘飘。

　　这时，柳芽的杏仁茶已经充好，端茶上来。郑氏送到嘴边，吃了两口，就告辞离开。沈瑞又打发柳芽去送。

　　冬喜忧心忡忡道：“二哥，这事闹开可怎好?”

　　沈瑞摇头道：“且放心，闹不开，只等分晓。你不用为这个烦心，只当没听过，隔壁大婶子那里也无需提这一茬。”

　　冬喜晓得轻重，忙不迭应了，沈瑞又返身回了北屋。

　　他是个看的开的，如今将事情交代出去，便不放在心上。待到书房坐定，在脑子里将“形意拳”过了一遍，沈瑞便开始提笔，区区几笔勾勒一个小人出来，又在旁边写上注解。

　　他写的全神贯注，不知不觉天黑了也没留意。

　　柳芽带了小桃取了食盒，还去东厢找了一圈回来，才发现他在书房。

　　“二哥摸黑写字，仔细伤眼哩?”柳芽见状，忙点了烛台送到书房。

　　沈瑞揉了揉眼睛，确实有些干涩，不过看着十来张画好的拳谱，还是生出几分成就感。

　　到了外问，小桃在安桌，小杏取了热水。沈瑞净了手，在桌子前坐了。眼前除了平素的两荤两素例菜之外，还有一道碗蒸樱桃肉，一道甜品。不用说，这是借了张家姊妹的光，沈瑞立时没了胃口，指了指那两道甜菜，对柳芽道：“这两道你们拿下去添菜。”

　　被沈举人、张老安人这一“提醒”，沈瑞倒是想起如今在主院库房的那些物什。

　　沈举人续娶在即，新人进门，那主院也要腾出来。与其让张老安人与沈举人惦记那些东西，还不若在新人进门前，借口腾地方将东西都处理了。不过如今孙氏名义上的儿子有两个，具体如何处置那些，还得等后日沈瑾到家后，两人商议一番再说。

　　一夜无话。

　　次日，沈瑞到了学里，依旧见何泰之过来同坐。

　　不过何泰之的注意力已经不在“形意拳”上，而是在明日沈家宗房的宴会上。徐氏今日使人往各房派帖子，明日要借宗房地方宴请各房宗亲。

　　一到了课歇，何泰之便忍不住开口道：“我姐姐还在苏州，姨母不放心，待姨母宴完客后，我们就要返回苏州。瑞表哥后日也得去宗房吧，到时乱糟糟，学拳之事只能先放下。等以后得空，我再同瑞表哥学。”

　　小孩子兴趣本就来得快，却的也快，对于何泰之的反复，沈瑞并不意外，只是没想到徐氏在松江逗留的时间这么短。孙氏与徐氏渊源他还糊涂着，看来先前还真是妄想。即便徐氏是孙氏故人又如何，时隔这些多年，要是徐氏有心照拂一二，不说前面，就说他守孝这几年也不会不闻不问。

　　自己又不是真正的孩子，怎么反而开始指望起别人来?

　　如此想着，沈瑞就淡定了。

　　说完方才那番话，偷偷留心沈瑞反应的何泰之反而坐不住，忍不住问道：“瑞表哥怎不问一句择嗣子之事?”

　　沈瑞看了何泰之一眼，道：“这都是、大人的事，哪里用得着我们操心?”

　　他其实想说的是，那都是别人的事。

　　虽说他上辈子出身二房，这辈子念念不忘的也是早日进京，可还真没有想过去争做二房嗣子。四房这里，上头两个长辈虽不着调，可孙氏已经给铺好了局面，只好他熬两年，借了科举仕途，离了这里便得解放。

　　二房那里却是六个长辈，又有沈珞珠玉在前，嗣子岂是好做的?

　　不能说“寄人篱下”，也需看人眼色过活，沈瑞求的不过是自在，才不愿让自己身上再束上几个套子。

　　何泰之看着沈瑞事不关己的模样，倒是有些傻眼。难道眼前这个做事有模有样、学习勤勤勉勉，行事稳重的少年，只是个孩子?还说了什么“大人的事”?他自己只有九岁，都不觉得自己是孩子，这沈瑞可比自己还大三岁。

　　看着何泰之目瞪口呆模样，沈瑞笑笑，继续整理笔记。

　　形意拳拳谱昨晚写完大半，今晚在整理整理就完整，正好明日叫长寿连同从董双那里借来的笔记一起送过去，借着宗房宴客名义，正好回了学拳之事。

　　何泰之可是真着急。

　　要是沈瑞对嗣子之事没兴趣，过几日不跟大家走，那他跟谁学拳法去?

　　想着这两日自家姨母私下里使人打听最多的都是四房的事，何泰之便觉得自己没有猜错，姨母属意的嗣子人选就是沈瑞。

　　且先不论与已故孙氏交情到底几何，只说这沈族这些少年中，最适合挑嗣子的人选都在这班上。西厢那里都是毛孩子，年岁太小，要是长不成怎么好；耳房那几个秀才又年纪大了，不好教养；数来数去，还是东厢这些少年年纪最合适。

　　要不然，他作甚来这里?还不是帮着姨母，悄悄查看查看诸少年品行。

　　矬子里拔大个，就只有沈瑞与沈珏两人看着最佳。想到这里，何泰之有些为难。同沈珏厮混两日，两人也有了些交情。要是沈珏给自己做表哥，两人倒是能玩到一块去，他倒是也能接受。

　　沈珏正好过来，就看到何泰之的包子脸挤成一团，忍不住伸手掐了一把道：“这是想甚了?这般纠结模样?”

悠然自樂

第一百零七 章东道主(一)

　　何泰之打掉沈珏的手，揉了揉自己的脸，道：“珏表哥，非礼勿动!”

　　“哈哈!”沈珏笑得不行：“捏你一下怎了?你小时挨捏的少了?”

　　何泰之绷着小脸，一本正经道：“我已经不是孩子，珏表哥要尊重些。”

　　沈珏原还想要再打趣他两声，不过眼见他绷着小脸，做小大人模样，便撇撇嘴：“晓得了，你都是小童生，白不是寻常孩子。”

　　何泰之眨了眨眼，似有不解，这童生同是不是寻常孩子又有什么干系。

　　沈瑞见沈珏又发酸，岔开话道：“明日沧大伯娘宴客，我们也要去么?”

　　沈珏点点头道：“要去吧，贴子上写的是阖家。沧大婶子难得来松江，自然见一见族中晚辈。反正预备的是飧食，学堂里下了课再过去，也不耽搁什么。”

　　两人说话，并未压低音量，沈琴、沈宝等人听了，便围了过来，七嘴八舌地说起明日宗亲聚宴之事。

　　郭胜等姻亲外姓子弟，此事就不相干，不过徐氏是沈家身份最高的诰命，如今回乡，就是他们这些外姓子弟也多有听闻，也都竖着耳朵听着。

　　虽说大家都晓得，徐氏此事南下，多半是过来是择嗣子的，心里也好奇，可有何泰之在，不好提及这个，便说的都是旁的。

　　沈琴道：“如今已经是冬月，沧大伯娘难得回乡，是不是要等过了除夕大祭方走?”

　　何泰之摇头道：“哪里会耽搁那么久?姨母明日宴客后，差不多就要张罗回苏州。”

　　除了早已知晓此事的沈瑞，其他人多变了脸色。

　　沈宝急忙道：“怎会这么仓促?作甚不多留几日?”

　　何泰之笑道：“宝表哥要是舍不得祝表哥，随我们去苏州不就行了。”

　　沈宝闻言，眼睛立时一亮，随即又黯了下去，抓了抓后脑勺道：“老师要准备应试哩，我哪里好去打扰。”

　　何泰之翻了个白眼道：“现下是弘治十三年，去年春闱，下一科要在后年，可还有小两年功夫。你就算跟着去了苏州，难道还要住满两年?”

　　沈宝胖乎乎的脸上立时有了光彩，不过还是略带扭捏道：“老师并未提此事，我做弟子的，也不好厚着面皮跟着。”

　　何泰之拍了拍小胸脯道：“包在我身上，若是祝表哥不开口，我便请你陪我去苏州。苏州才子可不只祝表兄一人，苏州唐解元之名，想来宝表哥也知晓，他是祝表哥密友，才华横溢，书画堪称一绝。”

　　南直隶一地，三年才出一个解元，士林关注，不过也仅是关注而已。可像唐寅这样倒霉的解元，第一次参加礼部会试就吃了官司，连带着除了仕籍的，还真是少见。这两年在南直隶地区，唐寅大名已经直追南直隶所出的几位状元鼎甲。

　　他虽沾的是科举舞弊案，可倒是没有人质疑他会舞弊。要是一直省解元参加会试都需要舞弊，那就寻常举子怎么办?

　　大家只是觉得这唐解元太倒霉，怎么就挑了那么一损友作伴进京，又安置在一处，受如此大牵连，真是命中劫难。

　　当然士林中人关注的是他除了仕籍，断了前程之事，寻常百姓则是乐意听些风月趣闻。这唐解元不仅丢了功名，听说连唐娘子也嫌了他，夫妻合离，带了嫁妆改嫁了另一位苏州籍进士。提及此事，有唾弃唐娘子不守妇道的，也有羡慕那新进士的。在乡试时被压了一头又如何，最后榜上有名的是他，连解元的娘子认的也是他。

　　苏州与松江毕竟跟着几百里，传到这边的消息，越发走样，将那唐寅说成是落拓才子、古今第一悲苦人。

　　眼见何泰之提及唐寅，大家都来了兴趣，打探起来。

　　何泰之跟着姨母南下，在苏州虽住了几日，不过因徐氏娘家在苏州，姊妹也嫁到苏州的多，少不得走亲访友。何泰之不过见了唐寅两面，凑到跟前说了一句话罢了，不过显然是极为推崇唐寅，从表哥那里得来的消息，便在众人面前卖弄一番。

　　“唐解元十六岁过院试，为当年的案首。要不是后来父母亲人接连故去，守孝耽搁也，也不会磋磨多年。”说到这里，何泰之想起自家祝表哥，似乎也因守孝错过了好几科乡试，便唏嘘道：“是也命也，要是唐解元家没有病故，说不得早举业，会试也不用遭此大劫。”

　　沈环好奇道：“唐娘子真改嫁了么?”

　　何泰之闻言，咬牙道：“勿要提那个小人，枉为唐解元密友，却不记得‘朋友妻、不可戏’的道理，大摆筵席娶了唐娘子做填房。祝表哥已与他割袍断交，苏州士人也多耻与他为伍。”

　　沈桂道：“他既是敢摆酒，显然是不怕得罪人。想来也是，中了进士，就要选官，总要有熬到花甲老翁方回乡。”

　　何泰之嗤笑道：“此人有才无德，在京城也长不了。苏州籍官员任京官的不是一个两个，他一时猖獗，过于得意忘形，怕是用不了多久就被打回原形。”

　　沈瑞看了何泰之一眼，这显然不是他能说出的话，应该是听大人们谈论过此事。

　　不过那进士行事确实不当，官场上那些老油子，多是踏着科举之路，一步一步走上来的，又几个没有落第失败过。某进士在唐寅科场失意后，又夺他妻子，使得他破家，这触犯了文人相争的底线，绝对会引起大家的同仇敌忾之心，下场能好了才怪。

　　十几、二十年考出来的进士，都禁不起折腾，何况沈源这个区区小举人。

　　沈瑞有些好奇，不知道郑氏那里会如何应对沈举人的“荒唐”。早晨出来前打发长寿盯着那边，也不知盯的怎样。

　　他以为郑氏为了不让沈瑾分心，不会让沈瑾知晓才事，才有昨日说辞，想要促郑氏去了结此事。

　　没想到到了下午没下课，长寿便匆匆赶来，沈瑞才晓得自己这这回沈瑞还真是料差。

　　长寿这边自早晨沈瑞走了，就盯着郑氏这边。虽说沈瑞没有交代具体缘由，却告诉长寿，任由郑氏行事，要是她有什不便处，就暗中帮一帮。

　　郑氏一早就去书斋沈举人跟前做了报备，借口去为沈瑾采购冬衣料子为名，出了沈家，直接到了府学，寻了沈瑾出来。

　　母子两个在府学跟前茶楼里待了足有小半个时辰方出来，不知说了什么，沈瑾脸色很难看，母子两个似有争执。

　　接下来，郑氏去了南街银楼，买了两副头面，就回了沈家。

　　中午等沈举人与张老舅爷往衙门里立契时，郑氏带着张三姐、张四姐乘了马车，在衙门外候着。

　　等沈举人与张老舅爷出来，张老舅爷自己家去，剩下一行人就去了南城，进了一处酒楼，就是在郑氏先前去的银楼附近。

　　待用了午食，沈举人先行家去，郑氏带了张三姐、张四姐去了银楼。

　　接下来，就是变故，等郑氏出来时，便只有一人，并不见张三姐、张四姐。

　　而后不知怎地，郑氏与沈举人便在书斋吵了起来，甚至沈举人还动了手。沈瑾正好扶了张老安人过来，这才拦下…

　　接下来相信情景，是沈瑞下学回家后，郝妈妈抽空到跨院偷偷讲述。

　　因张老舅爷今日过来，临时溢价，这过契银钱一时谈不拢。沈举人本答应给六百两，昨日与张老舅爷也说妥了。可张老舅爷昨晚被儿子、媳妇怂恿一番，今日又改口要一千两银子。

　　沈举人咬牙答应了六百两银子出来，已经割肉似的，如今张老舅爷又反口，自是引得他大怒。

　　一边是亲儿子，一边是亲弟弟，张老安人只有两下安抚的。

　　若非张四姐眼巴巴地盯着，沈举人早就佛袖而去。

　　因此，直到郑氏过来时，张老舅爷与沈举人在老安人房里僵持。

　　郑氏是得了消息，给张三姐、张四姐两个送头面做贺礼，见了这个情景，便笑吟吟道：“这如花似玉两个孙女，怨不得舅太爷舍不得。只是我们家老爷是好意，才要收做女儿，这舅太爷口口声声提银子可是伤情分哩。”

　　到底是同沈举人相处小二十年，一句话便说到沈举人心中。

　　在沈举人看来，张三姐、张四姐因没有嫁妆亲事耽搁，自己本是善心，才要收她们做女儿，为她们料理亲事。张家只有感激的，得几个银子也该满意，哪里有溢价的道理。

　　再说了，张三姐与张四姐是银子打的不成，开口就加了四百两?

　　张老舅爷晓得郑氏是沈举人二房，沈瑾生母，见她和气，便道苦道：“总不能两个姐儿进了沈家吃香喝辣，其他人都饿死。如今家里真的过不去，原还指望三姐、四姐身上聘资，这与了你家老爷做女儿，往后她们姊妹可确实同张家不相干了……”

　　郑氏便为难道：：“舅太爷也不容……”

　　张老舅爷忙道：“是哩，是哩……但凡日子好过些，也不会让她们姊妹耽搁至今还没说上亲事。三姐已经十八哩……”

　　郑氏面露不忍道：“这可怎么好……”

悠然自樂

第一百零八章 东道主(二)

　　沈举人原还当郑氏是个懂事的，转眼见她口风又偏向张老舅爷，不由瞪向郑氏。

　　郑氏不看沈举人，只拉着张三姐的手摩挲，满脸慈爱道：“瞧这姣花软玉般小娘子，叫人看了直爱到心里去。”

　　张三姐一颗芳心本在沈瑾身上，心里视郑氏为婆婆的，见她这般喜欢自己，却是没有婆媳缘分，只觉得心中又酸又涩。虽晓得过契到沈家，自己想要嫁沈瑾的奢望就落空，不过她还是忍不住亲近郑氏，满脸羞涩小声道：“不敢当二娘夸赞。”

　　见她这般纯良乖巧模样，郑氏微怔，随即笑道：“老安人，妾身这里倒是有个两全其美的法子，只是怕老爷不舍得。”

　　一时之间，众人都望向郑氏。

　　郑氏叹气道：“妾身只生养了大哥一个，如今大哥记在大娘名下，妾身倒是孤零零一个人。往后也是孤魂野鬼，连个祭拜的人都没有。要是有了这样两个女儿，往后妾身身边也能热闹些。”

她这话一说完，就有些冷场。

张老舅爷与张老安人都面露不快，张家好好的嫡女给沈家做养女就罢了，还要给一个妾室做养女?

　　沈举人倒是有些怜惜郑氏现下名下无子女，觉得这主意倒是不错，可张三姐还罢，认了郑氏为母没什么；张四姐他可是早有打算，以后要养在外处，多了郑氏这个养母，怕是还要碍手碍脚，便一时有些拿不定主意。

　　郑氏只做不见，道：“两位小娘子已是花嫁之年，眼见就要张罗亲事。老安人需静养，老爷又管不得这些琐事，妾身便毛遂白荐为两位小娘子张罗如何?”

　　听了这话，张老安人与张老舅爷脸色立时回暖。

　　郑氏当年因照顾老母幼弟，家里贫寒，方做了妾室，陪嫁寥寥。不过因郑小舅后来接连中举、中进士，外放知县，郑家日子也渐渐过去来。郑老太太已经下世，郑小舅待长姐如母，即便远在千里之外当官，每年郑氏生辰也不忘打发人来给郑氏请安祝寿。

　　数年下来，郑氏手头上也小有积蓄。

　　张三姐、张四姐过契到沈家，总要给预备两副嫁妆。毕竟担着“沈家养女”的名分，要是太寒酸，也让人笑话，要是差不多的，一人也要几百两银子。要是郑氏应了，帮着置办嫁妆，倒真是“两全其美”。

　　张老安人便笑着说道：“莲娘向来是个仔细人，有你帮着费心，也是她们姊妹福气。”

　　张老舅爷则是有些着急：“那一千两银子……”

　　沈举人在旁，眉头又皱起来，刚想开口，便被郑氏笑着打断：“妾身难得求老爷一回，老爷便忍痛割爱，将两个好女儿予了妾身吧!”

　　沈举人轻哼了一声，到底没有说话。

　　郑氏便笑着对张老舅爷道：“舅太爷放心，老爷出了大头，剩下那四百两就包在妾身身上。只是可说好了，这两个小娘子既入了我们沈家，可从头发丝儿到脚底都是我们沈家人，往后聘资也好，嫁妆也好，很不同张家相干。”

　　这本是昨日说好的，张老舅爷忙不迭点头：“理当如此。”

　　张老安人眼见事成，只觉得舒心，笑着对那张三姐、张四姐道：“还不改口叫娘!”

　　张姐姊妹便起身，对着郑氏重新见礼，连“二”都省了，直接叫“娘”。张三姐叫的心甘情愿，面上也多了孺慕之色；张四姐却是心里直犯膈应，不过因晓得姐姐与自己的嫁妆要落在郑氏身上，便也甜甜糯糯地唤了两声“娘”。

　　沈举人虽顺了郑氏的意，没有再反对此事，可面上依旧有些不痛快。

　　张老舅爷正惦记银子，便道：“既是说妥了，那银子……”

　　郑氏一手拉着张三姐，一手把着张四姐，笑道：“舅太爷勿急，等过契手续得了，自然将庄票与了舅太爷。我们老爷的人品，舅爷还信不过。”

　　张老舅爷见沈举人神色，恐怕他反悔，便催着早些去衙门过契。

　　郑氏则是看着先前拿来的那两副头面，则有些不好意思：“这两副头面是银鎏金的，戴着鲜亮，却不禁使。你们姊妹收起来，留着赏人。金宝楼这些日子刚进了新鲜样式的嵌宝钗、珍珠手钏，一会娘带你们去挑。一人先添两套头面戴；衣裳也要添置些，家里并无鲜亮料子，咱们再去绣坊看看．．．．．．”

　　张三姐、张四姐的穿戴确实寒酸些，如此年纪的小年纪，哪里有不爱美的，两人脸上都添了欢喜。

　　沈举人与张老安人也没有不愿的，既做了沈家养女，张姐姊妹总要穿戴起来，方不坠了沈家脸面。况且就算花些银子，以后充到嫁妆里，也不浪费。

　　于是，除了张老安人在家外，其他人便都欢欢喜喜地出门去了。

*

　　讲到这里，郝妈妈歇了一口气。

　　冬喜见状，立时奉了茶上前。郝妈妈接过，吃了两口，方继续说道：“老爷是用了午食回来了，大哥没一会儿也回来，来后院陪老安人说话。待听说多了两个姊妹，面上倒是没有什么欢喜的。老安人还以为大哥看上三姐，好生安慰了两句。约莫将申时，就有二娘身边婢子小梨过来寻老安人救命。说二娘回来了，与老爷在书斋争执，老爷动了手，还要写出妾书。”

　　“大哥与老安人都着急，大哥先行一步，老安人随后也带了老奴等人去了书斋。书斋里，已是乱成一团。老爷不仅动手打了二娘，连大哥也打了。又叫人传板子，要对大哥行家法。”

　　“老安人忙上前拦着，老爷便指着二娘骂‘毒妇’。老安人追问缘故，老爷却不肯说；又问二娘，二娘也不开口。老安人无法，怕大哥吃亏，便叫大哥扶着二娘先下去。老爷又不肯叫她们走，老安人见事情不对劲，便打发婢子婆子们都出去，叫老奴在门口守着，这才开始追问老爷。”

　　“老爷这才讲了缘故，原来二娘中午同老爷分开后，借着挑首饰的旗号带了张三姐、张四姐两个出去逛，回家时却是一个人。等老爷得了消息，打发人请二娘到书房后，二娘便直接拿了五十两银子，还有两张身契给了老爷。张家两位小娘子已经叫二娘给卖了，老爷这才恼，追问她卖到哪里去，二娘也不说，才动起手来。”

　　“老安人听了立时傻眼，却是闹不清缘故，怒气冲冲地问二娘。二娘依旧蚌壳嘴，什么也不说。大哥便跪下，说主意是他出的，人是他卖的，不与二娘相干。还说张家门风不正，张家两位小娘子当不得沈家女儿，怕污了门楣。老安人还稀里糊涂，老爷已是气得跳脚，立时狠踹了大哥一脚，开口骂个不停，又追问三姐、四姐下处。”

　　“大哥就是不说，老安人反应过来，便叫大哥扶了二娘先下去，然后问老爷是不是与两位表外侄女有私，老爷绝口否认，只不住口地咒骂大哥、二娘。老安人将老爷狠骂了一顿。骂得狠了，老爷方不耐烦地道‘自己摸过来的小淫妇，怎睡弄不得?白吃了我家三年饭，只睡三晚还亏了’。老安人气得立时昏厥过去。”

　　“等老奴等听到动静，扶了老安人回去，便听说大哥带二娘出去。老爷使人去问了两句，听说是去城外庄子，便喝骂两声，并没有叫人去拦。”

　　讲述完事情经过，郝妈妈啧啧道：“还真是会咬人的狗不叫。这二娘平素看着温温柔柔，待谁都客客气气，从不与人红脸，这下手却是狠辣。张家四姐行事不检点，有了这个下场也不无辜；那张家三姐却是个老实人，平白受累。”

　　沈瑞回来前，已经听长寿说过，晓得郑氏是一个人回来，已经处理了张三姐、张四姐，可听了这详细情景，依旧觉得诧异。

　　郑氏这般架势，不单单是要处置张氏姊妹，更像是要与沈举人决裂。

　　“老爷真写出妾文书?”沈瑞想了想，问道。

　　郝妈妈点头道：“写了，因这个老安人还念叨老爷好几句。毕竟二娘是大哥生母，不管做错了什么，看在大哥面上，都不当出妾。”说到这里，叹气道：“二娘这次太大胆，郑家又没人在松江，二娘离了沈家也没有活路。老爷似也后悔，不过面上过不去，总要过些日子才能松口。”

　　沈瑞听了，却是不以为意。

　　郑氏哪里会没有活路?有个当官的兄弟，亲生子名下也有产业，自己手中有私房，离了四房只有过的更好的。

　　只是瞧着郑氏行事，用意颇深。

　　沈瑾待老安人与沈举人向来恭敬，郑氏在儿子面前揭破沈举人的无耻嘴脸，使得这父子之间添了嫌隙。即便沈瑾为人孝顺，不会去斥责长辈过错；那沈举人知晓儿子晓得自己丑事，心里还能自在?一来二去，父子之间只会渐行渐远。

　　郝妈妈不过怕沈瑞蒙在鼓里，这几日不小心触到沈举人与老安人火头上，方得空过来报信。该说的说了，便又匆匆忙忙回去。

　　沈瑞不知为何，想起沈瑾过生日那晚郑氏与沈举人的私语。

　　估计在那时开始，郑氏便生了离去之心，否则不会短短一晚，就又如此决断。

　　只是这天下做父母的，多当儿女是命根子，这个郑氏倒是好魄力，真能舍得下沈瑾。这母子二人，真的是去城外庄子么?

悠然自樂

第一百零九章 东道主(三)

　　管家赵庆拿着手中请帖，站在书斋外，犹豫不决。这是宗房那边使人来派送的请帖，二房大太太省亲，明日在宗房宴请诸族亲，请自家老爷阖家赴宴。这帖子上午就送来，门房老李外孙满月，回家吃酒，小厮又不知轻重，这帖子就耽搁。

　　直到看到赵庆，小厮方想起这件事，将帖子给了管家。

　　不想当时正赶上沈举人去衙门，管家不好越过老爷直接将帖子给老安人，便等沈举人回来。

　　就在得知自家老爷回来后，管家往书斋递帖子时，又赶上沈举人与郑氏争执。大管家只听了一耳朵，便立时避而远之。

　　沈举人私纳张四姐之事，瞒得了旁人，瞒不住赵庆这管家。

　　做了这些多年管家，前院这点事都在他眼里。

　　如今瞧着这架势，管家便晓得是“东窗事发”，哪里敢趟这浑水。

　　避了小半日，眼见天近黄昏，管家想起这张请帖，不能再拖，只好硬着头皮又来到书斋。

　　在书斋门口踱步了一盏茶的功夫，他便见春月从东厢出来，面上带了几分忧色。

　　管家轻咳了一声，走上前去道：“老爷作甚哩?”

　　春月福了福身，难掩忧心道：“在榻上歪着，直道头疼，看着是气得狠了。又不许人去请大夫来瞧。”

　　下午郑氏与沈举人说话的时候，并没有留婢子在跟前。春月、冬月与郑氏侍婢小梨，都在院子里候着。直到沈举人动手，惊动了外头，大家才敢上前探看。春月只晓得老爷口口声声骂郑氏“毒妇”，郑氏却一副不知悔改的死样子，到底这夫妾两人为何翻脸却是不知。

　　等到后来沈瑾与张老安人先后过来，她们这些婢子也被打发出去。

　　等到大家陆续离开后，春月、冬月两个方到沈举人身边服侍。

　　东厢里，沈举人躺在床榻上心情很复杂，当知晓郑氏作为那刻，他气冲斗牛，真是心疼够呛。一夜夫妻百夜恩，他与张四姐胡混了三晚，要说情深似海那是扯谎，可想到一个娇滴滴小娘子与自己约定终身，并且乐意变着花样服侍自己，他的心都跟着疼。

　　不过他也不否认，当晓得郑氏卖了张家姊妹，而且死咬着不肯说下落时，心里也暗暗松了一口气。否则他不会只喝骂郑氏，追问张家姊妹下落不得后，也没有派人出去寻找。

　　在迷恋张四姐的年轻娇嫩时，沈举人心中不是不怕的，只是男人起了花花肠子，有时候就什么都顾不得。

　　与其说他恨郑氏卖人，不若说他恨郑氏竟然敢将此事告诉沈瑾，在儿子面前揭开他的丑事，半点面子都不给他这个做老子的留。而向来孝顺守礼的沈瑾，今日又跟倔驴似的，敢护着郑氏，与自己硬顶硬。

　　除了怨恨，沈举人还生出几分沮丧。儿子大了，自己老了，她们母子两个才如此肆无忌惮。

　　听到外头动静，沈举人翻身从榻上坐起，双手摩挲了一下脸，起身走到外问，冷声道：“赵庆么?还不进来?”

　　“正是小人。”管家应声，进来，双手捧了请帖道：“老爷，宗房打发人送来请帖过来，二房大太太回乡省亲，明日在宗房宴请族亲。”

　　沈举人本心烦，听到“二房大太太”却是一愣：“二房大太太回来省亲，这是什么时候的事?”

　　管家为了报禀此事，下午早出去打听过，便道：“听说是前日到松江，昨日去了知府衙门拜会知府太太，今日往各房派请帖。”

　　沈举人接了帖子，看上面的时间是明日下午，不满道：“这是哪里规矩?女眷请客，竟然不是午食，而是飧食?”

　　说着，他又望了望窗外，轻哼一声，道：“这个时辰方使人送请帖，是个什么意思?”

　　管家见他黑着脸，自然不会说这帖子被门房耽搁半日又被自己揣在袖子里半日，便缄默无语。

　　沈举人看到帖子上“阖家”几个字，便想到沈瑾，只觉得心火直窜。他将帖子往书案上一摔，吩咐道：“你亲自去宗房回话，就说明日我带了二哥过去赴宴。趁机也打听打听，二房大太太怎突然来松江了!”

　　管家应声去了，沈举人站在窗前，只觉得寂寥。

　　二房大老爷比他年长不了几岁，已经是侍郎官；他却一事无成，连齐家都没有做好，真是呜呼哀哉。

　　*

　　城西，一处客栈。

　　一楼套房里，八仙桌上的酒菜已经凉透，郑氏与沈瑾母子坐在桌前，相对无言。

　　过了好一会儿，沈瑾抬起头，眼中满是痛苦道：“二娘作甚自作主张?儿子不是说了，一切交给儿子就好?”

　　“大哥只需好好读书，好好做人，这种脏事我怎舍得叫让你沾手。”郑氏长吁了一口气道：“定要推出个恶人的话，还是我来。我能为你做的，也只有这些。”

　　“二娘……”沈瑾哽咽着，眼泪唰唰落下：“为甚要如此哩……为甚要自己逼自己……”

　　郑氏没有跟着哭，反而露出几分笑来：“好大哥，莫要哭，你应该为我欢喜才是。贵妾也是妾，妾通买卖，只有离了沈家，我方能做回人。往后你也不用再唤我二娘，可以改口叫我声娘……”

　　沈瑾只举得心如刀割，跪倒在郑氏膝，十七岁的少年，哭得跟孩子一样前：“娘……娘啊……儿子可有甚不是……为甚娘连儿子都不要?若是娘不愿在继续呆在家里，儿子奉娘去城外庄子过活。作甚要连儿子都不要……”

　　郑氏看着儿子，心里跟针扎一般。儿子是她怀胎十月生养的，是她身上掉下的肉，眼见着他从小小一团长成这么大。儿子舍不得她，她又哪里能舍得下儿子。可是她晓得，新太太进门在即，为了沈瑾以后不受内宅辖制，她此时离开是最好的。就是儿子说亲，少一层生母庶婆婆，亲事也能说的顺利些。

　　她伸出手去，轻轻摩挲着沈瑾头顶，轻声道：“好大哥，你已经长大，莫要再做小儿女态……”

　　沈瑾抬起头，哭道：“娘若是要走，就带儿子一起走…．．．，，

　　郑氏的手一顿，露出苦笑：“你是沈家子弟，沈家是你的根，离了根又哪里能活呢?”

　　沈瑾还要再说，郑氏已经肃容道：“我也是将四十的人，难道还要等新人进门后去立规矩?妾是什么?妾是‘立女’!要给主母定省，要铺床叠被，要服侍梳洗，要侍候三餐!先头大娘子是个爱清静的，我也不去她跟前碍眼，两下里太平。谁晓得新人是个甚脾气，无需苛严，只需按规矩行事，我就得老老实实立规矩!要是苛严些，我这大年纪，便也只能受其磋磨……到时候，即便你看不过眼，又能如何?你虽是我亲生的，可如今记在先头大娘子名下，哪里有资格为我说话?还是你指望我去同个十七、八岁的小娘子争风吃醋，让老爷与我撑腰?”

　　说到这里，她顿了顿道：“且看好的，我只有你舅舅一个手足兄弟，自打他出去做官，十来年也不得见。如今趁着我还能动，我也想去看看你舅舅……”说到后来，已经放软了话：“又不是去了就不回来，等过个一年半载，在那边住烦，还是要回来。到时就按你说的，去你名下的庄子里安置，也过过当家太太的瘾。”

　　郑氏将话说的这个地步，沈瑾即便舍不得，也不会为了自己的不舍，就留着生母受委屈。

　　只是郑氏说的容易，去山西探望做官的郑小舅，可一个女子出门在外，谈何容易?

　　沈瑾想了想道：“那儿子送娘去看舅舅?”

　　郑氏皱眉道：“胡闹!这一来一往要小半年功夫，你明年要参加乡试，哪里能耽搁得?你若是有心，就全心温书，等过了乡试，早起启程上京，正可以绕道山西。说不得我还能借了大哥之光，也跟着往京城里见识一番。”

　　沈瑾听着前面本蔫头巴脑，听到后头却是萌生出满心期待：“娘说的是真的?若是儿子明年乡试过了，娘真随儿进京?”

　　郑氏笑道：“作甚哄大哥?正好照顾大哥应考。若是大哥榜上有名，娘就随大哥往任上做老封君；若是大哥失手，娘就陪你在京城待下一科。”

　　沈瑾本觉得绝望至极，才如此痛苦，眼见母子相逢有盼头，便添了精神，使劲地点头。

　　这一刻，母子两人都没有提四房以后会如何，沈举人与张老安人以后如何……

　　沈家，跨院。

　　沈瑞用完晚饭，早早地掌灯，坐在书房将剩下的半套拳谱画好。待取了明胶与棉绳，将拳谱装订好，沈瑞又去整理笔记，零零散散的，足有七、八册笔记在。将这些都整理好，沈瑞便提笔写了一封短信，提及明日家中有事，旧约取消，奉上拳谱，让董双试练。又附送新书一匣，作为董双归乡仪程。山高路远，异日春闺场上再相见。

　　刚将东西整理好，便听到外头有女声道：“二哥在么，老爷打发婢子来传话……”

　　沈瑞挑了帘子出来，便见院子里立着一女婢，挑灯而立。

　　沈瑞道：“老爷有什么吩咐?”

　　来的正是春月，因亲见了书斋这几日变动，早没有早先张扬，见沈瑞出来，恭恭敬敬地福了福身：“老爷叫二哥明日中午午歇就家来，老爷要带二哥往宗房赴宴……”

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　　第一百一十章 东道主（四）

　　沈家，书斋，东厢房。 听了管家打听回来的消息，沈举人目瞪口呆。 当年那个随着孙老爷来松江送嫁的徐娘子，就是二房大太太徐氏?这一个商户家嫁女，怎么同二房扯上瓜葛?还有那孙老爷同二房三太爷是至交好友的话，又是从何说起?

　　京城进士出身的高官显宦，与浙南商贾，隔了这么远，身份天差地别，怎就能成至交好友? 沈举人的心，立时乱作一团。 随即沈举人想起一件事，自己与孙氏亲事是宗房太爷做媒。而二房三太爷移居京城后，似乎只同宗房一脉有些联系，两位太爷昔日还曾做过同窗。

　　自己那岳父真是二房三太爷好友?

　　沈举人对于自家岳父孙梦生了解的并不多，孙氏是老来女，当年出嫁时，孙梦生已经年逾花甲，即便亲来松江嫁女，可相应料理，都是同来的徐娘子出面料理，孙梦生露面的时候反而不多。

　　沈举人当年应下亲事时，只当宗房太爷与孙梦生有旧，而后看宗房太爷为孙氏多有庇护，似正印证这点。万万没有想到，孙氏与京城二房有旧，而且看来渊源颇深。

　　沈举人萎坐在椅子上，只觉得额头上冷汗直冒，问道：“二房大太太可知晓三年前之事?”

　　管家瞄了沈举人一眼，小声道：“怕是晓得的，听说二房大太太前日在茶楼里偶遇鸿大太太母女时，给隔壁小娘子表礼甚重；昨日去知府后衙拜会，也是二房大太太先递了拜帖，主动前往。”

　　沈举人闻言，有些傻眼。知府太太与郭氏，两个都是孙氏生前所交好的。

　　二房大太太这是来为故去的孙氏张目?时过境迁，已经过去三年，会不会太迟了些?

　　自己当年似也有不妥当之处，如今续弦定的又是侵占了孙氏织厂的贺家之女，沈举人眼神微闪，生出几分心虚：“二房大太太到底为何来松江?可打听到了?”

　　管家道：“据二房大太太随从那边的消息，二房大太太本是带了外甥、外甥女回苏州省亲，来松江探访族亲是临时起意。”说到这里，顿了顿道：“还有一个消息，听说是二房大太太亲口所说，二房大哥九月里殇了……为了这个如今各房都猜，二房大太太这回来松江，是为二房择嗣子来的……”

　　沈举人原想着明日是不是装病避过这宴请，便听到管家这一句，立时吓了一跳。

　　二房大哥殇了?为二房择嗣子?

　　沈举人原本绷着的心，立时松了下来，对于明日宗房大宴，反而生出几分好奇。

　　他摆摆手，打发管家下去，自己坐下又寻思了一回。

　　二房大太太要是有心过问四房之事，岂是他一次回避就能避开?该来的总要来，看来此事还得老安人出面。当年之事，固然他疏忽了；可身为人子，又能如何?

　　这样想着，沈举人便起身去了后院。

　　张老安人被郑氏所为所惊，又被沈举人顶了几句，昏厥过去，即便后来醒来，精神也不足。这场变故，不仅不能声张，还要替郑氏将此事掩住，真是打落了牙齿往肚子里咽。

　　郑氏手段虽狠辣，可张老安人并不觉得过分。可恨的是张家那两个小贱垩人，恁地不知廉耻，竟然不顾辈分去勾引表叔，失了伦常。要是事情泄露，四房上下都不用做人。

　　不过张家姊妹到底姓张，郑氏不同她商量私自处置，沈瑾那里口口声声说张家家教不好，也使得张老安人气恼灰心。

　　听说沈举人过来，张老安人本打算不见，可没等使人去传话，沈举人便直接登堂入室。

　　张老安人冷哼一声，刚要呵斥，便见儿子举了一张请帖道：“安人，二房大太太省亲，明日在宗房宴请族亲。”

　　张老安人先是一怔，随即道：“莫非二房大老爷要择嗣?”

　　沈举人很是意外，在椅子上坐了，看了张老安人两眼：“安人听说二房大哥殇了的事了?”

　　莫非下人里还有不安分的，否则他都才知晓的消息，怎么就传到后院来?

　　这下轮到张老安人意外：“二房大哥殇了?那可是二房单丁?”

　　“应该是真消息。二房大太太来此，要不是确有其事，谁会平白造这个谣来得罪她?”沈举人点头道。

　　张老安人惊愕过后，却是露出几分欢喜：“如此甚好!正可将二哥送二房做嗣子!”

　　沈举人“腾”地一下身份，皱眉看着张老安人道：“安人莫非老糊涂了?二哥是孙氏独子，如何能过继他人?”

　　“糊涂的是你!孙氏名下可不单单二哥一个还有大哥。二哥既是嫡次子，如何过继不得?二房择嗣，从远近亲疏看，本就首选宗房与四房!那是侍郎门第，二哥真要过去做了嗣子，往后同大哥两个也是互为臂助!”张老安人面色潮红，腰板坐直，郑重其事地看着沈举人：“这是盼也盼不来的好事，你可莫要只顾着面皮，就要去拦着!”

　　沈举人见张老安人如此反应，心下狐疑不定，又坐下道：“平素倒是没瞧着安人这般疼二哥?若是过继为人子是顶好的事，以安人对大哥疼宠，不是当先想到大哥?”

　　张老安人一时被噎得无语，却挺着脖子道：“择选嗣子传承血脉，多是要挑家族嫡血。要是庶出血脉都可挑，那二房只要寻二房旁枝庶房便是，哪里还轮得到其他房头?大哥虽记名，到底不是孙氏亲生。”

　　见她强词夺理，沈举人倒是想起一件旧事道：“二哥打落地开始就养在安人屋里，当年也见安人疼爱过，作甚后来就不喜了二哥?”

　　张老安人皱眉，默了半响，方幽幽道：“二哥八字不好，刑克亲人。你看孙氏早先身子骨好好的，产子后便病弱，后来又病死了。”

　　沈举人才不信这莫名其妙的理由，真要少年失母就是八字硬，那他这少年失父的、老安人这青年守寡的八字也软乎不到哪里去。

　　张老安人不愿说这个话头，岔开话道：“明日正可带二哥过去，二哥年岁正好，已经立住，有没有婚约在身。”

　　见她兴致勃勃模样，沈举人想着明日还得张老安人出面，怕她没头没脑的出了笑话，便将二房大太太的身份说了，又提了孙梦生生前与已故二房三太爷有旧之事。

　　张老安人显然也被惊住，喃喃自语道：“怎会如此?怎还同那边有牵扯……”

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　　这一夜，沈家四房里，只有沈瑞好眠，其他人因各种缘故，辗转反侧。

　　清早起身，沈瑞便在院子里耍了一遍形意拳，身上热乎乎的舒坦不少，早饭都多用了两碗粥。

　　冬喜“病了”两日，今日终于好了，晓得沈瑞中午要去宗房赴宴，她便拿出一件没上身的素色大氅来，问道：“二哥是早上直接换好，还是等中午回来再换上?”

　　沈珞十八岁身故，因不到及冠之年，算是上殇。即便是减等，松江宗族这里得了消息，也当按制服丧。

　　只是沈举人与二房几位老爷是同高祖的三从堂兄弟，还在五服内；等到沈瑞这一辈，与沈珞便已经出服，只算是族兄弟，并不用服孝。不过也不好穿得太艳丽，换上素服，总是没错。

　　“直接穿了，省的中午再换。”沈瑞道。

　　他虽已经出服，可并不喜艳色，郭氏给他裁制新衣，自也按照他的喜好，除了两件节庆场合穿的红衣外，平素衣服都是清雅淡素为主。

　　因此，沈瑞即便换上素色氅衣，看着也与平素里装扮差别不算大。

　　不过等沈瑞到了族学，已经到了的同窗少年，眼睛都落在沈瑞身上。

　　沈瑞四下里一望，就晓得缘故，原来今日族学里几个本家同窗，齐齐换上素色装扮。

　　何泰之已经来了，坐在沈珏座位上，同沈珏两个嘀嘀咕咕。见沈瑞到了，何泰之便起身，与沈珏一道过来。

　　“瑞表哥可得好生谢我与珏表哥!”何泰之得意洋洋，举着手中的书轴，对沈瑞道。

　　沈瑞眼睛一亮，立时接过：“这是祝表兄手书?”

　　何泰之嗤了一声道：“沈表哥怎就认准祝表哥了?这可是松兰翁的字!”

　　松兰翁?沈瑞觉得有些耳熟，道：“这是八房老太爷手书?”

　　何泰之点头道：“正是。连表哥都襄赞不已，宝表哥只拿来两副，一副祝表哥留了，一副让我同珏表哥抢来给瑞表哥，连魏表哥都没捞到!”

　　沈瑞小心地将书轴打开，便见一副龙飞风舞的狂草，上面不是唐诗宋词，而是一阕小令。

　　这狂草挥洒极大气磅礴，这小令却极为温婉缠绵。动静之间，让人莫名生出几分酸楚。

　　沈瑞看的呆呆的，不知不觉入了神，直觉得天地之间，仿若只剩下自己一人，那难掩的寂寞与孤单，让人心里空落落的。一下子又回转到上辈子情景，耄耋之年的曾外祖父，温文儒雅的父亲，内柔内刚的母亲，满身学究气却有保留着挚诚之心的姐姐……

　　不知不觉，沈瑞已是泪流满面。

　　见沈瑞如此反应，不仅何泰之与沈珏傻眼，连关注着何泰之的沈宝都觉得震撼。

　　“瑞哥看懂了老太爷的字……”沈宝有些沮丧，抓了抓头发，低声道：“或许瑞哥比我天分强许多，该拜在老师门下的是瑞哥才是。”

　　沈琴不懂书法，只觉得莫名奇怪，撇撇嘴：“至于么?看个字儿，还能看哭了?”

　　沈宝叹气道：“昨晚老师看到这幅字时也落泪了。”

　　听他这么一说，沈琴倒生出几分好奇：“到底写的是甚哩?我也瞧瞧去。”

　　待沈琴凑到沈瑞跟前，沈瑞也醒过神来，觉得脸上冰冷，用手一摸，湿了一片，忙用袖子抹了一把。

　　沈珏咬牙道：“瑞哥到底看出甚了?这般伤心，看的我心里都酸酸的不得劲!”

　　沈瑞长吁了一口气，方缓缓道：“我……想起我娘来……”

　　“啊?”何泰之闻言，讶然出声道：“祝表哥昨晚看了这幅字后，也说了这么一句……” 沈瑞视线落在这幅字上，有些移不开眼。 沈宝跟在沈琴身后，也凑了过来。 沈瑞见了，忍不住好奇问道：“当年老太爷是不是遇到极伤心之事?”

　　沈宝看了沈瑞两眼，方垂下眼帘道：“当年高祖、高祖母去寺里祈福，老太爷本要护送前往，因友人到访，便没有同去，就由曾祖母带了祖父奉亲前往……回来时，遇到了上岸的倭寇……若不是祖母当时已有身孕，后又生下父亲，四房嫡支便要断绝……”