ai185210119

　　第六十七章 蜚短流长（三）

　　赵管家只觉得额头的汗都要出来，有心想要将沈举人说出来，又顾忌柳芽、冬喜两个在旁，便只有硬着头皮道：“账房那边分派月钱，是按照家中花名册，这两位小大姐到底不在册子上。”

　　沈瑞道：“那我院子里二等婢子就一直空着?还是赵管家已经选了人手，只是一时没送过来过来?”

　　赵管家额头的汗涌的更厉害，要是一直空着，那传到族中，就是四房又刻薄沈瑞，待他不如沈瑾，如今沈瑞刚出孝，回到家里，多少族亲盯着；要是说已经选好人手，那他又要去哪里找人。

　　这三年为了“节俭”，沈举人虽没有削减人口，可却也没有再选人进来。即便是长成的家生子，也只能在家嚼爹娘，得不到月钱。后宅的婢子本集中在老安人与先头大娘子院子里，只孙氏病故前，将院子里的婢子都放了出去，剩下不入等的粗使过后多入了老安人那边。

　　之前那春月、夏月四婢，是小丫头中拔尖的，全部都入了书斋，如今想要再找到两个合适的，谈何容易。

　　赵管家有示好在前，沈瑞也无心难为他：“既是我这里没有二等，大婶子同六哥与我两个姐姐使，怎就充不得二等?”

　　说到这里，他叹了一口气道：“我也不愿为难你，既然账房上要按花名册发月钱，那以后就将我名下的二两月例一人一两，分拨给两位姐姐。只是月钱还能含糊，吃食用度这些却不能马虎。赵管家也不用抬出老安人与老爷搪塞我，他们两个也许会看账，也许会有吩咐，却不会使人看着大厨房怎么装食盒!”

　　赵管家本焦头烂额，见沈瑞主动退了一步，如何肯不依，忙点头道：“这些琐事，既是不敢叫二哥再费心。但有什么纰漏，二哥尽管使人吩咐老奴。”

　　沈瑞微微一笑，道：“赵管家向来细心，如此我就谢过赵管家。”

　　随着他这一笑，屋子里原本肃穆的气氛立时松快几分。

　　赵管家听出沈瑞话中未尽之意，这是领了自己那银霜炭的人情，不由心中松了一口气。

　　管家也不易做，三年前沈瑞在内宅，身边有怠慢纰漏，老爷便将郑姨娘推出来顶缸；如今沈瑞在前院，要是再闹出什么事，那背黑锅的指定是他这个管家。

　　郑姨娘生了一个好儿子，既便与老爷感情日稀，也站的稳当；自己不过是下仆，阖家身契在老爷手中，生死不由自身。

　　不过他放心的太早些，就听沈瑞接着道：“大哥既入府学，少不得与同窗交际往来，难道每月只从账上领二两月钱?没有其他花销?”

　　赵管家一愣，随即回道：“还有五两银子，算是哥上学的笔墨银子。”

　　公中自有笔墨银子发放，这五两一笔，自然是沈瑾的零花钱。

　　沈瑞点点头道：“我虽没有甚花钱的用处，只为了老爷与大哥的名声，这笔银钱我这里也不好略过。还有我之前在西林禅院为母守孝，一直没有使人去账上领月钱，三年下来也有几十两，如今既家来，账房那边也没个说辞，这到底是怎回事?这账房上的人事可稳当?还是有那黑心肠的敢贪了我的月钱?”

　　赵管家一听，立时头大了。

　　沈瑞的月钱一年二十四两，三年七十二两，银钱并不算多，可账房也不是傻子，怎么敢贪这些明面上的东西。不过是沈举人这三年并未往西林禅院拨供养，也没有提及给沈瑞月钱之事，这才没人记得这一茬。

　　沈瑞“忧心忡忡”道：“我倒不是在乎那几个银钱，若是账房上养着一个大蛀虫，那可真是容不得。不只是月钱，还有四季衣服供给，都有定例。我虽住在外头，可依旧是老爷亲生子，这些黑心肠的都敢算计，要是算计到老安人与老爷头上，岂不是乱家之源?赵管家还是快去禀告老爷，早日查个清楚方好。”

　　赵管家哭笑不得，这才掩了一桩小事，又牵出后头这一桩。本以为孙氏已经病故，老安人又不喜，沈瑞只能夹着尾巴做人。自己想要结份善缘，方伸出援手，不想他真是转了脾气，半点亏都不肯吃。

　　两婢月钱之事，还能有账房人口册子做借口；那三年不给西林禅院供养，用什么借口?

　　不管沈瑞是有心提及此事，还是无心提及，这都不是他一个做管家能应答的，还真需去回禀老爷。赵管家这样想着，便躬身道：“二哥说的正是，老奴这就去回了老爷!”

　　沈瑞摆摆手，道：“赵管家快去，我等你回信。老爷为人高洁，最是不喜这些琐事，莫让人糊弄了!”

　　赵管家匆匆而去，柳芽“噗嗤”一声笑出声来，道：“二哥真坏，老爷不过是想要省一两多银子，二哥就要从老爷那里讨回几十两来，怕是老爷要肉疼哩。”

　　她性子天真，自然不会想到沈举人此举是“项庄舞剑，意在沛公”，只当沈举人真是为了“节俭”才故意拿下人名册说事，省下她与冬喜的月钱。

　　冬喜忙推了她一把：“作死!老爷也是能说嘴的?”

　　柳芽冲冬喜欢吐了吐舌头，笑道：“我去给二哥泡茶!”说罢，一溜烟避了出去。

　　冬喜无奈道：“这丫头，只长个子，不长脑子。二哥也说说她，这么惯着也不行。”

　　沈瑞道：“她本就质朴的性子，当年因我连累吃了大苦头，难得她心无怨由，还保持天真烂漫，何必再拘了她!”

　　二十板子听着不多，可也足以要了当年的柳芽半条命。听说当时沈理从行商手中接回来，柳芽已经病入膏肓。要不是沈瑞与沈理提过柳芽对自己的相帮，那边也不会花了不少银子请医延药将她救回来。饶是如此，柳芽身上也落了后患，一条腿微跛，走路慢了还好，走路快了就能瞧出来。

　　冬喜知晓这段旧事，心中亦叹息，只能开解道：“大难不死，必有后福。有二哥护着她，又肯抬举她兄弟，往后这丫头只有享福的。”说到这里，犹豫道：“到是老爷那边，二哥怎想起牵扯旧事?要是老爷恼怒可怎好?”

　　沈瑞笑道：“总要有人提醒他要顾忌些脸面，至于恼不恼的，又有甚怕，左右他也不喜我。”

　　最好的防守就是进攻，这句话果然说的有道理。想要让沈举人安分些不要打自己的主意，就将将他心虚的事情摆一摆。

　　书斋里，沈举人果然恼羞成怒。

　　三年不给西林禅院供给的事，他并不是故意的。即便家中“节俭”，也不会舍不得那几个银钱。实在当年家中的事情乱糟糟，一时无人想到此处。等到想起西林禅院的供给时，听说郭氏与沈理往那边送东西之事，沈举人觉得，自己要是随后行事，倒好像是那两个提醒的一般，就让人缓缓，左右有那两家供给，沈瑞也冻不着、饿不着。

　　后来……则是真忘了此事……

　　沈举人自觉坦荡，可这件事还真的不能细说。否则无心成了有心，倒显得他这当老子的不慈。

　　沈举人顾不得去计较沈瑞身边侍婢的月钱几何，先是怒气冲冲，差点就要提了沈瑞来骂；随即想到此事影响，到底有些心虚，就坐在椅子上闷想。

　　待过了一盏茶的功夫，沈举人有了决断，面上的怒气也散尽，对赵管家道：“账房上的人是死的?竟敢贪墨二哥这几年供养，真是好大狗胆!赶紧将二哥的月钱给补上，省的

　　传出去叫人说嘴。至于账房这样的人，家里可不敢留，使人唤了人牙子，远远地卖了他一家子去!”

　　赵管事听了，只觉得心里发凉，能做到账房管位置，自然是主家心腹之人，老爷却为了抹平前事，直接给扣了帽子阖家发卖。老爷推人背黑锅，已经是第二回，倒是越来越顺溜。

　　就听沈举人接着说道：“使人查好了，除了一身衣裳，一文一缕不许带出去!”说到这里，顿了顿道：“查抄出来的东西，另行登记入册。”

　　赵管事应了，从书斋退出来，后背已经湿透。

　　主仆几十年，他白是没有漏看沈举人眼中隐隐兴奋之色。这叫什么老爷?有了事情推给下头人背黑锅不说，还惦记下人家的私财?

　　固然从律法上来说，写了委身文书，入了主人家户籍，连自身都是主家的，不当有私产。沈举人此举，也说得过去，可却令人寒心。

　　不管心中做如何想，赵管家还是按照沈举人的吩咐处置了账房一家。只从账房家查抄出来的几百两现银、还有写在他女婿名下的地契、房契看，这账房挨处置也不冤枉。

　　晚饭过后，尘埃落定，赵管家从新账房处领了七十二两银子，亲自送到偏院来。

　　等他开来，长寿随后而至，讲了账房一家被查抄发卖之事。

　　这账房未必无辜，可沈举人能这般迅速抹平前事，沈瑞也得佩服一声。以后再有人想要拿这三年未供给之事说嘴，也是不能，沈举人顶多是“失察”。

　　能从万千读书人中考出个举人，沈举人即便有些迂，也不是笨人。只是有的时候，因偏执行事有些不谨。

　　聪明就好，能计较得失，行事就会有规矩；真要稀里糊涂下去，那乱拳打死老师傅，才叫人头疼。

　　这晚，沈瑞睡了回沈宅后的第一个好觉……

ai185210119

　　第六十八章 人心不足(一)  

　　次日，沈瑞用了早饭，便吩咐冬喜道：“上午去看看大婶子，就说我今儿下了学去给她请安。若是大婶子问这边的情形，也无需瞒着，省的遮遮掩掩的，反倒让婶子忧心。”

　　虽说在回到四房前，沈瑞曾见过郭氏，可如今安顿下来，总要再去请个安。

　　同所谓的祖母、父亲相比，郭氏这三年对他无微不至，就是对待亲生子，也就如此了。虽说这其中有孙氏余荫，郭氏也有内疚情分，可沈瑞还是领这份情。

　　不说别的，只说着马车之事，沈瑞并不觉得是个事，可在郭氏看来，估计就该心疼他了。

　　冬喜应了，沈瑞便从偏院出来。

　　柳成已经在门口候着，主仆两人往大门口走，沈瑞便问道：“旁听了两日，听的如何，能跟上学堂里进度么?”

　　柳成虽名为书童，可沈瑞是希望他做个“旁听生”，等到成丁后考个秀才功名支撑门户，柳芽往后也算有了依靠。

　　柳成微涨红了脸，喃喃道：“正想与二哥说哩……小的很是听不大懂……”

　　沈瑞听了，有些奇怪，沈琰讲的已经浅显易懂，怎么还听不明白?

　　沈瑞停下脚步，皱眉道：“这两年你没有自学?”

　　“小人本以为再没有机会读书。”柳成点点头，面带羞愧道：“是小人不争气，不仅没有自学，连早先启蒙的也忘得精光，只字还记得真，见了大半能识得。”

　　这哪里能怪柳成不争气，明明是沈瑞自己疏忽。因对柳成第一印象不错，看出他是个爱学习的性子，沈瑞就以为他这几年即便从村塾退学私下里也会坚持学习，却忘了眼下是大明朝，不是五百年后。农户家的儿子，家里因父亲重伤卧床失了顶梁柱，柳成即便年岁小，也要开始操持家务，哪里还有心情与时间自学。

　　“是我疏忽，待我想个法子，让你去‘春耕’班旁听。”沈瑞想了想道。

　　柳成忙道：“那怎服侍二哥?小的不碍的，先这样听着，听多了就好了。”

　　沈瑞摇头，学习需循序渐进，基础最是重要，尤其是童子试，考的就是基本功。

　　“我又不是小孩子，哪里就需要人盯着服侍?都在一个院子，你若不放心，课歇、午歇时过来。”沈瑞说道。

　　说话问，主仆两个到了门口。

　　沈全已经坐在马车里，在大门外等着，沈瑞不好意思道：“又让三哥等我，明儿我早些出来。”

　　沈全笑着举起手中的书卷，道：“我出来早了，不过是车里看书；你要出来早了，就要在风里熬着。要是我娘晓得，挨教训的还是哥哥我。只当心疼哥哥，还是如今日这样就好，莫要折腾。”

　　沈瑞上了马车，没一会儿马车就到了族学。

　　学堂里学子来的不多，沈全因压力大，倒是没了早年跳脱，学习非常刻苦，半刻功夫也不耽搁，进了学堂就翻出书卷来读书。

　　董双不在，沈珏也还没到，沈瑞有心想要问问“春耕”班那边的情形，也找不到说话人，便出了学堂，踱步进了盈园。

　　早晨空气清新，园子里草木虽多凋零，可也有松木藤萝等还带了绿意。远处朝霞漫天，一轮红日冉冉升起，使得冬日清冷世界一下添了鲜活。

　　沈瑞仰着头，闭上眼睛，吐出胸中浊气，觉得耳边有风声吹过。

　　怪不得古人园林景致常有“流风阁”、“听雨轩”之类以声入景的名字，这样静静聆听自然声响，也是一种感悟与享受。

　　几丈外，董双停下脚步，握着书卷，站在那里，有些呆住。同窗两日，还是头一回见沈瑞露出这样惬意自在的表情

　　沈瑞这几年形意拳与罗汉拳都没落下，还练习着从王守仁那里学来的一套道家吐纳功夫，耳聪目明，早已听到有人过来。

　　只是对方知趣驻足，他正聆听冬日松风声，便不急着睁开眼。

　　等睁开眼，见是董双，沈瑞扫了一眼他手中书本，道：“怪不得方才在学堂不见董小弟，原来在这里用功。”

　　董双腼腆一笑，从袖口里掏出一只半个巴掌大的绢包，双手递过来道：“昨日用了沈兄午饭，这是小弟回礼，还请沈兄勿要嫌弃粗鄙。”

　　不过是自己不用的便当，哪里就需要回礼?沈瑞想要说不用，不过见董双巴掌大的小脸满是坚决，便接了过来，道：“那我可是占便宜了。”

　　当着送礼的人，拆开礼物开也不礼貌，沈瑞便也学董双的样子，将绢包抄进袖子里。

　　上辈子看书，时常看到往袖子里取东西、放东西这样的说法，这也不知哪朝哪代开始的习俗，在袖子里缝口袋，装东西。

　　许是因古时衣裳长袍大袖的缘故，身上要是缝口袋，装了东西鼓鼓囊囊的显得不利索，装在肥大的袖子里却是不显。　　

　　大明衣冠虽不似唐朝那样广袖，可也不像宋朝那样窄袖，属于中间，这袖袋也就依旧传承了下来。

　　董双见沈瑞没打开，面上忍不住有些失望。

　　沈瑞见了，怀疑自己是不是做错，便问道：“那里头装的甚?摸起来有点硬。”

　　董双面上果然带了欢喜，眉眼弯弯道：“是薄荷松子糖。读书精神乏的时候含上一粒，最是醒神。”

　　沈瑞并不嗜甜，可还是笑道：“冬日读书最易困乏，又不敢多吃茶，得了这个倒是正好，谢谢董小弟。”

　　董双忙道：“无需谢，等沈兄用完，再寻我要……”说到这里，又觉不妥，道：“这个是自制的，并不是外头买的，要不我写了方子给沈兄?”

　　沈瑞见他自说自话就带了拘谨，霞飞双额，雌雄莫辩，不由心中一动，暗自打量董双周身两眼。

　　董双年方十二，还没到发育的时候，除非脱了衣服，否则还真的辩不出男女。

　　在这礼教森严的大明朝，董举人本身就是礼教子弟，应该不会开放到将侄女扮作侄儿来同一堆外姓少年做同窗。

　　自己是狗血故事看多了，哪里有那么多祝英台。

　　等两人回了学堂，沈珏见两人结伴进来，眉头就拧了起来，刚想上前说话，上课的钟声就响了起来。

　　好不容易等到课歇，沈珏就窜了过来，寻了由子将沈瑞拉倒外头：“瑞哥怎同董双好上了?还是远着方好。郭胜与沈绣两个可都当他是禁脔，仔细发疯咬人。咱们固然不怕他们，可落个为男人‘争风吃醋’也不是好名声!”

　　沈瑞只觉得风中凌乱，几个毛孩子口角，怎么就连“争风吃醋”的话都出来。

　　见沈瑞如此，沈珏只当他懵懂，故作老成道：“瑞哥还没开窍，自是不晓得这个。董双虽没答应同沈琇与郭胜两个好，可那两个早将他当成碗里的菜，前日昨日连番到你跟前说嘴，也是嫉妒你挨董双近。董双这家伙倒没露轻浮，只是谁让他长的像小娘子，性子也唧唧歪歪。”

　　沈瑞刚收了董双的礼，白不会跟着说董双不是，只道：“他也冤枉，蜂蝶轻狂，总赖不到花身上。”

　　见沈瑞为董双说好话，沈珏的面色古怪起来，盯着沈瑞好一会儿，方恶狠狠道：“我不管董双到底是香是臭，也不管沈琇与郭胜如何，只是你是我兄弟，可不许去弄甚断袖!”

　　沈瑞翻了个白眼道：“珏哥将心放在肚子里，我既准备明年下场，读书还来不及，哪里有功夫想旁的。”

　　沈珏轻哼了一声道：“知道读书是好事，可也别学全三哥。全三哥早年也是爱玩性子，这两年都成了书呆子……昨日出去，让人扫了兴，咱们玩的也不痛快，等到本月十七，是阿弥陀佛圣诞，城里几处寺庙都有庙会，咱们再去瞧热闹。”

　　松江富庶，士绅百姓多崇佛崇道，地方上各种盛典也多有佛道相关。

　　沈瑞笑道：“那感情好。不过这次轮到我做东，珏哥可不许与我抢，我到底是做哥哥的。”

　　沈珏花钱素来大手大脚，族长太爷与大老爷虽心疼他，可到底想不周全，他手头还真不如沈瑞方便。

　　沈珏“哈哈”一笑，道：“那是自然，我可是精穷了，就等着吃你这个大户。”

　　宗房嫡支子孙不少，旁枝也繁茂，沈瑞便提了想要打发柳成去“春耕”班书童处“旁听”之事。

　　沈珏道：“这哪里算事?我家小桐哥就在‘春耕’班，打发柳成过去与他的书童一道就行……”

　　*

　　沈家五房，内院正房。

　　郭氏歪在罗汉榻上，看福姐儿与冬喜说话。冬喜去四房前，一直在郭氏身边服侍，也是看着福姐儿长大的，福姐儿也爱粘着她。

　　福姐三岁半，拉着冬喜的袖子说个没完，一会是“姐姐哪里去了，怎么才家来”，一会又是“姐姐陪我翻绳耍”。

　　郭氏正惦记沈瑞在四房如何，见福姐儿粘着冬喜没完，便开口哄了她两句，吩咐养娘抱了下去。

　　又将屋子里其他人也打发了，郭氏方肃容道：“瑞哥这几日过的如何?那几位可又出甚幺蛾子?”

　　不管是张老安人授意，还是沈举人疏忽，连上学的马车都不预备，让沈瑞小小的人顶着冷风上下学，这也太苦了沈瑞，郭氏心里如何能不担心。

　　就算冬喜今日不来，郭氏都要打发人过去探问了……

ai185210119

　　第六十九章 人心不足(二)

　　因沈瑞早就交代过，冬喜自没什么隐瞒的，将这三天遭遇的事情仔细说了一遍。

　　郭氏皱眉听了，对于张老安人与沈举人的行为，并无意外之色，若是四房有明白人，好好的日子也不会过成现下这样。

　　不过，待听到沈瑞对秋月、冬月两婢的处置，郭氏眉头微蹙；待听到沈瑞为了冬喜、柳芽的月例，去向管家讨要前几年的月例，则是摇头不已。

　　冬喜见状，不免担忧：“可是二哥应对的不当?”

　　这其中还有她的主意，要是真有不当之处，冬喜也难安心。

　　郭氏叹了一口气，道：“不管秋月、冬月过来到底有何目的，到底是娇花一般的年纪，瑞哥丝毫不怜香惜玉，倒是个心硬的。”

　　冬喜这次虽才到沈瑞身边几天，可三年前就在沈瑞身边服侍过一个多月，自然是偏着沈瑞，忙道：“二哥开始并没有想到这个，是婢子的提议。二哥正是紧着读书的时候，一刻都不敢分心，婢子实是担心。明知道那那两个心里不安分，后头还牵扯个张四姐，稍有不慎，那边老安人就能将张四姐赖给二哥，妻妾名分且不说，只后头有张家一大家子人，就不是能消受了的。”

　　听到冬喜提及张家，想想张老安人的性情，确实有这个可能，郭氏神色稍缓：“真是不知瑞哥像谁，他娘是个‘走路恐伤蝼蚁命’的心肠，平生只有对人好的，但凡心肠狠一下，也不会让自己落得这么一个下场，连儿子都跟着吃苦；他老子素来端着君子架子，可这两年露出好色的苗头来，家中通房婢子且不说，外头也有些牵扯，还真是令人开了眼界。”说到这里，叹了口气道：“瑞哥有自己的主意也好，就算对旁人狠些，对自己好就行，善人哪里就容易做?虽还没到知人事的年纪，可瞧他这做派，长大也不会是怜香惜玉的性子，也不用担心他在女色上吃亏。”

　　冬喜附和道：“娘子说的正是，要是二哥性子绵软，那甚时候才能挺起来?不得娘子操心一辈子?二哥真不是个心狠的，婢子与柳芽的身契都在二哥这里，只要二哥与管家知会一声，即便不交了身契去，也不会有人上来讨要。不过是他白日不在家里，怕婢子与柳芽吃亏，方不嫌麻烦地做了这般安排。婢子还罢，看在娘子面上，二哥待婢子极敬重信赖，账面银钱这些都是婢子收着……就是婢子与柳芽的身契也在婢子这里……柳芽那丫头三年前挨了苦头，二哥如今就抬举了她弟弟，以后定也会一直护着……”

　　郭氏神色越发柔和，点头道：“瑞哥确实是个感恩知义的好孩子，就是行事直白鲁莽……如今他十二岁，年纪尚幼，不会有人挑剔什么，要是再大些可都是不是。祖母给孙子安排婢子常见，这儿子给老子送婢子算甚哩?倒是沈瑾，能知道护着瑞哥，倒是令人意外。这件事罢了，从管家那里讨要银钱的事，却是极不妥当，就算想要提此事，也不当他来说。嫡出的哥儿，去与下人计较几十两银子的去往，这说出去难听。那边老爷是为了遮掩自己过错方处置了账房，可其他下人不知道，只当是瑞哥缘故，难免有人兔死狐悲，将怨愤集在瑞哥身上。往后再有这样的事，你就出面，不要让瑞哥陷在家事中。不要计较银钱，手头上松些，莫要为了小事惹得瑞哥不自在。”

　　郭氏不仅这样交代冬喜一番，等到沈瑞放学过来请安，也对沈瑞这般交代了一番。话说的婉转，可到底有训诫之意，归根结底就是一句话，他年纪虽小，也是个爷们，没必要看重后宅的事，应该将心思都放在读书上。

　　沈瑞涨红了脸，老实地听了，并没有抬出什么“一屋不扫何以扫天下”之类的话。他之所以关注后宅事，不过是防患于未然，可确实是分了心，行事也不够坦荡。郭氏忠言逆耳，却是为了他好，他当然晓得好歹。

　　见沈瑞这般模样，郭氏生怕自己说的重，柔声道：“你吃过他们的苦头，心中不安如惊弓之鸟，这不是你的错。可你娘生前做了诸多安排，沈理与我这般为你费心，难道就是让你惶惶不安地过活?你年岁还小，只要松松快快地过活，安心自在读书就好，并不需要你自己撑着。即便一时挨了算计，有我们给你做主，难道还能让你亏了去?”

　　沈瑞耷拉着脑袋，无法辩白。

　　现代人的自私与多疑的刻在他的骨子里，“求人不如求己”这句话更是铭记。他虽感激沈理与郭氏的照顾，可也没有想过真正去依赖两人。

　　他觉得自己看的清楚，对郭氏与沈理有恩的是孙氏，不是自己。如今这两人的回报颇多，自己要是再任意索取，就有挟恩图报之嫌，怕就要惹人生厌。

　　沈瑞的行事准则，不屑去讨人欢喜，但也绝对不让自己惹人厌。

　　可郭氏说的不无道理，张老安人与沈举人能算计他什么?他年纪在这里放着，不管是娶妻纳妾，还是银钱产业，都不用自己出头，自有人为他做主，还真不必怕张老安人与沈举人的算计。而且他辈分在这里摆着，去与那两个计较，本身就是不对。郭氏这么疼他，对此事都有异议，何况旁人?礼教社会，礼教不仅是旁人的绳索，也能锁到自己身上。即便自己觉得寻了由头，可以为自己辩白，可有的时候，只要出来事，别人自有想法，谁会去听所谓辩白理由。

　　“婶子，侄儿受教!”沈瑞想明白这一点，满心感激地郭氏躬身道。

　　郭氏扶了他胳膊，满脸欣慰：“你能想明白就好，男儿志在四方，要抬头往前看。那些烦心事能不理会就不理会，实是避不开，便使冬喜过来与我说。那两位有劣迹在前，你的事并不单单是四房家务，即便我这隔房的婶子为你出头，族里也说不出错来。”

　　沈瑞点头应了，看着郭氏的慈容，想到自己上辈子的父母。父亲还罢，沉迷书画，对于其他都看的淡，血脉家人看的也不重，他与姐姐算是被母亲独自抚养大，这才养成他与姐姐独立的性子。偏生祖父这边的情况复杂，堂兄弟众多，而他家这一支因移居港城，父亲不从政，已经退到家族边缘。

　　父亲那一代还罢，手足兄弟，还算相亲；等到下一辈堂兄弟，则只是面子情。

　　他曾因得祖父看重，有一阵子很是到堂兄们的拉拢与排挤，正经看过一场大热闹，也因年纪小的缘故吃了暗亏。当时母亲似战士一般，从港城飞到京城，虽没有指着祖父鼻子骂，可对于几位伯父却是丝毫不客气。原本温柔敦厚的贵妇人，立时成了母老虎。

　　在与恳谈一番，确定自己并无从政的心思后，母亲便代自己做了决断，在阖家人面前将此事摊开。不管伯母、堂兄们眼神多么复杂，母亲的话很是坚定：“我不管你们争什么，只要有人敢伤害我儿子，我就要让他永远难如愿!”

　　宗老桃李满天下，又如此高寿，其关系影响并不只在文化界，否则沈家诸堂兄也不会如此忌惮堂弟。正因为遭遇这样的事，沈瑞才清晰的明白，有血缘的未必是亲人，待沈举人、张老安人等也从来没有抱过指望。

　　郭氏是个严肃略显刻板的妇人，同母亲温柔敦厚性子不同，可此刻她的呵护像极了上辈子的母亲。

　　“你这孩子……”郭氏见他红了眼圈，叹气道：“心事也恁重了……”

　　沈瑞因想到前世亲人，只觉得心里揪痛，有些喘不过气来。

　　沈全在旁，在气氛沉重，打岔道：“瑞二弟也是，发生了这多事，你怎不与三哥说?我虽不能做甚，也能帮你出出主意!”

　　沈瑞瞥了他一眼，道：“不愿扰了三哥读书。”说到这里，看了郭氏一眼，毫不客气地告状：“婶子，三哥读书的劲头有些过了，日渐清减，要是继续下去，不是熬坏了眼睛，就是熬坏了身子，还是适当劳逸结合的好。”

　　郭氏听了，便望向沈全。沈全十七岁，正是身子抽条的时候，个子与大人差不多高，但是衣服挂在身上松垮垮的，眼底也是黑青一片。

　　郭氏看了，暗暗心惊。

　　沈全已经捶了沈瑞一下，低声埋怨道：“我想着帮你，你倒是来告哥哥的状了……谁读书不是这样过来的，我前些年就是静不下来，不能专心方才耽搁至今，如今再不努力，连你们这些小的都要不如……”　　这几日沈瑞看的清楚，沈全的状态很不好。

　　今年院试二次落榜对沈全的打击很大，精神绷得太紧。下次院试在后年，还有一年半的时候，他继续这个精神状态下去，不是身子熬垮了，就是精神崩溃彻底厌学。

　　对于书香门第子弟来说，五、六岁启蒙，十几岁开始下场，童子试实算不得什么。从十几岁考下去，总有过的时候，可为甚不是人人都有功名?就是各人的承受力有限，选择不同。有的人落第三、两回，就彻底灰心，不走科举这条路；有的人则是百折不饶，终于过了这个坎……

ai185210119

　　第七十章 人心不足(三)

　　沈瑞能想到沈全继续这样状态不妙，郭氏如何想不到?先前没察觉，不过是以为儿子年纪大了变得稳重，并没有觉得二次院试失败是多大的事。

　　沈全的年纪在这里摆着，十四岁就过了县试、府试，成为童生，在同龄人中已经算是佼佼者。不说府试，只单说县试，虽然每年都有，可是每科录取人数只有二十来人。考过几次才过的大有人在。

　　到了府试，是一府之地的学子，又有一定的录取比例，到了院试，则是全省童生都应试，五十人中取一人，落第真不算什么。白首老童生，这句话不是说笑。就是沈氏各房中，读了一辈子书，四、五十岁才熬上生员的大有人在。

　　沈全要是真的立志科举，也不用担会卡在院试这个坎上，只要纳粮入监，取得监生资格，同样可以参加乡试。

　　之所以沈全这样焦躁，除了前面有两个进士、举人胞兄外，就是隔壁沈瑾带来的压力。两人同庚同窗，一个已经入了府学成为廪生，一个还在族学与族弟们混童生班，落差之大可想而知。

　　郭氏与沈瑞对视一眼，显然都想到沈瑾身上，明白沈瑞结症所在。

　　郭氏并没有当面教子，而是从儿子想到沈瑞。沈全只是沈瑾隔房族兄弟，都被他影响至此；沈瑞这个亲兄弟的压力，肯定有过之无不及。

　　因此，郭氏便道： “你三哥我会看着，瑞哥也当爱惜自己。我会叫冬喜盯着，可不许你苦熬。就算后年下场，你也不过十四，正经不用着急。”

　　“婶子放心，侄儿好容易调理好身体，才不会因小失大。一副好身体是根本，要是将身体熬坏了，什么都是空的。”沈瑞看了一眼沈全，回道。

　　沈全讪讪，嘟囔道：“何至巴巴地说这个，我又不是手无缚鸡之力的弱书生?”

　　沈瑞道：“三哥再这样下去，离手无缚鸡之力也差不远了……”

　　因冬喜白日就过来说过沈瑞晚上过来，郭氏早吩咐厨房预备了上席，留沈瑞用了晚饭。

　　五房老太爷虽故去，可长子成了庶吉士，次子中举，这一房兴旺在即，原本身体病弱的大老爷沈鸿精神头也好了许多。虽说妻子帮忙打理沈瑞名下产业有些辛苦，也容易生是非，与五房的低调谨慎不相符，可有孙氏恩情在前，又有沈瑞对几位族兄的友爱在后，沈鸿对沈瑞也视为子侄一般关爱,加上性子活泼的福姐，一顿饭其乐融融。

　　待沈瑞临告辞前，郭氏吩咐道：“明日开始瑞哥自己乘马车上学，我会打发人去学堂帮你三哥请假，年前家中有事他不去族学了。”

　　沈全听了，面露急色，想要开口，被郭氏哼了一声止住。沈鸿也有些意外，不过向来倚重妻子，即便心存疑问，也没有打岔。

　　沈瑞却是赞成郭氏的安排，以沈全目前状态正当好生歇一歇，便点头应了。

　　回到家里，冬喜仔细禀了今日见郭氏时的话。沈瑞晓得自己之前不足，实是过于白以为是，自己这个身份，在这个家里只能做孙子、做儿子，而不是能开口讲什么道理。

　　不管他愿意不愿意依赖旁人，起码在人前与张老安人、沈举人对峙的不能是他，否则对了也是错了。

　　“不用再计较，往后咱们过自己的。有了难处，就去求婶娘。”沈瑞将手一挥道。

　　婶娘也是娘，有人护着的感觉，心里还真是踏实。

　　五房，内院上房。

　　沈全并不在，他方才跟郭氏求情，想要明日接着上学，被郭氏呵斥了一顿，撵回自己院子。郭氏将婆子婢子都打发出去，只夫妻两个说话。

　　郭氏叹了一口气，面露侥幸道：“幸好瑞哥提醒，要不三哥这样苦读下去，怕真要熬坏了身子。也是我疏忽，只当他大了不用人催促就爱读书，没想到三哥心里苦。他是幼子，老爷与我又宠惯，养成好强性子。如今不说他两个兄长，还有个同庚的沈瑾比着，怪不得他着急。只是这读书哪里是能急的了的，这才多大点，就是安下心来等个三年五载再下场年岁也不晚。”说到这里，顿了顿道： “我寻思着，年前就让他歇一歇，年后寻个由子打发他进京走走，也正好散散心，老爷说可好?”

　　沈鸿吃过科举的苦，二十余岁中秀才，乡试落第三次，三十余岁才中了举人，只比长子早两科，因身体不好，没有进京参加会试。

　　听了妻子的提议，沈鸿点头道：“娘子说的正是，这学问不是憋出来的。学万卷书不如行千里路，出去见见世面正好。”

　　年后的安排有了，至今年前这小两个月，郭氏也有安排　　于是，在院子里烦躁不安的沈全，便等到了郭氏，后边跟着好些抬了箱子的婆子、婢子。

　　郭氏晓得自己儿子的秉性，嘴上应答的好听，可心里主意正着，便吩咐婆子道： “将三哥的书房清理了，一本书、一张纸都不许落下!都装箱抬走!”

　　沈全闻言大惊，道：“娘，这是作甚哩?”

　　郭氏板着脸道： “除夕之前，不许你再读书。年前这五十来天，你就好好养养精神，补补身体。”

　　婆子婢子们已经听从郭氏吩咐，开始将书本装箱。

　　沈全不敢去拦，只能苦着脸，拉着郭氏的胳膊道：“娘，瑞哥不过一说，哪里就如此哩?往后娘给儿子熬补汤还不行么?这读书如逆水行舟，不进则退，哪里好耽搁这些久?”

　　郭氏抹了把沈全手腕，直觉得骨头支棱着膈手，眼泪一下子就涌出来：“我儿向来聪明，怎就钻了牛角尖?你作甚要同沈瑾比?要是真好那个强，就同沈理比!我儿若奔着状元去，纵熬坏了身子，娘也能赞一声我儿心气高；一个生员，就将我儿急成这个模样?那以后还是乡试、还有会试，可怎么办?天下的读书人，一路考过来，谁没有落第时?这点挫败都受不得，那我儿还是趁早歇了科举的心思，早早地捐个监生，老实地做个乡绅老爷。”

　　沈全眼圈泛红，耷拉着脑袋，半响方道：“娘，儿子从没觉得自己比旁人差甚哩……纵然小时调皮些，在读书上也踏踏实实，不曾偷过半点懒……瑾哥还罢，连珠哥都考中，偏儿子落榜……”

　　沈家玉字辈子孙多，成才的也多，进士就出了三个，举人五人，生员十来人。沈家各房族人底气越发足，也是因子孙成才，家族呈兴旺之势。

　　郭氏道：“不过是院试，又算甚哩?听你大哥说，如今乡试百取六，到了会试百取八，即便过了院试，又有几个能过了乡试、会试?就是你大哥，读书向来出色，当年也是案首、亚元地过来，可会试还了落第一科。只是你这一辈出色的人才多，这下场考试好似成了容易事。就是你父那一辈族兄弟，书香子弟，读了半辈子中，可一辈子童生身份的大有人在。你若是有心举业，就将心思松一松。院试怕甚?想要参加乡试直接纳监一样。到时候是举人老爷体面，还是落第的生员体面?若是你无心举业，更无须争这个早晚!”

　　郭氏连训斥带开解，沈全的心思总算是转过来，面带通红道：“是儿子浮躁，倒累的娘操心。”

　　他心里压力这么大，除了觉得在族兄弟面前丢脸外，主要原因还是担心让父母失望。如今听了这番开解，晓得自己想左了，羞愧不已。

　　郭氏见儿子听进去，面上也露出笑容，却没有叫人停止装箱。

　　母子两个转到北屋说话，郭氏道： “院试在后年，不管你想不想参加都不急。我同你父亲说了，明年就让你上京去探望你两个兄长，也能见一番市面。你大嫂又有了身孕，希望这次生个囡囡。”

　　沈全闻言，不由有些兴奋：“真的让儿子去京城?”

　　“哄你作甚?亲家那边到时候会打发人上京送催生礼，你正好与他们作伴。”郭氏道。

　　沈全生出几分期盼，对于书房的书籍都被拿走之事也没那么大抵触。

　　郭氏微微一笑，将身后侍立的两婢叫到跟前，对沈全道：“按照你大哥、二哥的规矩，都是在成亲前才给屋里人，这次倒是便宜了你。可不许淘气，要晓得爱惜身体，我会叫你院里的妈妈盯着，莫叫我说你!”

　　五房家规，小哥身边的侍婢都要放出去，并不留做屋里人，就是怕主仆旧谊影响了未来主人与主母的感情。都是等到婚前，由长辈给安排两个婢子教导房事，等到成亲前就一副妆卤发嫁，以后的妾室、通房都有妻子抬举。

　　因有这一条规矩在，五房内宅十分清静，鲜少有妻庶之争，就是婆媳之间也比一般人家亲近。

　　沈全正是年少慕艾的时候，只是前几年为祖父守孝，等孝满又为院试失利低沉，想不到这些。现下听到郭氏提及，立时觉得脸上火烧火燎，可眼神还是不由自主地往那两俏丽婢子望去。

　　是夜，沈瑞放下心中的忌惮，身心放送地酣然入梦，梦中景致如亲历一般，有母亲的微笑……隔壁沈全，则是在女体的温柔中沉沦，将落第之痛彻底丢到脑后……。

ai185210119

　　第七十一章 人心不足(四)

　　次日，沈瑞一个人乘马车去了族学。他倒是有些佩服沈举人，明知道儿子每日搭乘五房的马车，竟然也没个说法。以前算是“顺路”搭车，如今沈全年前不去族学，自己每日还用着郭氏马车，很是不方便。不过想着郭氏，自己步行上学的话还是少提。记得沈全那日说过已经定制马车，一旬方得，只能先这样。

　　同窗来了一半，郭胜、沈琇都在，看到沈瑞进来都没有好脸色。沈瑞看了沈全的座位一眼，今日沈全请长假的休息传出去，不知道那两位会不会换座位。沈珈虽长着傻大个，可是个憨厚性子，沈全向来也护着，不知会不会受那两位欺负。

　　柳成随宗房小桐哥的书童一道，去了“春耕”班旁听。小桐哥是沈珏的侄子，沈珏二哥的长子。

　　又看了旁边一眼，这个时候董双八成又在盈园读书，沈瑞微微一笑，并没有去凑热闹的想法。

　　待翻看完半卷书，董双回到座位，上课的钟声响起，进来的却不是沈琰，而是董举人。

　　“沈全因家中有事，从即日起不来族学上学。”董举人站在讲桌后，对众人道。

　　一句话说完，地下的学生们不由窃窃私语，连带沈瑞都愣住，昨天郭氏说的不是年前两个月么?怎么年后也不来了?

　　“五房怎哩?”有人小声道。

　　“可是鸿大叔身子不好?”有人担忧。

　　“五房两位族兄才去京城半年，又要回来?”这口气中带了幸灾乐祸。

　　“肃静!”董举人一拍桌子，喝道。

　　学堂里一下子安静下来，董举人望向沈瑞，道：“沈瑞，你去与沈珈同坐。”

　　沈瑞听了，微微皱眉，看了旁边的董双一眼，还是起身应道：“诺。”

　　众人视线都望向沈瑞与董双，董双满脸涨红，脑袋低到要垂到桌子上。

　　沈珏冷眼旁观，心中不忿，实是忍不住，站起身来，双手支在桌子上，正色道：“先生，作甚要让瑞哥移座位?”

　　这里是沈家族学，并不是董家私塾，谁不晓得独坐宽敞，可凭甚就这么抬举董双，让沈家内房嫡支子弟折腾来折腾去?

　　不单单是沈珏，就是沈家其他子弟多也这样想。董双不过是八竿子扯不上的拐弯亲戚来附学，却引来各种风

　　头，早已引得众人不满。偏生他前面护着郭胜、沈琇两个，郭胜再与沈全不相亲，也是沈全嫡亲表弟，大家不看僧面看佛面，不好与之计较；沈琇这边也是同理，他自己不怎么样，却有沈珠护着。至于董双本身是董举人侄子之事，大家反而没有太多忌惮。小孩子吵架，大人怎好意思参合?

　　天地君亲师，是当尊师不假，可董举人说白了就是沈家的塾师，与沈家是客宾与东主的关系。

　　眼见沈珏出头，向来爱凑热闹的沈琴也起身，操着公鸭嗓道：“珏哥说是哩，作甚要让瑞哥动地方?要是董双不乐意与瑞哥同桌，那该动弹的也是他!”

　　沈宝也起身声援：“就是就是，好好的作甚要折腾瑞哥?”

　　董举人到底五十多岁的人，被几个十几岁的少年连声质问，气得满脸通红，胡子都要飞起来。只是他方才随口一提，委实有些草率，心中不无后悔之意。不过众小学生们都看着，也没有台阶下，要是出言解释，则是降了身份。

　　董举人便忍下怒气，瞪着沈瑞道：“沈瑞，还不过去!”

　　沈瑞这次没有起身，而是抬起头来，面无表情地看着董举人，目中一片冰寒，心中忍不住向他竖中指。难道自己看起来像是软柿子?先前还罢，看在董举人是夫子面上，动弹动弹地方也无所谓；现下几房嫡支子弟都开口为自己“不平”，自己再挪过去，不是得罪了这几个?

　　董举人被沈瑞的目光惊的一愣，心头的火却越大。就算让沈瑞移个座位又怎了?董双这里挨着墙边，位置偏；沈珈那里，即便位置靠后些，可是正中间的位置，正对着讲桌。

　　沈瑞已经移开视线，将原本合起来的书本又打开，视若无人地继续看起书来。

　　董举人没想到他会这样，一时气得脸色发白，说不出话来。沈珏与沈琴、沈宝几个交换了眼色，彼此脸上都带了笑意。学堂之上，诡异的安静。

　　“沈瑞，你是要忤逆先生!?”少年尖刻的声音，打破了一室平静。

　　谁也没有想到，起身说话的会是沈琇，众人齐刷刷地望过去。

　　沈瑞冷冷地望向沈琇，还没开口，就听沈珏咬牙切齿道：“沈琇，你到底是不是沈家子孙?”

　　不管沈琇平时多矫情，到底是一个祖宗，这这里不说呼应大家不说，反而站出来为董举人的无礼摇旗，这不是叛徒是什么，沈珏真是气的要死。

　　沈琇翻了一个白眼，道：“怎哩?难道沈家子孙就全得听你的，不拍你这宗房嫡孙马屁就不是沈家子孙?”　　这句话却是将沈琴与沈宝都骂进去，沈琴怒道：“姓个沈就是沈家子孙?这是笑掉大牙，你是哪一房、哪一

　　支的子孙?连族谱都没上，连祖宗就没祭过，就敢自称沈家子孙?

　　沈琇兄弟两个身份，对于宗房来说不是秘密，可外头知晓的人并不多。大多数人只从他们兄弟名字，晓得是玉字辈子孙。

　　沈家血脉中，像这样上不了族谱的，不单是他们这一例。有三种情况，一种是迁移他乡，同本家断了联系，有子孙出生也没有音讯知会，这种回乡后多会找机会补上；一种是被族中除名，连带着子孙也没有资格再入沈家族谱；一种是外室子，资质好的领回来做庶子养，资质不好的多是给点小产业任起过活，他们的子孙有的名字有的仍从本家，可依旧上不了族谱。

　　沈琇虽傲慢，可这些同窗心里没有几个瞧得起他，就是因为他没有在族谱记名，也没有参加祭祀。就算他不是外室子或是祖上被除名，顶好的情况就是祖上迁移他乡，又移了回来。如此悄无声息，混得各房头都靠不上，肯定也是不受族中待见的旁枝庶出。

　　沈琴这句是讥讽沈琇身份低，不想却是正揭了沈琇心中伤疤。

　　不管宗房大老爷对他们兄弟如何温煦，平素也照拂有加，可却没有提将他们上族谱的事。就是他们父亲的骨灰，如今都在家中供奉，进不了祖坟，不能入土为安。

　　沈琇眼睛都红了，一下子从座位上窜起来，两步冲到沈琴跟前，抓起他的衣领，咬牙道：“我乃沈家二房嫡裔，怎就算不得沈家子弟?”

　　沈琴哪里受得住这个，压根就听不见沈琇说什么，已经抬起脚冲沈琇踹过去，口中骂道：“真是好狗胆，敢与你爷爷动手?”

　　沈琇被踹个正着，身子冲后边倒去，“哗啦啦”带翻了身后的桌子，引得数声惊叫。

　　沈琴踹实这一脚，才想起沈琇方才那一句话，不由惊呆。

　　“二房嫡裔”?!那不是侍郎府子弟?身为沈家子孙，谁不晓得沈家二房风光。即便沈家近些年出来个状元，可沈理年岁在那里，也只熬到五品。沈家之所以在松江站稳了第一族的地位，不是因松江这些房头，反而是因迁居京城的二房。二房已故老太爷在高品上致仕，如今大老爷年过四旬，就已经是侍郎。自己打了沈琇，是不是闯祸了?

　　沈琴呆住，沈琇却没闲着。他长得本就是沈琴高壮，方才倒地是一时措手不及，现在翻身而起，就挥着拳头捶向沈琴。

　　沈琴没防备，差点挨上，被沈宝一下拽开，才险险躲过　　沈琇的第二下又到了，沈琴一扭头，正好落后头的沈宝鼻子上。沈宝嚎叫了一声，鼻子下边已经两行鲜血。

　　沈琴见状，脑袋“嗡”的一声，哪里还会去计较利害得失，抓住沈琇胳膊，两人开始扭打起来。两人都是挟雷霆之怒，用足了力气，可沈琴身形弱小，比不得沈琇，脸上连挨了两下，立时青紫一片。

　　董举人愣了一会儿，这才反应过来，高声怒喝道：“成何体统!这成何体统，还不快快住手!”

　　旁边的沈家子弟，早已跃跃欲试，沈珏眼见沈琴吃亏，眼睛一转，给同桌沈环了个眼色，便跟着高声道：“怎就打起来?大家都是族兄弟，有话好好说!”口中说着，脚步已经上前，正好走到沈琇身后，抱着沈琇的腰。　　沈环也机灵，也跟着窜上前，紧紧地搂住沈琇右臂，道：“大家别打哩，先生让住手!”

　　话音未落，沈琇闷哼一声，身上已经连挨了几下。

　　沈琇想要还手，右手被抓个正着，想要倾身，腰身又动不了。又有两个小学生上前，连他的右手也给抱住：“叔叔们别打了!”

　　沈琴打了几下，出了恶气，神智也清明了，哪里瞧不出兄弟相帮，口中道：“你们别拦我，他敢向爷爷动手，爷爷怎就还不得手?”说话的功夫，又往沈琇身上打了两下，却没有往他脸上去，而是冲着他肚子。

　　小胖子沈宝站在一旁，抹了一把鼻血，对着沈琇冷笑。这时，听到门口传来凌乱的脚步声，沈宝忙搂着沈琴，高喊道：“琴哥，别还手，好好讲道理，莫要学人动手哩……。

ai185210119

　　第七十二章 人心不足(五)

　　门口“呼啦啦”涌进一堆人，除了“求实班”的四个秀才，就是“春耕”班的一堆小萝卜头。

　　这些小萝卜头里，几个年纪稍大的还罢，瞧见情形不对，可没弄清楚究竟，还没人说话。年纪小的这些可忍不住了，这个喊“哥哥”，那个叫“叔叔”，窜到屋子里，各家找各家。

　　大家都在一个院子里，这边打架的动静又大，可前因后果大家还糊涂着。

　　只是放眼望过去，情形看着最吓人的不是沈琇，也不是眼角乌青的沈琴，而是嘴巴下巴上都血淋淋的沈宝。

　　“哇!四哥流血了，四哥要死了!四哥要死了!”一个八、九岁大的小胖子，长得与沈宝有几分相似，看着沈宝的模样，一下子骇得哭了起来。

　　又有两个年纪更小些的，围在沈琴跟前，也哭了起来：“呜呜，琴二叔，琴二叔……”

　　“春耕”班的蒙童，从六岁到十二、三岁不等，年岁大些凑到各房兄长叔叔面前低声探问，年岁小的那些，被前面的几个孩子带的，也跟着嚎哭了起来。

　　“呜呜!”

　　“哇哇……”

　　屋子里立时乱糟糟，小的都被带哭了，年岁大的也不好干站着，上前哄的，劝的，骂的，各房兄长叔叔们都有不同做派。

　　沈瑞听着这“哥哥”、“弟弟”、“叔叔”、“侄儿”称呼混做一团，算是明白什么叫子孙繁茂。而且压根不用人组织，这些人自动以房头为单位汇集。

　　即便是同姓族亲，遇到事情，也是远近亲疏立现。对比之下，可是四房血脉单薄，数代单传，连个近支堂亲都没有。从自己这辈论起，与沈家族人多出服，血脉已远。

　　董举人原本因这些孩子的嚎叫，心火正恼，刚想要开口呵斥，便听到沈珠开口问道：“先生，这到底是怎了?因何缘故，闹成这般?”

　　是啊，这到底是怎了?

　　董举人直觉得一盆冷水泼下来，立时熄了心头火，清醒过来。这事情怎么开口，难道能说是自己无故让沈瑞移座位，引得众人质疑引发的混乱?这事情……真要论起来，自己确实有不当之处。

　　可就是自己不说，又哪里是瞒得住的?董举人的视线从众人面上滑过，宗房、四房、六房、七房、八房都在内，又有同族子弟武斗，这事根本压不住。

　　董举人脸上冷汗都下来，以他的身份即便无心仕途也可以做个太平乡绅，之所以愿意出山主持沈家族学，一是有岳家沈家三房的请托，二则是想要拉近与沈家各房关系，为儿子增份助力。

　　董家虽也是书香门第，可家道中落，能有现下的转机，也是他娶了沈家女得了岳家助力。就是他儿子选官，走的也是沈家门路。自己真是老糊涂，忘了自己主持沈家族学的本意。

　　董举人后悔莫及，他这里说不出口，“夏耘”班这些人却无人会为他隐瞒，早已对着自己这房的弟弟、堂弟与侄子、堂侄子们将事情的来龙去脉说了一遍。

　　这些“春耕”班子弟，到底年纪尚幼，对于先生夫子有着天然的畏惧，即便心中腹诽不已，也没人敢冲着董举人翻白眼，都是带了怒色看沈琇。

　　一个族谱都不记名的旁枝血脉，竟敢挑衅宗房嫡支，又对七房、八房嫡子动手，还真是好大狗胆。

　　有句老话叫“千夫所指，无疾而终”，沈琇虽到不了那个境况，可也被众人看的羞恼。不管旁人如何，他自己又如何能感觉不到沈珏、沈环等人拉了偏架，否则的话以沈琴的小身板，如何能打到他。现在不单单下巴上火烧火燎，肚子里也一阵阵生疼，疼得他身上冒出冷汗。

　　沈琇心中恨极，瞪着沈珏道：“要是你敢直接与我动手，我还服了你，只敢下黑手的小人，装甚好人?”

　　沈珏挺身道：“怎哩?我拉架还拉出错来，难道就任由你们动手，将好好课堂搅合的乱七八糟?一笔写不出两个沈字，有甚话不能好好说，得动手哩?”

　　“你为甚总针对珏哥，我也拉架哩?”站在沈珏身边的沈环道。

　　两个木字辈的也不甘落后，道：“就是哩，就是哩，我们也拉架。君子动手不动口，瑗二叔的口气也不好，讥讽琴二叔、宝四叔是狗腿子，琴二叔不过回了一句嘴，怎就动手了?动手非君子。”

　　几人这一说话，原本对事态不甚熟悉的几个秀才也听出来，这边是打架了，拉架的有刚才开口的几人，动手打人的是沈琇，挨打的不必说，沈全脸上血迹尤在，沈琴眼角乌青，眼睛肿的都要封上。

　　沈琇本就是插班进来，打小又不在族中长大，与同辈族兄弟都不相熟。沈宝、沈琴却不同，七房、八房虽不比其他房头显赫，可向来同进同出，也不是好惹的。就是素来偏着沈琇的沈珠，此刻望向沈琇的目光也有些不善。

　　沈珠本身就是三房嫡支嫡子，即便待人温煦，可也不会混淆嫡庶。沈琇一个外室子都不如的出妇子孙，竟然敢对沈家嫡支子弟挥拳头，实是太猖獗。这样的人，再抬举也上不了台面，也没必要为他得罪正经的族兄弟。

　　这样想着，沈珠便闭上嘴巴旁观。

　　沈琰站在门口，看不到沈珠的表情，却能看到董举人的。董举人面色阴沉，眉头紧皱，却没有开口的意思。

　　“沈琇，不管怎么说，动手都不对，还不快给琴哥、宝哥赔不是!”沈琰高声道。

　　沈琇不过是十四、五岁的少年，被这些人怒视，虽是挺着胸脯强撑着，可心里到底是委屈至极。这些人串通一气欺负人，自己虽不该先动手，可除了最初几下打实，剩下一直在挨打。而沈琴这小子又阴险，指望自己肚子上打，自己总不能众目睽睽之下亮了肚皮让大家看伤处。

　　最崇敬的兄长出现，不仅不帮自己，还喝令自己向仇人道歉，沈琇哪里受得住，怒道：“你怕他们，我可不怕!什么破族学，求爷爷也不来了!”说完话，踹到眼前的桌子，气呼呼地冲了出去。

　　竟是这个反应，众人不由愕然。

　　爱思量的不免要多想一下，沈琇为甚这般有底气，不是个没入族谱旁枝庶出么?

　　“夏耘”班这些人，都听过沈琇喊的那一句“二房嫡裔”，方才来不及想什么，现下也都眼珠子乱转。

　　看着沈琇冲出去，沈琰的脚步动了动，又停下，对沈琴、沈宝道：“琴哥，宝哥，沈琇不该动手，我代他向你们赔不是!”说话问，躬身下去。

　　沈琴拉着沈宝避开，没有受他的礼。

　　沈琴的视线在沈琰身上半旧不新的褂子上转了转，面上从容许多：“夫子是夫子，沈琇是沈琇，就算要赔不是，也当时沈琇来。只是我有些糊涂，沈琇说自己是‘二房嫡裔’这是怎回事?二房已故老太爷不是只有三位嫡出叔叔，玉字辈只有珞大哥一个?那不知沈琇这‘嫡裔’又是从何论起?”

　　沈琰闻言，面上一白，强笑道：“沈琇在浑说，琴哥不必放在心上。”

　　沈琴却好奇道：“那夫子与沈琇真是出白二房?”

　　二房除了嫡支一脉迁居京城，听说当年因得罪嫡支，也有不少旁枝庶房过不下去迁往他乡。只是这样的旁枝庶房，子弟就敢称自己为嫡裔?

　　还是他们以为，只有自己这一脉都是嫡出，就是嫡血?要知道宗法是嫡长子继承制，除了嫡长一脉，其他不管嫡子、庶子都要分出去，为旁枝、为庶房。

　　沈琰的脸色越发白了，半响方点了点头，道：“我与二弟确实是二房子孙。”

　　沈琴虽还是糊涂着，可见沈琰面无血色的模样，到底没有再问。

　　不管沈琇多惹人厌，沈琰平素行事尚可，讲课又精心，与他们没有师生名分，却有师生之实。想到这里，沈琴倒是有些不好意思，觉得自己方才连连追问很是不厚道。

　　沈琰已经转向董举人，作揖道：“先生，都是沈琇不是，我这就去教训他!”

　　眼前是自己的学生，也是自己看中的未来女婿，董举人不好迁怒到他身上，便摆摆手道：“去!去!”

　　沈琰转身去了，董举人望着眼前的学生们，即便无人职责他，可到底有不当在前，莫名地心虚，只觉得众人的目光中有指责、有轻视。

　　董举人心中叹了一口气，一下子像是老了好几岁，望向沈瑞，便见他满脸无辜地站在那里；又望向旁边神情恍惚的董双，道：“董双，收拾东西出去，以后不用再来学堂了!”

　　董双颤悠悠站起身，脸色雪白，哽咽道：“喏!”

　　呀呀呸的，怎么转到这里了，董先生这“神来之笔”立时惊落一地眼球。

　　即便之前对于董举人偏着董双的行为腹诽不已的学子，见了董双这如丧考妣模样，心里都跟着不安起来。

　　被驱逐出学堂，可不是小事。董双又不是沈家各房嫡支子弟，家里富裕可以聘西席，瞧着他素穿戴就是寻常人家出来的，这退学可不是小事，关于前程际遇。

　　沈家众子弟没反应过来，郭胜一惊过后，眼见事情要成定局，忙开口道：“先生，这打架的不是董小弟，还手的也不是董小弟，作甚要驱董小弟出去……”

ai185210119

　　第七十三章 人心不足(六)

　　即便董双性格孤僻，每日上学就抱着书本用功，与“夏耘”本的学子交际并不多，可到底做了大半年同窗。这件事论起来，是因董双而起，可处置不当的是董举人，大家可是看的清楚，方才董举人时候调换座位时，董双脸上也是震惊，显然之前并不知此事。

　　不少人想要开口求情，不过顾忌沈珏，毕竟因沈瑞调换座位质问董举人的是沈珏。

　　沈珏被大家盯着不耐烦，开口道：“先生要驱逐董双，那怎么处置我与沈琇、沈琴?送衙门打板子，还是报到族里家法处置?”

　　自己虽没动手，可最早与沈琇口角的是自己，沈琴还是出言相帮，才惹恼了沈琇。所以说这场闹剧，责任最大的除了行事不当的董举人，就是他们三个的过错。至于事件的导火线董双，反而真没有什么错处。

　　沈珏虽不喜董双，可是也不愿为这一点事就断送他的前程。瞧他那弱鸡模样，除了读书，还能作甚?

　　只是这个董举人越来越糊涂，难道董双是个小兔子模样，旁人就都是断袖?用得着多此一举防这个、防那个，生出这多是非?如此行为，也是侮辱沈家子弟。沈珏方才冲动质问，主要也是因这个缘故。

　　董举人没有回答沈珏的话，而是看了董双一眼，叹气道：“回家去吧，好自为之!”说罢，便转身离去。

　　董双身体僵硬，面色雪白，失魂落魄地收拾书本，胳膊一抖，打翻了砚台，墨汁立时顺着桌子流淌。

　　沈瑞见状，忙拿出几张纸铺上吸墨。

　　见了董双这个样子，沈珠有些不忍心。董双家的情形，他也知道些，上面有个寡妇娘，下边有个体弱的妹子，家底寒薄，阖家指望都在董双身份。外头虽也有私塾召学生，可哪里比得上沈家族学。

　　只是为了董双，这“夏耘”班生出多少是非，影响起来到底不好。如今既是董举人这个亲大伯开口驱逐，旁人还好说什么。沈珠暗暗叹了一口气，招呼几个同窗离去。

　　“春耕”班的夫子也过来，将一堆小学生招呼回西厢。

　　东厢学堂里一下子肃静下来，就是挨了打的沈琴与沈宝两个，面上都多了不忍。

　　沈瑞虽才上课几日，可看的清楚这个班里真正读书最用功的就是董双，甚至比沈全还要用心。见他如此，沈瑞心中一软，低声道：“即便董小弟家去，也别忘了答应借我笔记之事!以后我这边笔记，也会拿给董小弟!”

　　董双闻言，立时抬头，望向沈瑞，露出几分惊喜。

　　沈瑞轻声道：“具体怎么换笔记，就看你方便。我每日都要来学堂，你可以使人过来取，也可以去我家里。”

　　董双面上露出几分感激，低声道：“谢谢沈兄……”

　　众目睽睽之下，也不是说话的地方，沈瑞便没有再多言。

　　郭胜走上前来，道：“董小弟，你莫要难过，要不我叫我家老爷请西席，你来我家读书?”

　　董双摇摇头，道：“郭兄好意，小弟心领，正好也在年下，我回家也好。”

　　“那开年了怎么办?你不参加县试么?”郭胜皱眉道。

　　董双已经平静下来，面色哀色退去，回道：“我家客居松江，即便下场，也要回原籍去。”

　　“你不在松江考试?”郭胜甚是意外，追问道：“那你老家是哪里，离松江府远么?听着你说话口音，与本地人也差不离哩。”

　　董双迟疑了一下，道：“我原籍是嘉善县。”

　　“啊，是嘉善县，不远哩，挨着松江府，才六、七十里!”郭胜先是一喜，随后哀叹一声，道：“怎么还跨省，那往后院试的时候不是也碰不到董小弟?”

　　嘉善县隶属嘉兴府，归于浙江布政司，院试要到杭州；松江府却是隶属南直隶，院试去南京。

　　听到“嘉善县”，沈瑞觉得有些耳熟，仔细一想，想起来族学第一日沈珏对自己说的二房渊源，这沈琇兄弟不就是从嘉善县过来的么?沈琇对董双的亲近，是因旧识?记得董双管沈琇是称呼“沈二哥”的，对于其他人都叫名字，或是“沈兄”、“郭兄”这类不带排行。

　　沈瑞正走神，董双已经收拾好东西，站起身来，拎着书包走到讲桌后站定。

　　咦?

　　大家看惯了腼腆孤僻的董双，见他此刻的镇定从容不免觉得新鲜。

　　董双环视一圈，羞涩中带了真挚道：“来此数月，与诸君添了不少麻烦，非小弟之愿，这里与诸君赔罪。山高水长，小弟愿诸君学业早成，鹏程万里!”说罢，做了个长揖，再起身时大踏步出了屋子。

　　郭胜跺着脚，追了出去。

　　沈瑞则因还没说定两人怎么换笔记，跟着起身，也往外走。沈珏见状，犹豫了一下，唤道：“瑞哥等我，我也去送一送董双，到底同窗一场!”

　　十来岁的孩子，又哪里有什么大恩怨，就是以往瞧着董双不顺眼的，现下见他无辜被连累，心里也多有了偏转。

　　有沈珏出头，旁边就有跟着的，沈环道：“我也去送他　　沈宝脸上的血渍已经擦掉，露出圆嘟嘟的胖脸，低声对沈琴道：“琴哥，咱们也去送吧……”

　　沈琴别扭了一会儿，见跟出去的学子越来越多，起身嘟囔道：“多大点事，闹到这个地步，这叫甚事哩?”

　　“夏耘”班的十几个学生，哩哩啦啦地，最后全部跟了出来。

　　董双站在门口，身边只跟着一个八、九岁大的书童。

　　郭胜还在缠问他以后去哪里读书，董双道：“我想先在家学习一阵子，等过了县试，再寻书院读书。”

　　想来他心里也惦记与沈瑞交还笔记之事，便指了指身边书童道：“沈兄，这是我书童青松，以后逢五的日子，便使他过来与沈兄送笔记可好?”

　　听着董双的话，沈瑞有些意外。即便董双决定在家自学，可学习不是对着书本笔记就能学通的，他以为董双会选择与自己见面，交流学习所得。

　　不过沈瑞面上不显，点头道：“如此正好，麻烦董小弟了!”

　　虽不知董双为甚隐下与自己“交换”笔记之事，可他既然说了，想必有为难之处，沈瑞便顺着他的话接话，果然董双眼中隐隐地露出感激。

　　或许先前同窗时，大家曾有摩擦，这临别之际，大家都念起董双的好来。

　　董双虽不主动与大家亲近，可谁要是去问提求解，他也不曾拒绝，讲解的也仔细。之所以看他不顺眼的人多，多多少少是因少年之间的小嫉妒，谁让他长得好，性子绵和，功课好，又引人关注。

　　依依不舍的气氛渐浓，可再有不舍，也终有一别。

　　不远处下课钟声传来，到了课歇的时候，眼见有“春耕”班的蒙童带了小厮、书童凑过来看热闹，董双晓得自己该走了。

　　董双再次看了沈瑞一眼，见他点头，心中安定许多，躬身作揖，谢过诸同窗相送，便带了书童青松转身离开……

　　沈家坊后街，一处四合院。

　　东厢屋门紧闭，沈琰站在门口，面带苦笑。旁边一个面带柔弱的中年美妇，扶着一个小丫头，满脸担忧道：“二哥这是怎哩?可是在学堂里受了欺负?”

　　这中年美妇就是沈清遗孀、沈琰俩兄弟之母白氏，长得有几分颜色，看起来不过三十许人，实看不出有沈琰这样大的儿子。

　　因沈琇回到家后立时进了自己房间，并不曾与白氏打照面，所以白氏还不知儿子受伤。

　　沈琰自然也不会说，便道：“不过是与七房的琴哥拌嘴，我在人前训了他几句，就恼了我。娘快回屋去，儿子要与小弟赔罪。”

　　沈琇打人的事情不能说，挨打的事情更不能说，他们家自从沈清过世，境况越差，可母子三人相依为命，感情十分深厚。只是白氏性格有些天真，对沈琇又宠惯的厉害，遇到沈琇的事情，小事也是大事，大事更是要不知如何。

　　沈琰身为长子长兄，晓得今日这件事只能大事化小、小事化了，真要追求起来，自家兄弟先动的手，口中又“言语不当”，最后落下不是的还是自家。

　　想到沈琇曾在众目睽睽之下提过“二房嫡裔”，沈琰就觉得头疼。他之所以一直没有亮出房头，就是因这其中有隐晦之处。

　　原本还想着等自己有了举人功名，弟弟也过了府试，就带着弟弟进京，去向嫡房恳求让祖父、父亲入族谱。至于白氏曾提过的过继之事，沈琰是想也不敢想。

　　两家虽系出同源，血脉至亲，可之间也有化解不开的仇怨。

　　几位堂伯、堂叔能网开一面答应让祖父这一脉回归宗族就不错，再求其他则是妄谈。

　　即便那三兄弟只有一子承宗又如何?兼祧之说，律法上虽不承认，可法理不外乎人情，民间大有人在。就是沈珞不兼祧三房，京城堂伯父与三叔另外过继嗣子，也不会选他们。

　　母亲总觉得当年的事情是长辈过错，不与子孙相干；又觉得年头久远，所有恩怨早当散了。可就算过了几代人，罪孽还是罪孽。二房因这积年宿怨，迁居京城，连族人都冷淡了这些年，何况他们这一脉?

　　白氏松了一口气，抱怨道：“这孩子，哥哥教训几句又能如何?这要强的性子，也不知随了哪个?”

　　皇家重长子，百姓爱幺儿。

　　白氏口中虽抱怨，可到底心疼幼子，低声道：“大哥也是，晓得他的秉性还在人前训他。他转年也十五，不是小孩子，又是在同窗前，面皮上自然挂不住……”

　　沈琰道：“是儿子错了，儿子一会儿就与小弟赔罪……”

ai185210119

　　第七十四章 过路财神(一)

　　将白氏哄回北屋，沈琰站在东厢门外，低声呵道：“再不开门，我就踹门了!”

　　里面安静了一会儿，随后“吱呀”一声开了门。

　　沈琰往北屋望了一眼，见白氏没有动静，方推门进了屋子。东厢里共两问屋子，分了里外问，本是沈琰住处，自进了沈氏族学沈琰搬进盈园，让沈琇从西厢房搬过来。

　　进了屋子，沈琰就觉得不对劲。平素跟炸毛猫似的沈琇，老实地侧歪在外问榻上，一动也不动。

　　“小弟!”沈琰见他脸上一丁点血色都没有，唬得魂飞魄散，忙上前查看。

　　沈琇的脸上都是冷汗，眉心紧皱，双眼紧闭。

　　沈琰连唤了好几声，沈琇方睁开眼，喃喃道：“大哥，我肚子疼……”

　　沈琰见他如此，指责的话早已抛到脑后，连忙道：“是沈琴打的?快给大哥瞧瞧!”说话问，去掀沈琇的衣服。

　　因穿着棉衣，沈琰折腾好一会儿方去了沈琇外头衣服。

　　待沈琇亮开肚子，只见小腹上面黑紫一团，十分骇人。其实沈琴后头的那几拳，即便用上力气，又能有多大劲儿?沈琇身上这於痕，还是沈琴开头那一脚所致。

　　沈琰看的胆颤，伸手轻轻触了一下，就引得沈琇一声闷哼。

　　沈琇纵然是再好强，也不过十四岁，方才人多时还硬撑着，现在实是忍不住，带了哭道：“大哥，我后腰也疼……”"

　　沈琰手臂哆嗦着又翻看沈琇后襟，就在腰身的位置上，蹭破半个巴掌大皮，露出里面鲜红的肉来：“这……这……到底是怎么弄的?”

　　“沈琴踹了我，后边撞到书桌上……”沈琇吸着冷气，忍痛回道。

　　见了沈琇这个情景，沈琰只觉得冷汗直流，如何能不后怕。前面那伤处，离脐下三寸不到一脚距离，这一脚若是踹得向下些，可是要命；后边那处也险，幸好磕碰的是身上，要是碰到脑子上，不死也要成废人。

　　原不过当成是少年之间的口角与推搡，没想到会这么严重。沈琰心中只有心疼弟弟，哪里还忍心责怪去计较谁对谁错，忙起身道：“小弟且忍忍，我这就去请大夫!”说罢，就转身往外走，却被沈琇一把拉出。

　　“大哥，别找大夫，会吓到娘……”沈琇再无平素的趾高气扬，虚弱的声音里满是祈求。

　　沈琰皱眉道：“不请大夫怎行?要是伤的内里，可不是玩的!”

　　“那不能请大夫，娘又要哭……学堂里的事情也瞒不住……”沈琇倔强道。

　　沈琰听了，就有些踌躇。白氏哭还罢，他们做儿子的不忍心，说好话哄就是；要是白氏晓得学堂的事，定是不肯这就这样善了，八成要闹到宗房去，到时又有什么意思?沈琇身上是有伤，可沈琴脸上也挂着伤，两人都有不是处。

　　“要不先请琐三哥过来?”沈琇呻吟道。

　　沈锁是三房旁枝庶房子弟，外家是开药铺的，打小耳濡目染学过医术。如今在药铺做差事，也算是半大大夫。他就住在胡同东头，距离沈琰家不过隔了几家。也是寡妇人家，孤儿寡母两口人，家境比沈琰家还不如。因是同族，两家长子又差不多大，两家倒是有些走动。

　　沈琰被沈琇苦求一回，也想到请医延药动静大，怕是要吓坏白氏，便点点头，道：“好，我这就去见锁三哥!”

　　沈琰运气不错，沈锁正好在家中。沈琰也不隐瞒，将弟弟在族学与同窗打架说了，也提到身上伤处。

　　沈锁道：“你既想瞒着婶子，就先家去，我过半盏茶的功夫再过去。具体如何，还得到了再看。”

　　沈琰道谢，转身回了家。

　　因怕白氏胡思乱想，他又到北屋打了一个转，方回了东厢。

　　没一会儿，沈锁便到了，手中提了两条腊肉。

　　沈琰迎出来，白氏也扶着小丫头出来。

　　“我舅舅打发人送来些腊味，我娘打发侄儿送些与婶子。”沈锁对白氏道。

　　两条腊肉，实不入白氏的眼，不过她还是笑道：“谢谢锁哥，等会让大哥去向你娘道谢。”说罢，又吩咐小婢收拾出两包点心，算作回礼。

　　因有沈琰在，白氏应对完这两句便回了北屋，沈锁随着沈琰进了东厢。

　　看到沈琇小肚子上的青黑，沈锁也吓了一跳：“到底是哪家小子，出手这么狠毒?”

　　沈琇疼的没力气回话，沈琰道：“是七房沈琴。”

　　“沈琴?七房嫡支?各房头嫡支的孩子向来骄纵些，琇哥这罪怕是要白受了。”沈锁也是族学出来的，只是读书没天分，连县试也没有过。十五岁后就离了学堂，在舅舅家的铺子上讨生活。

　　族学虽规模不大，可学子之间的关系，都是外姓巴结本姓，旁枝讨好嫡支，外房围着内房。

　　沈锁虽是弱冠之年，可手下却不含糊，用手指将沈琇的半个肚皮都寸寸按过，方重重地松了一口气，道：“还好，只是外伤肿痛，不是内伤。一会儿用药酒将淤血揉开就好。

　　看完前头，他又看沈琇后腰，也是寸寸按压，句句探问，面色却沉重下来。

　　“到底如何?”沈琰小心问道。

　　“这后腰地方，怕是有骨裂，顶好再寻个大夫确诊一下。若真是骨裂需卧床静养，否则落下毛病可是后悔莫及。”沈锁道。

　　“若真是骨裂，得养多久?”沈琰心里沉甸甸的，问道

　　“伤筋动骨一百天，少说也得三个月。”沈锁道。

　　沈琰的脸色发苦，沈琇也停止了呻吟。

　　沈锁叹了一口气，道：“好好与婶子说吧，这不是小伤，瞒不得也瞒不住……”

　　*

　　宗房，前厅。

　　大老爷听管家禀告今年往京城送年货的安排，又添减了几样，便道：“就定在明日启程。”说罢，犹豫了一下，起身去了内院。

　　等到了太爷处，大老爷便道：“爹，二房报丧的人还没到松江，可到底晓得了，要不要打发人过去吊祭?珞哥是二房独孙，虽说尚未及冠，算是上殇；可珞哥已经有功名在身，听说也订了亲，不为殇，这后事应该会操办起来。”

　　太爷皱眉道：“没接到二房丧信，暂只当不知道。京城碱哥那里如何应对，与我们不相干。这个时候，即便没坏心轻易也不好凑过去，还是避避嫌疑的好。”

　　大老爷迟疑道：“不孝有三，无后无大。择嗣的事又哪里好拖得?”

　　太爷瞪了他一眼：“好不好拖得轮不到你着急!切莫要多事，到底何时择嗣、如何择嗣，都是二房之事，即便你如

　　今管着族中庶务，也不许你先提这个话头!谁也不是傻子，将心比心想一想，那边失了骨肉之痛未缓，这边就红着眼睛盯着，成何样子?二房与族中本就不相亲，莫要再行差一步，让他们越发远了族里。即便失了骨血，可你别忘了，沈洲除了生了珞哥，还有一未嫁女，留女招婿，也未为不可!”

　　大老爷诧异道：“不会如此吧，那个姐儿可是庶出?”

　　“庶出也是二房血脉，难道二房两代人在京挣命，就是为了让不相干的族人捡便宜?莫要想那样美事!”族长太爷道。

　　大老爷讪讪道：“又能瞒多久，族人在京的不是一个两个，珞哥病夭的消息迟早要传回松江，到时不知有多少人家会打过继这个主意。”

　　太爷冷哼一声道：“我不管旁人如何，只宗房不许算计这个，一切听凭二房自处。人皆有贪心，可要晓得收敛。尤其是在宗子宗孙这个位置，私心过重如何还能公平地打理族务?你二弟那样的错，一次也不能犯!”

　　宗房二老爷因参与三年前侵占孙氏产业之事，被太爷行了家法；二太太屈氏被送到家庙，二房一家也被分了出去，如今那边当家的是二老爷的长子长媳当家。二老爷原来协助大老爷打理族中事务，如今也闲置……

　　学堂里一下子安静许多，沈全休学、董双退学，沈琇挟怒而去，沈宝送了面上挂伤的沈琴回家，学堂里一下子少了三分之一的人。

　　下午又是棋课，大多数人都家去。沈瑞本想要回家读书，却被沈珏跟了上来。他不放心沈全，拉着沈瑞要去五房探望。

　　“我不是说过，全三哥没有什么事，只是前些日子用功狠了，婶娘让歇歇!”沈瑞无奈道。

　　“没事我也想去看看全三哥!”沈珏扬着下巴道。

　　他面上看似镇定如常，可精神蔫蔫的，眉眼问有疑惑不安。

　　沈瑞暗暗叹了一口气，道：“即便没有今日的事，董双在族学也呆不长。”

　　“咦?”沈珏闻言，来了兴致：“瑞哥怎这说哩?”

　　“董双不是说了，他是嘉善县人。看他用么用过，学识当不在你我之下。你我都决定明年应县试，何况董双?”沈瑞道。

　　“县试在二月，这还有三个月呢。”沈珏伸出手指头道。

　　“与其在学里按部就班地听讲，还不若自己在家将不熟悉的功课巩固巩固。若是有疑惑，还有个举人大伯在，难道还怕无人指点?”沈瑞道。

　　沈珏松了一口气，露出几分笑容样道：“瑞哥说的正是哩……咱们也不能懈怠，大家都是一年参加县试，要是的董双中了，你我反而落地，那成什么……”

ai185210119

　　第七十五章 过路财神(二)

　　这是怎么了?

　　见到沈全的那一刻，沈瑞心中惊诧不已。

　　这才一日没见，沈全变化甚大，不是说外在如何，而是给人的感觉。原本隐藏的那种压抑与急迫的负面情绪，全部都消失不见。如今面前这个眉眼处都显精神、笑语吟吟的沈全，与三年前陪着他在灵堂守了四十天的少年才算是真正地合在一处。

　　沈珏围着沈全转了两圈，不解道：“全三哥这是怎哩?我怎么觉得有些不对劲，好像一下子换了一个人似的?”

　　沈全听了，先是一愣，随后依旧笑吟吟地道：“有甚不对劲?”

　　沈瑞在旁看着，越发惊奇。

　　像董双那些性子腼腆的少年爱脸红，沈全的性子可与“腼腆”不相干，怎就莫名其妙地脸红，眼神也有些闪烁。

　　不过那种摆出大人模样，用看小孩子的目光瞧沈珏与自己算怎么回事?大家不过相差五岁，又不是十五岁，昨日还是同窗好不好?

　　沈珏已经哼了两声道：“就全三哥这精神头，哪里像读书读累着的，还要休长假?是不是在躲懒，怎地大婶娘这么纵容你?要不明儿我也‘装病’看看?”

　　话中带了他自己不曾发现的酸意，沈全弹了下他额头，笑道：“谁装病?四书讲解我已经听过两遍，不用在族学里也能自己读书。你既打算明年同瑞哥一起参加县试，还是用功些。松江即便是人口岁赋大县，每年县试录取的人数也不过二十人。不说外头，只族学里每年就下场几个?谁能保证个个都过。这会儿想着躲懒，明年被‘春耕’班的弟弟们超过别哭鼻子就行。”

　　沈珏揉着额头，看着沈全道：“真是奇哉怪哉，一晚上没见，全三哥就成了全三叔了!”

　　一句话，族兄弟三个都笑了出来。

　　沈鸿不在家，沈全先带两人去见了郭氏，然后兄弟三个回到沈全院子。

　　正赶上午食，沈瑞与沈全这两个“不速之客”也不是外道的人。郭氏吩咐人添了几道肉菜，兄弟三人一起用了午食。

　　撤了食桌后，沈珏方讲起今日学堂变故，倒是并未为自己做辩白，原样复述了一遍，听得沈全目瞪口呆：“我才一日没去，就出了这么多事?”

　　沈珏讪讪道：“谁说不是哩……”说着，口气添了悔意：“我当时忍忍好了，就算对董先生安排有异议，也不该当面质疑师长。等家里晓得，怕是家法难逃。”

　　沈全摇头道：“要是这样说，岂不是错处还在我?要是我不休假，董举人便不会提给瑞哥换座位!只是这干我何事，又不是我叫董举人如此行事?董举人这两年行事越发不妥当。少年兄弟有个磕磕碰碰是寻常，只是董举人行事偏颇，各房怕是容不下。”

　　家长的心都是偏的，即便自己孩子打架，也不会觉得是自家孩子调皮不知礼，反而会认为多是旁人过错。

　　董举人能入主族学，凭的不是他的举人身份，沈家并不缺少举人。四房沈源、五房沈鸿就是举人，如今都闲置在家，没有得到族学的差事。

　　沈鸿是身体不好，沈源则是性子清高，放不下身段不屑去争，而且因人缘平平，想要争也无人为他说话。董举人则是三房女婿，得岳家支持，才得了这份差事，一定程度上也代表着三房。

　　沈琇一个未入族谱的旁枝庶房血脉，打人也好，挨打也好，都是小事。沈瑞这四房嫡子被轻慢，沈琴这七房嫡子脸上挂了伤，这才是族老们无法容忍之事。

　　董举人这个族学山长的身份，怕是保不住了。

　　听沈全这么一说，沈珏愣住：“那董先生?”

　　沈全瞥了他一眼道：“董举人自己是举人老爷，还有个儿子在外头任知县，即便离了族学，回家也是士绅太爷。”

　　“他已经驱了董双离开……这事情不能大事化小、小事化了么?”沈珏小声道。

　　沈全摇头道：“无规矩不成方圆!董举人是沈家姻亲，既接了族学差事，搁在从前便算是沈族客卿。客大欺主，谁会忍着?再说，三房这些年行事得意，得罪了不少族人，等着看三房笑话的多了，怎么肯放过这一次去?就是董举人早年怎么没有这么多事?不过是三房近年气势嚣张，他也跟着失了过去的小心谨慎，行事才会如此肆意。”

　　想到董举人之所以让沈瑞换做，为的是侄子董双，沈全心里就不自在，这其中的“隐晦”年纪小的不清楚，可年长的如何想不到。董举人此举，确实侮辱了沈瑞，沈全心下不忿，连“先生”都懒得说。

　　对于董双的退学，沈全并没有像沈珏似的，生出什么愧疚；也没有像沈瑞一样，觉得有些惋惜，反而隐隐地松了一口气。闽浙一带，南风盛行，松江府隶属南京，可与嘉定府接壤，都属吴地，各家老爷、少爷豢养美童的也不乏其人，可沈瑞才多点大?又哪里有过轻浮行止?

　　董双的长相，实是太招人，容易生是非。沈瑞年纪小，即便“近水楼台”，也不到开窍的时候。沈琇如何与他不相干，可郭胜是他的亲表弟，要是闹出什么笑话五房与郭家都跟着丢脸。

　　至于三房为何让族人生厌，那就是三房这几年行事太张扬，风头直逼宗房。

　　三房虽说子弟不成材，可有万贯家财，近些年外甥中了同进士，嫡支出来沈珠这个读书种子，难怪得意忘形。

　　沈珏听提及“三房”跟着皱眉：“族学也当整顿，眼看就要成了三房家学。不但沈珠摆出个领头羊的架势，处处指手画脚，就是他几个侄儿在‘春耕’班也闹腾得不行。就连我家那两个侄儿，都吃过他们的亏。不过是小孩子，又不好去计较。”

　　兄弟问闲话，婢子上来续了两次茶。

　　沈珏与沈瑞年岁在这里，不需避讳什么。沈瑞还罢，出孝前不好登门，出孝后的日子又短，说起来还是头一遭来沈全院子。沈珏与沈全交好，这两年却是常客，不免奇怪，贼兮兮道：“倒是个面生的姐姐，全三哥身边添了人?这般容貌，婶娘就不怕耽搁三哥分心?”

　　沈全眼神闪烁，“哈哈”两声，道：“是我娘新与我的婢子。”

　　“新给的?”沈珏的眼睛闪亮，从上到下打量沈全一遍，笑眯眯道：“我晓得全三哥为甚看着同昨日不一样了，原来如此啊!”

　　沈全到底是年轻人，刚知人事，面皮尚薄，故作正经道：“珏哥说甚哩?小小年纪，想的倒多。”

　　沈瑞在旁听着这两人八卦，听到这最后两句，不用琢磨就明白了意思。男人么，在有些事上，有着天生的敏锐。再看沈全，即便精神头十足，可眼下微青，眼中有红血丝，昨晚应是歇的很晚。

　　不过对于这个安排，沈瑞并不算意外。沈全与沈瑾同庚，老安人都开始给沈瑾安排通房，郭氏这里安排也不算早。十七、八岁的小伙子，正是血气方刚的时候，知晓男女之事，食髓知味，不用人劝都会分薄了读书的心思。

　　沈珏见沈瑞老实旁听的模样，只当他不懂，冲他挤了挤眉毛道：“瑞哥，全三哥身边有小嫂子了!”

　　见沈珏脑门上写着“自己见识多、快来问”的模样，沈瑞忍不住想逗逗他，只做懵懂道：“小嫂子?全三哥要成亲了?”

　　沈全在旁，看着沈瑞满脸纯真，嘴角直抽抽。这家伙才鬼，都晓得将老安人给的婢子反手就送了亲老子，哪里是不懂?偏生一副老实乖巧的模样，即便是做了坏事，也没人相信。

　　沈珏笑嘻嘻地摇头道：“成亲娶进来的是三嫂，怎么是小嫂子?三嫂只能有一个，小嫂子却能有几个。”

　　沈瑞看着沈全清瘦的模样，撇了撇嘴，对于“几个”这数量不置可否。

　　沈全被他看的发毛，挺了挺胸脯，道：“行了行了，小孩子家家的，竟说大人事!”

　　沈珏不服气道：“全三哥这才脱了童子身，就同弟弟们装大人哩!”

　　沈全被他的直言闹得干瞪眼：“臭小子，倒是甚都敢说……

　　沈瑞在旁，也是无语，不是为沈全，而是为沈珏。看着还是童子模样，一脸风流样说着这床帏话题，这是像了谁?宗房大老爷平素看着可是挺正经的。

　　沈全不想继续被族弟们打趣，岔开话道：“十七日南城大悲寺有圣诞法会，你们去不去看热闹?”

　　沈珏到底是孩子心性，即便对男女之事生出懵懂好奇，也赶不上出去玩耍，立时转了注意力，点头道：“当然要去，我早同瑞哥说好……到时候全三哥也一道呀?”

　　沈全笑着道：“我也想呢，只怕是不能。我娘与福姐儿多半要去，我得陪着她们。”

　　“如此可惜了。”沈珏面露遗憾：“过了这次，便只有腊八才有大庙会……”

　　八方楼，三楼临窗雅间。

　　沈举人手中握着茶杯，面带矜持，沉默不语。对面坐着一人，不是旁人，正是与沈瑞见过数面的贺家二老爷贺南盛　　这几年两人虽打过几次照面，可也不是能坐下一起吃酒的关系，沈举人想着被贺二老爷只用了一半价格就买走的那两问织厂，觉得肉疼，面上也有些难看。不过这个饭局是宗房大老爷的东道，自己倒是不好甩袖而去……

ai185210119

　　第七十六章 过路财神(三)

　　贺南盛叹气道：“我晓得世兄还怪我，当年之事我不能说自己无辜，可要说是故意也冤枉。我同世兄一样，都是圣人门生，只因父亲故去，兄长出仕，家中庶务便落到我头上，难免有不周全之处。当年惊闻那织厂是张家骗卖，我辗转反侧好几晚，夜不能寐。要是贺家已经分家，此事是我一人之过，我绝不会拖延至今方来寻世兄。可贺家并非我一人之家，贺家也是遭了蒙蔽，那笔交易又是白纸黑字，在衙门里记过档，入了公中产业，就算是我也不能做主处置。事关两家名声，实不好摊开来说……”

　　沈举人冷哼道： “当年不好摊开说，那贺二老爷怎么想就旧事从提?这是贺二老爷能做主了，肯将亡妻产业奉还?

　　贺南盛摇头道：“请世兄恕小弟无能，小弟虽总领家族庶务，却无权处置公中产业。”

　　贺南盛说的再无奈，沈举人都无法感同身受。那两家织厂占了孙氏产业大头，每年收益七、八千两。贺家是真金白银花了五万多两银子不假，可一文钱都没有落到沈家手中。

　　想起这个，沈举人对张家人的怨恨又深了几分。

　　他们怎么敢，怎么就敢如此!?想起此事，沈举人恨不得闹到公堂之上，三木之下总能问出些什么。十来万两白银，总会有迹可循，单凭张燕娘夫妻就能藏匿起这么一大笔银钱?

　　只是三年前沈举人不通世事，惊慌之下想不到这些。处置产业，先问族亲，再问四邻，这不是一句话就能完了之事

　　衙门里那里且不说，宗房、三房、九房都不干净，凭什么还容他们追回银子?清算张家家底的银子都让他们分去，还从自己这里讹了一万多两银子过去。

　　弄到最后，骗卖产业的张家还在活蹦乱跳，侵占产业的贪婪族亲也无甚损失，只有四房失了最重要的两处织厂，还有账面上一万多两现银。

　　族长太爷当年只说是关乎家族名誉，不好闹出来，将此事大事化小。真的是为了沈族名声，还是不想与贺家对峙?贺家不单单是宗房姻亲，贺家宗房大老爷可是位列九卿。

　　这失了织厂的是四房，又不是宗房，宗房为甚要和贺家对峙?要是被骗卖的织厂是宗房名下，那族长太爷也肯“大事化小”?

　　沈举人捏着茶杯的手紧了紧，觉得自己就是个大傻子。

　　对于姗姗来迟的宗房宗房大老爷，沈举人也没了耐心，刚要起身，就听门口有人道：“我来迟了，白罚三杯赔罪!”

　　宗房大老爷来了。

　　这顿饭是受贺南氏再三请托，宗房宗房大老爷才点头出面。贺家是他的岳家，当年的事情贺家虽不地道，可里面的是非扯不清。说句不客气的，当年即便贺家不接手，也有旁人接手，送上门的便宜谁肯放过?

　　就是沈家族内，三房也是虎视眈眈，遗憾没有得了孙氏的织厂，反而让外姓占了便宜。

　　只是宗房大老爷是宗子，娶的又是贺家女，身份尴尬，实不宜就此事说什么。

　　如今贺南盛有意退一步，想要通过联姻化解两家嫌隙，也是一个法子。即便不能退回织厂，可准备份丰厚的陪嫁过来，多少能弥补四房损失。三年前的事情贺家不是罪魁祸首，却因此得益。

　　说起来当年损失最大的，不单单是四房，次之就是宗房。在交还孙氏产业的前提下，族长太爷支持三房与九房向张家、四房追讨交易损失，却不许宗房二老爷沈江跟着追讨。

　　按照族长太爷的说法，只有得了教训才能长记性，让沈江再也不敢生贪心。因此，沈江与屈氏那一万来两银子，就此打了水漂。

　　不过，宗房宗房大老爷之所以愿意坐这里做这个中人，不是看在堂小舅子的面子上，而是因心中隐藏愧疚。

　　贺南盛推出联姻的对象，不是旁人，是差点成了宗房大老爷继室的小贺氏胞妹。

　　当年宗房大太太病好后，因心里不舒服，便催贺家将族妹快点嫁出去。贺家女儿不会做妾，可两家前些日子的举动又瞒不过有心人。为了将此事遮住，贺家嫡房出面，为那小贺氏寻了一门外地的亲事，很快就将她嫁了出去。没过两年，小贺氏便没了，死时还不到二十。

　　贺南盛与宗房大老爷直言，如此安排除了想要化解与沈家四房嫌隙，也是想要补偿小贺氏那一房，十几年前嫡房为了自家的姑奶奶的名声牺牲了小贺氏到底不厚道。

　　小贺氏娘家那一房，日子过的很不好，只有一个兄弟还不成材，家里寒薄，连一分体面嫁妆都准备不出，才使得他们家二姐儿过了及笄之年都没定下亲事。

　　宗房宗房大老爷因这个缘故，答应做这个中人，就想要促成此事。以小贺氏娘家的境况，能嫁到沈家四房为继室，算是高攀。嫁过来就是当家娘子，这边虽有两个继子，都是知书识礼之人，碍不着什么。

　　至于自己做媒会不会因此得罪沈瑾，宗房大老爷不会在意。别说沈瑾现下不过是秀才，就是举人、进士，又能如何?他已经记在孙氏名下，有什么资格为生母郑氏说话?扶妾为妻，本就不是正道。

　　看着沈举人面色不快，宗房大老爷自是晓得原因。四房现下的日子……外人知道的不多，宗房大老爷却是知晓的清楚。

　　只沈珏一个，就絮絮叨叨为沈瑞报了多少不平。自己这个族弟实不是个精明人，即便不用孙氏嫁妆，四房也有祖产与孙氏后添置的公产，却将日子过的越来越不成样子，看来是应该有个当家娘子。

　　宗房大老爷面上就带了真挚：“朝元，真是难得见你一面。宗房与四房向来关系最好，你我也做了大半辈子兄弟，难道你真因老二糊涂，就连我这老哥哥也怪罪上了?”

　　沈举人听了，不免想起旧事，唏嘘不已。四房人丁单薄，家业又曾败落过，若不是宗房照拂，不会将日子再过起来，连孙氏都是宗房太爷做主娶进门。

　　在沈举人心中本也敬族长太爷如父，视族房两位族兄如手足，越是如此被沈江算计后恼恨方越深。可沈江现下日子不好过，不仅分家出来，老妻也被送到家庙，至今还没接出来。

　　想想这些，沈举人心头的火也散了不少。不管如何，族长太爷与宗房大老爷在这件事上没有护着沈江，反而为他做主，自己当领这个情。

　　见沈举人神色缓和，只是望向贺南盛时目光依旧不善，宗房大老爷便冲贺南盛使了个眼色。

　　贺南盛起身道：“两位世兄稍坐，小弟去催催席面!”说罢，便对两人拱拱手，推门出去。

　　“哼!咱们兄弟吃酒，大哥作甚叫了他过来?”沈举人抱怨道。

　　“冤家宜解不宜结，京城有消息，贺家老大明年任满，多半要升一步。要是去了其他部还好，要是去了吏部，朝元就不怕?”宗房大老爷郑重道。

　　沈举人不屑道：“升任吏部又如何?我又不谋官，只做太平士绅，他还能管得着我?”

　　宗房大老爷恨铁不成钢道：“你倒是自在，就不怕耽搁瑾哥?瑾哥可是个好苗子，我听府学里的教习说过，瑾哥火候到了，明年差不多!要是顺当，后年就到京城。”

　　宗房大老爷说得郑重，沈举人心也跟着提起来，皱眉道：“贺家侵吞旁人产业还不够，难道还想要断人前程?”

　　宗房大老爷叹了一口气道：“要是两家还这样下去，怕是真有那么一日。”

　　这话倒不是宗房大老爷编出来吓人，换个立场就能想清楚。

　　要是沈家四房执意不与贺家和解，那贺家为了免除后患，最可能的就是在沈瑾的前程上动手脚，断了四房指望，使得四房没有复仇之力。至于与四房有关系的其他人，沈理也好，五房也好，谁会为沈瑾出头?至于沈瑞，连童子试还没过，资质不知如何，反而一时不会入贺家的眼。

　　沈瑞拜师王守仁之事，贺家因贺老太太的缘故知晓，宗房大老爷却不知道，才会这样认为。

　　“他们敢?族里就看着?”沈举人眼中带了畏惧，犹自嘴硬。

　　“谁害人明目张胆?只要抓不到证据，贺家人就可以否认。有千日做贼的道理，哪里有千日防贼的?”宗房大老爷叹了一口气道：“你家只是举人门第，直接与贺家嫡房碰上，就是鸡子碰石头!”

　　沈举人心中愤愤，可早年识过人情冷暖，晓得宗房大老爷说的不是假话，面色惶惶道：“大哥，那我该怎办?难道这么大的亏就白吃，还要去对贺家人赔笑脸?那样窝囊，丢的也是沈家的脸……”

　　宗房大老爷正色道：“自然不能白吃亏!你到底是沈家人，宗房还能看着不成?我已经同贺二提过，即便不能退还织厂，也要弥补四房部分损失!”

　　沈举人闻言，不由意外：“他肯?方才大哥没来时，他虽哕嗦不少，也只是道自己无辜!”

　　宗房大老爷说了这一筐话，嗓子眼响干，吃了半盏茶，慢悠悠道：“不肯也得肯，贺家还不能一手遮天!给他一个梯子，要是他不肯后退一步，沈家也不是吃素的!”

　　沈举人眼中露出兴奋： “大哥，那他真应了?”

　　宗房大老爷点点头，心中也是无奈，自己不是故意吓唬他，实是晓得沈举人的脾气，是个遇硬则软、越软则硬的脾气……